Молодой маг протиснулся в комнату, стараясь не задевать бессильно обвисшую сеть, и всё же заглянул под подушку. На матрасе остался вдавленный след от небольшого твёрдого предмета.

Окончательно проснулся Дмитрий только на тёмных путях. Хорошо ещё, что успел одеться. Хорош бы он был, появившись в одних трусах перед призывающим!

Сам по себе призыв был довольно необычным. Для начала, слишком уж легко его выдернули из другого мира. Обычно любому магу требовалось несколько минут, чтобы вложить нужное количество Силы для оплаты призыва Владыке, да и для переброски тоже. А в этот раз между первым ощущением соединения и отправлением в путь прошло с полминуты. Да и тянуло рыцаря Тьмы очень ровно и с огромной скоростью. Такую он не мог обеспечить себе даже с искусственным течением, да что там, скорость была сравнима с той, которую он приобрёл после пинка старшего родича!

Кому бы не понадобились услуги демона, это наверняка кто-то либо очень могущественный, либо невероятно искусный. И это означало огромные проблемы! Когда такой колосс призывает помощника, значит придётся разгребать что-то по-настоящему неприятное!

Дмитрий постарался прикинуть, куда его призывают, относительно уже известных ему миров, и окончательно перестал что-либо понимать. Если он не ошибся в своих представлениях, то призыв пришёл с Земли.

Но кто? Металлист или Цветочница? Не смешно! Владельцам аспектов далеко до могучей неумолимой Силы, притягивающей его сейчас. Даже архимаг с плоского мира призывал его с большими усилиями! Откуда на Земле, бедной магами, такое чудовище? Неужели он опять встрял в интриги демонов?

Землянин стремительно возвращался в родной мир, но сейчас это его ничуть не радовало. Самый понятный, самый приветливый, бесконечно желанный мир мог обернуться ловушкой.

Естественный барьер был пройден так же просто, как мыльная плёнка. Земля!

- -

Я не злопамятный, я записываю!

Сетевой юмор

Яркий дневной свет выбил слёзы из привыкших к темноте глаз, но Дмитрий упорно не закрывал их. Жизненно важно было узнать как можно раньше, кто его призвал — знакомые, какой-нибудь неведомый ему земной архимаг или извивающийся в омерзительном танце смерч демона. Хотя, время и место призыва, пожалуй, исключают последнюю возможность, что очень даже…

— Ну и где тебя черти носят! — Голос "дяди" не перепутаешь ни с каким другим! Вот и ответы на все вопросы. И незачем было фантазировать, надо было с самого начала воспользоваться Бритвой Оккама, и не валять дурака. Вот он, един во многих лицах, знакомый маг, достаточно сильный и умелый, и демон, ко всем прочим достоинствам. — Примчался сюда, помощь срочно нужна, а родичем здесь и не пахнет! Попытался призвать — отзывается! Знать, не по делу отсутствует, а дурью мается!

— Ну и что такого стряслось, что ты мне выспаться не дал? — Димку не так просто было подловить на старый трюк. Ну конечно, обрушить на собеседника кучу обвинений, заставить оправдываться, затем втянуть в какую-то авантюру, а по завершению — смыться, даже не объяснившись. — Здравствуй, между прочим, добро пожаловать на Землю и прочее… И сразу предупреждаю, если и в этот раз мне ничего не объяснишь, я в ваших играх не участвую!

Глаза наконец привыкли и он увидел знакомую полянку, серебристый росток чуть в стороне, наряжённого в какие-то красочные лохмотья родича, и печать Цьяхимлетонга, построенную на чистой Силе. Да-а! Пожалуй, действительно торопился, если не нашёл времени ни приодеться, ни подобрать что-либо для экономии сил.

— Не хочешь, не участвуй! — С неожиданным раздражением рыкнул "дядя", разрывая и втягивая в себя магическое построение. — К тому же, с твоим знакомым я уже и сам договорился!

— С каким именно знакомым? — Невольно нахмурился землянин. Слишком много их у него было, этих знакомых. И даже не на одном мире!

— С тем, кого ты называешь Металлургом!

