Полное напряжение всех сил разрушило эту грань, и старый маг порывом ветра взметнулся в небо, более не интересуясь людскими страстями.

А однорукий маг вдруг обнаружил, что отныне несёт ответственность за погорелое имущество и немногих выживших учеников и слуг учителя. Он стал Четвёртым Магистром — не потому, что желал того или считал, что будет лучшим наставником и правителем. Просто потому, что больше некуда было идти…

Младенец орал вдохновенно и пронзительно. Он осторожно коснулся красной щёчки и постарался вызвать в себе гордость. Его дочь… Не так просто было реализовать эту мечту. Лишь Сила могла защитить женщину, согласившуюся выносить ребёнка мага Огня. Печальная участь наложниц и храброй ученицы это доказали.

Но не так просто найти владеющую Силой женщину, готовую вынашивать детей для жестокого калеки, запугавшего всё королевство.

Он не сдался. Мало кто кроме него брал в ученики женщин — а к Нему и вовсе шли в обучение неохотно. Ведь приходилось ещё отстраивать заново здания и заново налаживать отношения. И слишком многое из этих обязанностей ложилось на плечи учеников.

Он был терпелив. Не стал искать и наказывать первую обманщицу, обретшую Силу и сбежавшую, не исполнив договора. С миром отпустил вторую, получившую Туман, аспект Воды, никак не сочетающийся с Огнём. И лишь третья, маг Земли, до конца исполнила взятые ещё в начале ученичества обязательства.

И только сейчас, глядя на младенца, Он понял, что мечта неисполнима. Это должен был быть ребёнок от любимой женщины. И зря Он обидел хорошую девочку и примерную ученицу, честно сознавшись, что его любовь умерла давным-давно, в сгоревшем городе далёкого королевства.

— Не уходи. Пожалуйста! Хочешь, устроим свадьбу? У тебя будет самое роскошное платье, соберём гостей…

— Нет! — Твёрдо сказала ещё не оправившаяся от родов гордая женщина. — Мне не нужны подачки! Договор исполнен, и мне больше нечего здесь делать.

Такая же гордая, как Его жена. Жаль, что Он не способен дать ей ничего, кроме бессмысленного ритуала. Отчего лишь мимолётная грусть сопутствует грядущей разлуке? Неужели Он не способен хотя бы на ответную обиду?

Последняя попытка вернуться к нормальной жизни провалилась.

Целый ворох чувств и воспоминаний текли своим чередом. Победы и поражения, яростные битвы и соглашения. Ученики и клиенты, жаждущие магических услуг, дочь, упрямая, капризная девчонка, не оправдавшая ожиданий. Теории и эксперименты, колдуны и демоны…

Равнодушие. Печаль. Мимолётный интерес. Затёртый долг. Сожжённые, подёрнутые пеплом чувства. Ошметки, жалкие иллюзии настоящих страстей. Потерянных бесследно, как правая рука…

- -

Наши сны представляют собой сочетание дневных впечатлений и скрытых желаний. Знать бы ещё, что за извращённый орган регулярно заказывает кошмары!

Психоаналитик-любитель

Дмитрий вскочил с лежанки с бешено бьющимся сердцем, и первым делом проверил — правая рука была на месте. Это была не его жизнь, не его чувства. Не горел город детства, и не его свет жизни, не его жена убивала себя, чтобы избежать позора и насилия.

Землянин выругался, ярко, образно, с чувством.

Судя по шуму в коридоре, ночь давно закончилась. Пора было подниматься, снимать паутину с дверного проёма…

И пойти разобраться с одним старым козлом! Припомнить целую ночь незабываемых, удивительно реалистичных снов. "Дядя" — просто святой, раз умудряется упоминать своего пакостного "тестя" без мата!

— Ну да, это действительно был наведённый сон, — Невозмутимо согласился Четвёртый Магистр. — Не понимаю, чем ты недоволен?

