— Хорошо, а что там с вооружением? Что с экипировкой? Не думаю, что они такие уж непобедимые.

— Их броня… я не знаю. Видел прилюдные испытания и могу сказать, что они не боятся стрелкового оружия. Вот этот старичок, — Маритон похлопал по стволу дробовика. — Я думаю, будет бесполезен в борьбе с Гвардией.

— Ага, тогда снабдим всех чем-то получше, чем лёгкое стрелковое.

— Так же, — резко вырвалось с губ Маритона. — Они носят за спиной специальные ранцы, которые позволяют им прыгать далеко и высоко. Так что не удивляйтесь, если вас атакуют сверху.

— Учтём это. А тактические характеристики их, как боевой единицы? Как они действуют? У них есть определённая стратегия?

Сквозь маску противогаза Маритона нельзя увидеть тень бессильной усмешки, вызванной своим незнанием и отсутствием сведений у Аурона. Мужчина примерно подозревает, что впереди их ожидает сущий ад при встрече с Гвардией, но вот избранные воины Императора даже не подозревает с чем столкнуться.

— У них? — выйдя из моментного размышления, переспросил Маритон. — Все их техники ведения боя срого засекречены и я в душе ни чаю, что нас ждёт там. Помню лишь, что они имеют специальные скрывающие плащи и любят вести битву издалека. Да, — тяжко повёл словом Маритон. — Мы же как слепые котята, которые брошены на произвол судьбе.

— Во-первых, — голос Аурона сделался едва грубым. — Мы не слепые и мы не котята. А во-вторых и у Рейха есть, что показать тем богомерзким тварям. Поверь, они ещё пожалеют, что высунулись из дворца.

Вертолёт стал медленно снижаться, и мужчину сильно тряхануло и если бы не поручень его могло бы выкинуть прочь из машины. Полыхающие образы города, разрываемые залпами тысячи орудий, замелькали ещё скоротечнее, превратившись в размытую линию из высоток и нечто неразличимого меж ними.

— Отряд! — по всему эфиру разнёсся мужественный голос командира. — Приготовиться к высадке. Напоминаю нашу первоочередную задачу — продвинуться ко дворцу и закрепиться на подступи к нему, создав плацдарм.

Маритон слышал это уже это и не раз, а теперь задача снова вдалбливается в его разум силой командирского приказа. На мгновение его мысли провалились в размышления — зачем он здесь? Легат давно лежит мёртвым в выжженном шпиле и месть вроде бы свершена. Информократия с каждой секундой стремиться к своей кончине и меч Рейха клинком палача готов принести ей мучительную гибель. Информация о преступлениях власти и всей лжи инфо-философии ужасной рукой настигла народ этого края и ввергла его в панику. Что ещё осталось? В воспоминаниях тут же вспыли картины давно минувшего прошлого, как он гулял мальчиком под лазурным небосводом с родителями и ка его уже разлучают, как он в школе был вынужден показывать бесчеловечность, и заучивать огромные тексты инфо-философии. Став постарше он лицезрел картины жутких расправ над теми, кто выступил против Апостолов и их идей. Несанкционированное заведение потомства, любовь и свобода мнения стали, по мнению высшей, власти, проказой общества, которую нужно истребить. Месть для Маритона перестала быть заключённой только на смерти Легата… теперь её всепожирающий пламень добрался до уничтожения всех Апостолов, как единственно-виновных за весь свершённый бардак в стране. Следующие жертвы стали яснее некуда и теперь мужчина любой ценой готов воздать им сполна за тот ужас, который они творили, за свои страдания, вызванные безумством идей.

— Вперёд! Вперёд! Вперёд! — крик вырывает Маритона из его размышлений, и он вылетает из вертолёта, оставив момент приземления на подсознательном уровне.

Как только ноги очутились на твёрдом асфальте, мужчина перехватил дробовик в боевое положение, просматривая окрестности перед собой. Они очутились под огромной латунной аркой, что нависает над ними ужасным металлическим каркасом, опалённым с множества сторон. Впереди простирается неимоверно длинная и широкая дорога, упирающаяся в исполинское сооружение. Сбоку дорогу сжимают высокие здания, окутанные огнём войны, но какая-то часть из них всё ещё стоит нетронутой, с опаской ожидая того момента, когда рука военных действий коснётся их.

По бокам у самых сводок арки расположись гнёзда с тяжёлым вооружением и палатки, среди которых тянуться провода, похоже, полевой командный пункт развернули прямо на передовой. А чуть дальше по дороге стоят танки и БТРы, ставшие железным щитом на пути любой контратаки.

