Дмитрий никогда не хотел быть ни клоуном, ни фокусником. Но с недавних пор начал активно сочувствовать циркачам. Ну это же просто уму непостижимо, как можно достать человека за каких-то полдня!

Когда с самого утра толстый Зел поинтересовался у застрявшего в этой дыре гостя, будут ли и сегодня какие-нибудь магические чудеса, землянин лишь посмеялся. Но когда каждый встречный в этой занюханой деревушке счёл своим долгом вместо "здрасте" спросить то же самое, рыцарь Тьмы почувствовал определённое беспокойство.

Мало того, в этом богами забытом месте оказалось целое море людей, которым нечем больше заняться, кроме как шляться за чародеем. И ладно бы только шляться, хотя даже это раздражало неимоверно. Стоило лишь Дмитрию с удобством устроиться у речки, чтобы поразмышлять и, возможно, потренироваться, на берегу как будто открылся филиал исполнителя желаний!

Сначала неопрятная тётка долго уговаривала вылечить воспалённое вымя её коровы. Затем туповатый мужичонка, озираясь, предложил превратить в слизняка его соседа и честно поделить оставшееся ничейным имущество. Крашенная мелом и здешним аналогом свёклы "красотка" с деликатностью танка предложила посетить сеновал, с перспективой обрести счастье с добавлением козы и почти новой хижины в качестве приданного. Периодически появлялась детвора с предложениями попроще. Сделать большой бум, съесть злую сторожевую жабу дядьки Куга, мешающую обносить его сад, снять штаны и продемонстрировать положенный колдунам хвост… Уже через пару часов Дмитрий понял, что скоро либо рехнётся, либо кого-нибудь убьёт! Кого-нибудь вроде малолетнего уродца, уговаривающего дядю колдуна заняться любовью с его ещё более малолетней сестрой, чтобы удостовериться, что у магов мужской орган покрыт зелёной шерстью!

Откуда в этой глухой деревушке такие дикие представления о магах, если первыми одарёнными, навестившими эту дыру были он на пару с Кираном?

А самой большой ошибкой, пожалуй, было рубить это несчастное дерево сургом в попытке припугнуть навязчивую мелочь. Удостоверившись, что необычный чужак с почти незаметным в свете дня знаком на лбу действительно кое-что умеет, соплячьё пришло в буйный восторг и принялось доставать несчастного гостя деревни ещё активнее. То притаскивали самый разный сельхозинвентарь, с предложением опробовать рубящую способность "чёрного чародейского меча", то тащили в глухую балку, где, вроде бы, обосновалась целая стая свирепых диких жаб.

Ну не лишать же деревню всего подрастающего поколения, в самом деле! Землянин, сам никогда особо не любивший учителей, впервые им посочувствовал, поняв только сейчас, насколько же это тяжёлая работа — общение с детьми.

От нервного срыва или детоубийства Дмитрия спас "круг отторжения", более мощная версия "тропы лешего". Саму "тропу" навязчивая мелочь умудрялась-таки преодолевать, а вот "круг" держал малолетних негодяев на расстоянии. Правда, деревенская ребятня мигом вытоптала вокруг недоступного места настоящую тропинку, и периодически пыталась докричаться до спрятавшегося чародея или хотя бы проломить незримую и неощутимую стену булыжниками.

Нет, надо убираться из этого сумасшедшего дома! Вот только куда, если посещение тёмных путей пока нежелательно? В этом чужом мире землянину довелось побывать только во владениях третьего магистра. И если в чокнутой деревеньке ему, по меньшей мере, были предоставлены угол, похабное пиво и почти съедобная пища, то в болотном королевстве, под завязку набитом магами, могло быть просто опасно.

Может, пришло время задать пару вопросов родичу? Интересно, как отнесётся "дядя" к своему призыву? Вряд ли придёт в восторг, но ведь можно…

Дмитрий замер, пытаясь определить, что за странное чувство он испытал, подумав о родиче. Определённое тепло, мир в душе, надёжность… Сходство, родство… Точно! Голос крови!