— Ещё как понимаешь! — Злиться с набитым ртом было не просто. Да и перерывы случались гораздо чаще, чем при обычном разговоре — приходилось пережёвывать то, что успел закинуть в рот при фразе собеседника. — Ты бы, блин, ещё "Кошмар на улице вязов" транслировал, чтобы никто не проснулся! Наверняка, удовольствие от этого получаешь?

— Не без того! — Ехидно ухмыльнулся огненный старик. — Но вообще-то, моя методика предусматривает сильные чувства. Мои ученики не прячут эмоции, как большинство магов, а активно пользуются ими — и, между прочим, с большим успехом! А так как подавляющее большинство молодёжи эмоционально бедно, приходится помогать.

Дмитрий с удовольствием доел отбивную, предпочитая не задумываться, что за зверь был разделан на кухне и взялся за салат. Похоже, здесь все блюда делают настолько острыми, чтобы никто не догадался, что основа одна и та же — всё те же вездесущие водоросли да пиявки. Или просто Магистр ещё и таким образом вызывает сильные чувства в учениках? Интересно, какова средняя продолжительность жизни его повара?

— А не стыдно устраивать такой… эмоциональный стриптиз?

Магистр недоуменно вскинул брови, но вопрос всё же понял:

— А чего мне стыдиться? Здесь все и так знают мою историю. А так заодно ощущают прикосновение к Силе, и приобретают важный опыт. Рассказ такого эффекта не даёт. К тому же, кое-кто именно после этого начинает всерьёз уважать наставника.

Рыцарь Тьмы промолчал, невольно согласившись. Одно дело знать, а другое — понимать, что перед тобой не просто болтливый ехидный старик, а могучий маг, уничтоживший целый город и разделавшийся с тремя Магистрами.

— Кстати, если уж речь зашла об обучении… А ты не хотел бы получить несколько уроков, раз уж застрял в этом мире?

— Это слишком хорошо, чтобы быть правдой! — Проворчал землянин, откладывая ложку и спешно заливая огонь в глотке кислым соком прямо из кувшина. Нет, местная кухня доведёт его до гастрита, ну зачем столько приправ?! — В чём подвох?

— Конечно, это будет не бесплатно! — Торжественно провозгласил Четвёртый Магистр. — Мой собственный учитель, предыдущий Четвёртый, был редкостной сволочью, но в чём-то он прав. То, что даётся бесплатно, никем не ценится. Да и учеников у меня хватает, если честно, сейчас у меня в обучении больше людей, чем у всех остальных Магистров, вместе взятых! Да и служит мне немало народу.

Некоторое время собеседники молча глядели друг на друга.

— Ладно, ладно, спрашиваю! — Сдался, наконец, Димка. — И чем ты так ценишься, с твоим-то характером? И во что обучение обойдётся мне? Как всегда, кого-то убить? Или, наоборот, зачать, если вспомнить вчерашнюю гостью?

— Я лучший! — Скромно признался Четвёртый Магистр. — Я познал все аспекты Огня, от искр до пепла, в то время, как остальные довольствуются двумя-тремя гранями Силы. Достаточно развитым ученикам я просто внедряю в ауру семя огня — основу, из которой прорежется Сила. Конечно, не каждый сможет развить семя, большинство теряют его, упускают, да и сумевшие удержать, в большинстве своём, получают лишь один из аспектов. Но даже потеря семени значит очень многое, по поведению ауры можно определить склонность мага к определённой формирующей. Склонный к Воздуху получает повреждения ауры, а у склонного к Воде семя гаснет практически сразу. Между прочим, та же Жаворонок начальное обучение прошла у меня. И лишь потом пришлось договариваться со Вторым, у него тоже Вода.

А цена… Ты прав, цена разнится очень сильно. Те, кто лишь начинают обучение, платят золотом и манайтом, те, что победнее — и вовсе, работой по поместью. Между прочим, стекло и фарфор, что производят мои мастера, дают больше дохода, чем оплата за обучение! Ну а те, кто жаждут семени или помощи в контроле уже проявившейся Силы, исполняют работу магов. Учат младших учеников, создают амулеты, ведут исследования… Между прочим, некоторые остаются здесь надолго, заводят семьи и детей.