— Мы рады вас приветствовать, — слышится голос откуда-то сбоку, приглушенный нестерпимо громким шуршанием вертолётных лопастей.

И только когда летательные аппараты взмыли в воздух, Маритон смог увидеть, кто к ним обращался. Чуть выше среднего роста Азиат со смуглой кожей и убранными назад чёрными волосами, в серой солдатской шинели и высоких сапогах. Он не похож на великого воина, прошедшего сквозь ад Апеннинского полуострова, смахивая больше на обычного солдата. Но такой вид обманчив и Маритон, подходя к нему, знает это, ибо оружие этого Первоначального Крестоносца не клинок и пушки, а острый ум и способность к гениальному планированию стратегий.

— Конвунгар! — радостно отсалютовал ему Аурон, двинувшись к союзнику, в окружении двадцати воинов. — Как обстановка в городе? Введи меня быстро в курс дела.

— Хорошо, — спокойно ответил ему азиат. — Наши части штурмуют город по всем направлениям. Старая Флоренция находится под контролем сил Рейха, первое и второе кольцо мегаллаполиса сейчас держат стойкую оборону. Я направляю атаки в самые слабые участки обороны Информократии, чтобы рассоединить силы врага на сегменты.

— Что с дорогой на Дворец «Неоспоримой Воли»?

— Защищена лучшим образом, но она сейчас наш единственный шанс взять Дворец. Противник её укрепил всеми возможными средствами. В километре отсюда идёт бой между сводным отрядом «Нуккеров» и Армии Рейха с врагом.

— Конвунгар, мы отправляемся туда. Высылайте на штурм дороги как можно больше свободных сил, иначе судьба всей операции предрешена. Сейчас наша цель Дворец. Всё остальное потом.

Как только голос Аурона отзвучал тяжёлым механическим скрипом он пошёл в сторону места боя. Конвунгар лишь повернулся и скрылся в одной из палаток, чтобы отдать приказы, а тем временем отряд «Крестоносца» должен выступить в самую гущу боя и присоединиться к жестоким битвам на передовой.

— А как же танки и БТРы? — звучит вопрос от одного из солдат, когда отряд медленным бегом миновал стальной заслон из боевых машин. — Они с нами пойдут? Или чего они будут тут стоять?

— Нет, — сурово даёт ответ другой боец. — Они тут для того, чтобы держать контратаку и не двинуться с места, пока не настанет безопасность.

Мало кто обратил внимание на эти переговоры, ибо все сосредоточены на просмотре территории и выслеживании потенциального врага. Маритон видит, как там вдалеке идут бои, и мельтешит яркое сияние плазмы и трассирующих пуль и с каждым мигом бега они становятся всё ближе и отчётливее. Как и остова опалённых там зданий, которые черны, как уголь, словно рядом с ними зажглось маленькое солнце и выжгло там всё.

Внезапно всю команду окликает голос, и все обернулись назад, чтобы проверить обстановку:

— Господа, подождите! — громко заявляет о себе лысый мужчина в чёрном драном балахоне, с перепуганным видом. — Помогите мне, прошу вас!

Что-то дёрнулось рядом с лысым мужчиной, что выдало его неестественность сразу, словно часть его тела размылась в пространстве, как некачественная голограмма и Маритон тут же понял, что к чему, ибо видел подобный дефект во время одного из праздников оружия и славы. Мужчина направил дробовик в сторону выбежавшего человека и палец на курке, стал сжиматься по воле разума, лишённого всяких сомнений.

— Нет! — закричал Аурон. — Это же гражданский!

Но Маритона было не остановить. Залп раздался на всю улицу, и горячая картечь ударила прямо в живот так называемому мужчине, отразившись от него снопом искр, и посыпалась металлическим дождём на землю. Его изображение странно завибрировало и в ту же секунду пропало, проявив истинную сущность. Белый корпус занял место чёрного балахона, а вместо лысины смотрит на отряд голова механизма ужасающим ликом. Единственный алый глаз, вставленный посередине того, что можно назвать головой, смотрит холодным взглядом без души, анализируя обстановку. Плечи закрыты острыми листовидными наплечниками в которых встроено по большому голубому шару, а конечности обтянуты такой же белоснежной бронёй. Всё тело укутано в белые одежды из специальной ткани, способной эмитировать любую иллюзию вместе с костюмом.