Изменённый вздохнул:

— Я надеюсь, что возможно. Нет, прости, но уточнять пока не буду, просто уточню, что другой Владыка тут не при чём. Нет смысла менять хозяина, если мечтаешь о свободе!

Хранитель Ветра молчал почти минуту, прежде чем продолжить:

— Мой план уже действует, и тебе решать, присоединиться ко мне, или отойти в сторону. Прости, но ты не самый незаменимый помощник, просто у меня не так уж много родичей. Война всё ускорила, и заставила нас поторопиться… Не от хорошей жизни. Просто часть слуг Владыки погибло, сам он пробудился от долгой дрёмы, и значит, придётся действовать… Видишь ли, время от времени Владыка устраивает чистки — просто пожирает слуг, набравших слишком много Силы и знаний. Становится сильнее сам, и устраняет тех, кто близок к освобождению… Увы, я один из тех, кому не пережить этот этап.

— Я чем-нибудь могу помочь? — Дмитрий, конечно же, знал ответ заранее, но простая вежливость требовала предложить помощь. Ага, тысячелетнему магу, демону, стоящему в одном шаге от Владыки!

Изменённый кивнул и улыбнулся:

— Благодарю, но сейчас ты ничем помочь не можешь. Просто будь готов. Всё решится очень скоро. Позволь взглянуть на твой сург.

Слегка сбитый с толку землянин протянул вперёд правую руку, и вдруг ощутил, как тончайшие чёрные нити обвивают кисть, как будто формируя вязаную перчатку.

Хранитель Ветра некоторое время рассматривал необычную деталь одежды, затем вынес вердикт:

— Приемлемо. Вполне годится, менять не нужно.

После чего вновь занялся своими чертежами, как будто забыв о собеседнике.

Ухмыляющийся "дядя" ухватил Димку за плечо и оттащил в сторону:

— Вот и хорошо, вот и ладушки! Значит, как и раньше, будем вместе рисковать и праздновать победу!

— Ты не слишком самоуверен?

Родич вдруг стал серьёзнее, и ответил после недолгой паузы:

— Может быть, совсем немного. Но выбора у нас нет. Стоило Владыке пробудиться надолго — и результат налицо. Эта тварь меняет нас, вытягивает все положительные эмоции. Ты же не хочешь становиться холодным бесчувственным чудовищем? Нет? Ну и не сомневайся! Мы победим, потому что проиграть не можем, не имеем права! А теперь — брысь отсюда! Тебе лучше не видеть до поры некоторых вещей!

— Постой! — Рыцарь Тьмы упёрся, потрясённый мыслью, только сейчас пришедшей ему в голову. — Вы же были здесь задолго до меня. Значит… это вы сражались? Не повезло оказаться на острие атаки?

— Везение здесь не при чём! — "Дядя" скривился так, будто лимон раскусил. — Можно сказать, мы эту атаку и спровоцировали!

— Как!?

— Как-как… Каком кверху! Старшому позарез понадобилось разговорить нескольких демонов из другой сферы власти. Потому и заявились в этот жалкий мирок, где сферы пересеклись, договорились с местным песиглавцем, чтобы заранее не насторожить, тот и вызывал по одному… Троих, по очереди — упрямые сволочи, первым делом призывали своего Владыку, приходилось убивать. А их хозяин, как на грех, обозлился, да целую орду на нас натравил! Пришлось тут нам поднапрячься, да и своего Владыку подключить…

— Ага, — Съязвил впечатлённый Дмитрий. Родичи не мелочились! Устроить разборку на две сферы власти по личным причинам! — Скромный ты, как муха — мы пахали пять гектаров, я и трактор… Минутку! Вы что, разнесли полмира только за тем, чтобы задать несколько вопросов!? А сколько местных угробили?!

— Ну это же не люди! — Развёл руками "дядя". — Гнусные дикари, жрут друг друга, постоянно воюют, торгуют рабами… Глядишь — страдания облагородят и эти потерянные души!

Землянин понял, что гуманизмом здесь и не пахло. Пожалуй, из родичей получились бы приличные конкистадоры!

— А что колдун? Не раскаялся, что с вами связался?

