Женщина покосилась на своих сопровождающих, и гораздо тише сообщила куда менее приятные новости.

Для начала, Киран и Дарбен, по утверждениям бойцов старшей жрицы, на Лордов Света не тянули. Даже на обычных светоносцев — с большой натяжкой. Да что там говорить, если наставница и саму Сиятельную Леди отчитала, как девчонку, за глупость, за недостаток знаний, за связи с низшими и орду полукровок, низвела до послушницы, и пообещала, что ещё не одна сотня лет пройдёт, прежде чем глупую девчонку выпустят вновь на самостоятельное задание!

— Не обидно? — Так же тихо поинтересовался землянин. — Вы так старались, пережили столько потерь…

— Я заранее знала, что буду наказана! — С лёгкой грустью улыбнулась женщина. — Цена не так высока. Наставница сняла с меня груз ответственности за судьбы всего мира, исправила все мои ошибки… Сделала даже то, на что я сама никогда бы не решилась — запечатала Свет Давина, и назначила Арсина наместником Сиятельной Леди. Вознёсшейся в небо богини, из любви к людям отбросившей собственную человеческую суть!

Сиятельная Леди отвернулась, пряча невольные слёзы:

— Однажды, я ещё вернусь в тот мир… Может быть, тысячу лет спустя, когда недолговечные люди забудут… Посмотрю на возрождённую обратную сторону, на своих непризнанных потомков… И никогда не признаюсь, кто я такая. Вот оно, настоящее наказание, а не выговор или понижение в иерархии… И с тобой мы ещё обязательно встретимся, рыцарь Тьмы, и, надеюсь, тогда я смогу отблагодарить тебя по достоинству! До встречи!

— Постой…те! — Дмитрий едва не забыл об ещё одном важном деле. — Снимите, пожалуйста, свою метку! Иначе каждый мой переход по тёмным путям будет напоминать догонялки!

— Но тогда мне будет намного труднее тебя отыскать! — Огорчилась жрица. — Ну да ладно, раз уж мой знак тебе настолько мешает… Наклонись!

Тёплая ладонь легла на лоб и слегка нагрелась. Сиятельная Леди нахмурилась и закусила нижнюю губу:

— Не получилось? Сколько же заёмной Силы было у меня, если сейчас я не могу убрать собственную… Дети, подойдите, мне нужна ваша помощь!

Землянин тяжело вздохнул. А хватит ли даже объединённых Сил родственников, чтобы разобраться с этой пакостью? И сколько же дурной Силы было у этой женщины, если она сама не всегда контролировала воздействие?

Киран и Дарбен подошли и положили руки на плечи матери. Дмитрий в очередной раз поразился. Даже сравнительно невысокий Киран был почти на голову выше Сиятельной Леди, а рядом с Дарбеном она вообще выглядела ребёнком. Лапища старшего из Лордов просто не помещалась целиком на плече женщины!

Тут жрица опять положила ладонь на лоб землянина, и внезапно сделала резкое движение. Димке показалось, что у него выдрали часть черепа. Или прожгли в нём дыру.

Сиятельная Леди нахмурилась и попыталась сделать что-то ещё, но стало ещё больнее. В кои веки выражения лиц Кирана и Дарбена оказались одинаковыми — ехидно-насмешливыми.

— Ну, метку мы сняли, а сейчас, прости, но нам надо торопиться. В этот мир мы вообще заглянули ненадолго, мне ещё надо доложиться при храме… Мальчики, пошли!

Три фигуры засияли и растворились, оставив определённые сомнения.

Проморгавшись, Дмитрий повернулся к Четвёртому Магистру, и некоторое время наблюдал, как тот согнувшись и ухватившись за живот, издаёт хриплое карканье. В первый момент даже решил, что старику плохо, и хотел было даже броситься на поиски кого-либо из зрелых учеников магистра, умеющих исцелять. Но почти сразу понял, что старик просто смеётся. Точнее — откровенно ржёт! И, к немалому сожалению землянина, вероятность того, что именно он стал причиной столь невежливого веселья, превышала все разумные пределы.

— Нет, я просто восхищаюсь этой девочкой! — Магистр с трудом разогнулся, смаргивая слёзы. — За такое представление и семени не жалко!