Землянин, не веря себе, медленно поднялся с земли и повернулся в нужную сторону. Здесь, в этом самом мире, есть кто-то, близкий ему по крови. Может быть, сам "дядя"? Может, его призвал один из болотных магов? Помнится, толстый Зел указывал в ту же сторону. Но какова вероятность такого совпадения?

Или, может быть, не стоит удивляться. Далеко не каждый мир может похвастаться магами, промышляющими призывом демонов. Что там "дядя" говорил про своего тестя? Могущественный маг огня с отвратительным характером. Может, это один из магистров? И чует Димка, возможно, даже не самого "дядю", а его детей, условных "племянников".

Правда, не стоит отвергать и другие вероятности. Может быть, это потомок одного из потерянных предков, старших родичей, боевых волхвов, почти сумевших изловить врага их рода. Какая, в принципе, разница? Если это "дядя" или его семья, землянин может рассчитывать на определённое гостеприимство. А если это неизвестный родич, он просто обязан познакомиться. Это долг крови, найти, обновить кровные узы, и помочь, если в том есть нужда.

Дмитрий ухмыльнулся, вдруг поняв, что нашёл-таки себе занятие на ближайшее время. А главное, у него, наконец, появилась серьёзная причина убраться из этой дурацкой деревни!

- -

Мы требуем, чтобы известный абстракционист Басюков был заклеймён позором и исключён из союза художников! Если каждый будет заниматься плагиатом и воровать идеи своих картин у детской игрушки "калейдоскоп", сама профессия художника может быть дискредитирована!

Из протокола собрания СХ? 341

Цветной калейдоскоп в очередной раз сделал головокружительный кульбит, вывернулся наизнанку и перестроился. Ослепительные соцветия неуловимо перетекали, меняли структуру и цветовую гамму. Хорошо хоть, что в бесплотном состоянии можно не опасаться тошноты. Не хотелось бы обновлять опыт более, чем десятилетней давности, когда его зверски укачивало на прогулочном теплоходе.

Так, цель опять сместилась. Коррекция курса, выбор потока — двинулись!…

Не так и сложно оказалось перемещаться в пределах мира магу, не желающему терять месяцы, если не годы на пешее пересечение континента и сопутствующие приключения. Хотя, не слишком сложно это для опытного странника между мирами, с лёгкостью принимающего энергетическую форму, и не раз уже пытавшегося покорить изнанку мира. Гораздо сложнее оказалось сориентироваться.

После первых неудачных попыток рыцарь тьмы принял к сведению, что пытаться изменить сложившийся баланс сил собственной Силой — бессмысленно и опасно. Хорошо ещё, что место, откуда он решил стартовать, с самого начала было окружено "кругом отторжения", иначе кто-то из надоедливых сопляков не пережил бы экспериментов волшебника-недоучки.

Изнанка мира не признавала прямого воздействия. Каждый раз, пытаясь воздействовать на сплетения цветов, землянин вызывал мгновенное перераспределение узоров на соцветии — и вполне ощутимые последствия в реальном мире. И если попытавшись чуть сдвинуть коричневый, маг обнаружил глубокую трещину в земле под ногами, то попытка поработать с синевой привело к небольшому пожару и обгоревшим штанам.

Но Дмитрий всё же вывел для себя определённые правила. И первое из них — не связываться с формирующими стихиями. Всё, что требовалось — это обнаружить нужный цвет, поток силы, близкий Тьме, и распространяющийся в нужном направлении, крепко "вцепиться" в него, и не обращать внимания на безумие цветов. Совершенно безумный способ, подходящий лишь для носителя одной из предвечных Сил. Мага, владеющего формирующей Силой или даже аспектом, просто разорвало бы, размазало в попытке прорваться сквозь сплетение сил.

Таким вот образом, "методом тыка", землянин сумел-таки сдвинуться с мёртвой точки, и начал свой довольно долгий и экзотичный путь к неведомому родичу. При этом, правда, он пару раз вываливался в реальный мир, просто не разобравшись в резком изменении "пейзажа".