— И что тебе вдруг потребовалось от бедняги? Добрая сабля или тонна золота?

— Всего лишь один призыв! — Ухмыльнулся родич. — Причём, призывать должен не кто-то из нас, старые битые твари очень осторожны, ещё сорвётся, да запрячется — ищи его потом! Я, правда, полагал, что ты тоже не прочь сказать пару ласковых родовому врагу, но если ты так устал, или не жаждешь боя, можешь идти к жонке под бочок, отсыпаться, что там ещё…

— Да нет, я готов, всегда готов, как натуральный пионер! — Дмитрий помотал головой, пытаясь понять, почему именно сейчас, и отчего так срочно. Пальцы правой руки почти до боли сжали невзрачный серый цилиндр. — Правда, хотелось бы знать, почему именно сейчас?

— Да потому, что эта паскуда шпионит, и копает под нашего общего старшего родича! Потому и пришлось убираться подальше, чтобы всё выглядело, как обычный призыв, конечно, можно было и в моём мире, но вдвоём всё же сподручнее… О, а вот и наш гость пожаловал! Хорошо, даже проводить через "тропу лешего" не пришлось, сам прошёл.

Действительно, лязг металла стального человека трудно перепутать с чем-либо ещё.

— А как ты с ним связался? Вы же даже не знакомы!

— Зато Катя твоя знакома. Ей я позвонил с ближайшего… таксифона, а она уже по мебилке искала и объясняла, куда должен будет придти.

Дмитрий только покачал головой. Надо же, и сориентировался, и выход нашёл. И не скажешь, что почти сто лет в другом мире жил. Правда, у "дяди" было время разобраться в современных трюках, сначала обучение, затем ожидание…

На полянку выбрался как будто сложенный из острых блестящих лезвий гуманоид и остановился, осматриваясь. Родственники, в свою очередь, засмотрелись на редкое явление. Сотни солнечных зайчиков забегали по листве, полированный металл бесчисленных лезвий сиял и слепил. Гость выглядел эффектно, роскошно, опасно — и человек, плохо разбирающийся в соотношении Сил, наверняка не поверил бы, что любой из двоих родичей куда опаснее и смертоносней.

Металлург огляделся по сторонам, и не найдя более подходящего места, сбросил с плеча здорово изувеченный его лезвиями мешок, звучно лязгнувший о землю. Дмитрию пришлось отвернуться, чтобы скрыть дурацкую ухмылку. Стальной человек приволок мешок металлолома, чтобы заниматься магией!

— День добрый! Ты, я полагаю, тот самый знаменитый дядя этого малыша?

Рыцарь Тьмы тяжело вздохнул и медленно досчитал до пяти. Что ему надо сделать, чтобы его перестали считать ребёнком? Ещё раз начистить морду этому стальному недоразумению? Заполучить шрам во всю физиономию? Он, может быть, ещё не один десяток лет будет выглядеть семнадцатилетним, неужели всё это время придётся терпеть хамство окружающих?

— Здравствуй и ты, Металлург! — "Дядя" без сомнений ляпнул прицепленное родичем прозвище. Хотя ему не привыкать, на болотах маги предпочитают не разбрасываться именами. Интересно, а имя собственной жены он знает? А детей? Учитывая его сложные отношения с условным тестем, вопрос отнюдь не праздный. — Рад знакомству!

Некоторое время маги рассматривали друг друга.

Первым не выдержал затянувшейся паузы Металлург:

— Ладно, не хотите начинать первыми, начну я. Вам нужно чтобы я кого-то призвал? Не знаю, что вы там мудрите, да и знать не хочу. Но и помогать даром никому не собираюсь! Вы знаете, что мне нужно! Печать! От любого от вас. Я должен снова стать человеком.

"Дядя" сочувственно кивнул:

— Да, я знаю. Я слышал твою историю от мальчика, да и Катерина кое-что добавила… Но призыв должен быть произведён без намёка на Тьму! Да и в дальнейшем, подумай хорошо — печать навеки сделает тебя рабом Владыки. Тебе придётся мотаться по всей сфере власти, выполняя желания самых разных существ, с риском для жизни, для души, для…