Рыцарь Тьмы тут же поднял ладонь, и не увидел привычного огонька. Похоже, семя действительно ушло, когда он утратил концентрацию. Хотя, не должно было развеяться так быстро.

Огненный старик коварно ухмыльнулся, и провёл рукой в воздухе, оставив огненный шлейф. Почти немедленно огненное полотно заблестело и сформировало зеркальную поверхность:

— Посмотри сам! Как тебе это понравится?

Дмитрий заглянул в зеркальную поверхность — и сходу пожелал долгой и счастливой жизни Сиятельной Леди и всему её потомству. На том месте, где раньше был едва заметный световой знак, теперь красовался точно такой же фигурный ожог. Натуральное клеймо!

— Нет, это станет самым замечательным анекдотом! Владычица Света не может снять собственное заклинание! Обращается к собственным детям, но не справляется с контролем над тремя однотипными Силами, и умудряется не просто разрушить то, что пытается мягко извлечь, но ещё и активировать зерно огня в чужой ауре! А потом у неё ещё хватает глупости попытаться вылечить мага с противоположной Силой, и тем самым только усугубить ситуацию!

Рыцарь Тьмы сумел взять себя в руки, и проглотить всё то, что хотел ещё сказать о женщине, действительно пытавшейся сделать как лучше, и о старом весельчаке:

— Надеюсь, я не доживу до того момента, когда её доучат, и она постарается отблагодарить меня, как подобает!

Четвёртый Магистр опять зашёлся в каркающем смехе.

На счастье несчастного демона, не у всех в этом поместье оказалось столь извращённое чувство юмора. Расплав вполне проникся проблемами хорошего знакомого, и долго колдовал над пострадавшим, пообещав, что от ожога уже через недельку останется только едва заметный след. Хотелось верить, что маг огня знает, о чём говорит.

Отвергнув заманчивые предложения по обмену белого цилиндра на пять семян огня или двадцать унций манайта, Дмитрий отправился спать. Возможно, было бы разумно сначала перебраться на Землю, но странник просто опасался уснуть прямо на тёмных путях. Оставалось только надеяться на то, что в поместье Четвёртого, не найдётся психов, готовых свершить самоубийство посредством побудки демонов.

И конечно, было бы хорошо, чтобы никакой колдун не вздумал призвать его до того, как он выспится!

- -

Гоп-стоп, мы подошли из-за угла…

Гимн Государственного общежития пролетариата

Знакомый всплеск энергий поднял Расплава из постели и заставил пробежаться до крыла гостей.

Через беспорядочное переплетение чёрных нитей в дверном проёме, молодой маг успел лишь рассмотреть, как вполголоса ругающийся сонный гость спешно натягивает одежду и обувь, и в последний момент выхватывает что-то из-под подушки, прежде чем раствориться во Тьме.

— Ушёл?

Молодой маг даже не повернулся. Все ученики Четвёртого Магистра легко ощущали перемещение могущественного наставника по поместью, и спутать его присутствие с ещё чьим-то было просто невозможно.

— Призван. Даже убрать эту пакость не успел!

— С паутиной-то проблем не будет… — Пылающая старческая рука быстро прошлась по нескольким ничем не выделяющимся точкам, и кажущееся несокрушимым сплетение вдруг перекосилось, сложилось и обвисло, открывая проход в комнату. — Мальчик ещё очень неопытен. Хуже другое… Мне так хотелось изучить ту изумительную вещичку — оружие Света. До сих пор считалось невозможным создать амулет, которым может воспользоваться носитель противоположной Силы. Хотя… Говоришь, он собирался в спешке? Не мог забыть свой подарок?

— Такой светло-серый цилиндр? Нет, его не забыл, прихватил в последний момент.

— Жаль… — Тщедушная фигурка старого мага, объятая настоящим пожаром ауры, развернулась в сторону коридора. — Ещё и экранировка невероятная, присутствия Силы совсем не ощущалось. Надеюсь, это несносное дитя не испортит и не потеряет уникальную игрушку…

Расплав некоторое время с недоумением глядел вслед учителю. Он-то зачем приходил? Было, конечно, одно, совершенно невероятное предположение, но нельзя же подозревать достойного человека в попытке ограбления гостя? Пусть даже уникальный артефакт Магистру был нужен временно, только ради изучения?