Родич рассмеялся:

— Ну что ты! Этот татуированный только порадовался, когда увидел, чем всё закончилось. Всё бормотал, что прославится в веках, как истинный разрушитель и сотрясатель мира. И потребовал свою плату. Не много, не мало — печать Тьмы!

— И как, получил? — Димка чуял подвох, но пока не мог понять, в чём именно.

— Как договаривались! Мы, между прочим, предупреждали, что магические способности у его вида слабоваты, предлагали начать с чего попроще, с Воздуха или с Воды — у одного из парней Старшого есть, да этот тип упёрся — хочу самую могучую Силу, и самую сильную печать, которую только сможем предоставить. Вот и получил от Старшого печать второго порядка, только тявкнуть и успел! За минуту растворился!

"Дядя" оглянулся на всё ещё занятого родича и внезапно заторопился:

— Давай, давай, уходи отсюда! А то ещё раз вдруг случится столкновение, ты же не хочешь на передовой оказаться?

— Вы что, опять…?

Выразить своё возмущение землянин просто не успел. Его как будто подхватило, развернуло и как пробку вышибло за пределы мира. Похоже, "родич" не даром болтался рядом со старшим родичем, научился новым трюкам! А он, между прочим, так и не спросил ещё кучу важных вещей! Например, что такое сург, и… Да мало ли ещё чего?! Вот только, похоже, родичи уже сказали всё, что пожелали необходимым.

Возвращаться и устраивать разборки было просто бессмысленно. Всё равно, его мнение ни на что не повлияет.

Рыцарь Тьмы отправился в обратный путь. Правда, возле пострадавшего мира толклось слишком много слуг Цьяхимлетонга, и пришлось довольно долго двигаться своим ходом, прежде чем появилась возможность воспользоваться сургом и создать собственное тёмное течение, куда более слабое и уступающее по скорости тому, к которому он прицепился по пути сюда.

В любой момент путник ждал новых неприятностей. Но, к худу ли или к добру, новых приказов от Цьяхимлетонга не поступило.

— Не спать! Работай, бездарь! Вдох, выдох! Помни, пламя тоже дышит, поймай его дыхание, помоги ему, раздуй искру в пожар! Злишься? Правильно, злись! Огонь любит эмоции! Давай, психуй, ругайся, распались, создай настроение!

Дмитрию не хотелось создавать настроение. Не хотелось злиться, психовать, ловить дыхание. Хотелось только убить мерзкого крикливого старикана, не дающего ему спать третьи сутки!

И дёрнули ж его черти вернуться к Четвёртому Магистру!

Маленький огонёк, едва заметный в свете дня, по-прежнему горел на раскрытой ладони. Не ослабевал, но и не увеличивался. Три проклятых дня и две долгие ночи! Пожалуй, уже все ученики, гости, работники и слуги Магистра навестили уникума, столько времени возящегося с семенем огня.

Обычно, уже через сутки становилось понятно, принялось семя, угасло или постепенно разрушается под действием Силы, более подходящей ученику. Хотя случались и исключения. Предыдущий рекорд времени неопределённости поставил "дядя" — два дня и две ночи.

Огненный старик даже теорию вывел — что именно печать Тьмы противится добавлению новой Силы — если, конечно, её, в урезанном варианте, не дарит сам Цьяхимлетонг. Владыке невыгодно, когда его слуги получают неконтролируемые Силы. Либо Тьма, либо адаптированный самим мегадемоном огрызок Силы, который можно отобрать в любой момент. Но если хорошо постараться, пересилить себя, Огонь сможет прижиться, прорасти сквозь ауру, оставить собственную метку…

— Не спать!

Ворох колючих искр хлестанул по спине, заставив измотанного землянина выругаться.

— Давай, давай, не ленись, бездельник! Ты демон, значит, тебе положено злиться! Покажи, как ты страшен в гневе!

— Вот высплюсь, и покажу! — Перед глазами всё плыло. Может, нет ничего сверхъестественного в том, чтобы не спать трое суток, но если при том непрерывно пытаться добиться отклика от семени, вложенного стариком в ауру. И зачем он только связался с этим психом?!

Может, действительно его убить? Вот только подождать, пока перестанет двоиться в глазах… Хотя нет, это не двоится, просто явился один из учеников Магистра, тоже с огненной аурой…