— Нам нужен ракетный удар! — пытается воззвать по рации к штабу Аурон, но получает отказ со ссылкой, что огромный мост может рухнуть и похоронить под собой все надежды на победу.

Маритон щемится к краю моста, чтобы не быть обращённым в пыль под напором инфернального огня, но и тут его почти достаёт. Его мушкет сейчас бесполезен, ибо весь противник собрался за крепкими укреплениями в пятистах метрах от его позиции.

«Кулак Рейха» продолжает наступление, оставляя лежать поверженных «Нуккеров» с пробитыми доспехами и выжженными телами и изорванные от орудийного напора танки. Даже Первоначальный Крестоносец не может выглянуть из укрытия, чтобы метнуть гранаты — такова напористость обороны, от действия которой асфальт стал превращаться в жижу.

Помощь пришла совершенно неожиданно — с запада, заходя на фоне угасающего солнца, в сторону врат направились три штурмовика. Освобождённые он вражеской авиации, выудив момент, они пришли на подмогу в самый трудный момент. Маритон смог усмотреть только блистание корпусов машин и как оборонительные части Информократии исчезают в огне ракетного беглого удара, внёсшего моментную суматоху в стан врага, чего и хватило, для прорыва. Как только прозвучал шум гиперзвуковых двигателей, на системы автоматической обороны опустилась коса смерти — лазерный пушки Т-90 за секунды выжгли вражескую артиллерию, а автопушки «Нуккеров» последними боеприпасами засыпали пехоту разрывными снарядами. Аурон Лефорт поднялся во весь рост и четырьмя гранатами, метко посаженными средь позиций супротивника, залил всё морем жаркого и неестественного огня, что укутало «тёплым» приловом всё перед вратами, опалив их подножье.

Танки и «Нуккеры», вместе с Ауроном и его отрядом только что стали истинным кулаком Империи, который одним стремительным ударом пробился к обиталищу последнего врага, всей мощью и вложенной силой, пробив защиту Информократии, обнажив её сердце для финального удара. Танки медленно подъезжают к вратам, а пехота устраивается как можно удобнее, чтобы отразить все возможные попытки пробиться к осаждённой крепости. Маритон, покачиваясь и держась за мушкет как за посох ковыляет к командиру, сто стоит перед воротами и заворожённо смотрит на них, любуясь металлическо-синим блеском начищенных «дверей», на которых выгравирован герб Информократии — человечески череп внутри шестерни. Вокруг только обожжённые остова пушек и расплавленные укрепления, покрытие чёрным налётом. В воздухе витает сажа пепел, словно на землю обрушился чёрный снег.

— Господин, каков следующий шаг? — устало вопросил Маритон.

— Покончим со всем этим, — механическим и лишённым человечности голосом ответил Аурон и резко развернулся. — Танки! Сокрушите ворота!

Глава двадцать третья. Во Дворце «Неоспоримой Воли»

Спустя полтора часа.

Жертва пытается уйти, но это ей явно не удастся. Человек, практически под два метра высотой, расшаркиваясь балахоном на огромнейший коридор, пытается бежать зигзагом, благо широкие пространства ему это позволяют. Ярко-синие одежды, накрывающие друг друга, украшенные драгоценными камнями и проводами, подпоясанные ремнём из золота и серебра, стали маяком, своеобразной подсветкой для цели. Запыхаясь и плача, выкрикивая проклятья, человек пытается скрыться за спинами подчинённых и солдат.

Охотник же нерасторопен и медлителен. Но такое поведение оправдано его стремлением насладиться охотой. Средь чёрных коридоров, которые по тридцать метров в высоту и десять в ширину, он без устали идёт вперёд. Чёрные как бездна, мраморные плиты, облицевавшие стены фантасмагорией тёмной атмосферы холода и гнетущего ужаса, стали надёжным свидетелем множества кровавых расправ, что учудил охотник, ведомый лишь безумием. В их отполированных плоскостях отразились десятки сцен жестоких расправ над теми, кто попытался закрыть жертву от честного правосудия. А золотая отделка стен обагрилась алой кровью и маслами, что поддерживают жизнь в механизмах, которым остаётся совсем ничего… пока их не настигнет жестокий мститель.

Так же и сейчас — жертва убегает, кричит и плачет, а её спешат закрыть роботы — твари с худыми телами, плоскими головами и лёгким оружием в руках. Три машины становятся в ряд, отражая белоснежными телами все блики света, ожидая уготованной судьбой участи, которая вынырнула из-за угла. Кувырок по светло-красному ковру и три пули пришли мимо, после чего воин выпрямился и сжал спусковой крючок, дуло его автомата озарилось огнём и в мишень вылетает тяжёлый снаряд реактивного действия, который попав в мишень, забрался в неё и там детонировал. Часть дрона разлетелась на запчасти, залив маслом ковёр, с металлическим лязгом повалив своего владельца без жизни на пол. Металлические товарищи отвечают огнём, но их цель уже прячется за золотой колонной, поставленной и другого угла. Массивная гора позолоченного металла… призванная удерживать чёрные своды потолка отлично отразила нападение, дав шанс охотнику. Мужчина из автомата повалил на красный коврик, испачкав его оставшиеся машины, разорвав их очередью реактивных снарядов, оставив жалкие кучи бесполезного металла.

Коридор за пару мгновений заполнился ароматами машинных жидкостей и разгорячённых деталей, что потихоньку рассеивает аромат слащавых благовоний, которыми полон Дворец. Но вот момент и место анализа запахов занимает беглый просмотр беженцев — люди в тёмно-синих камзолах, такого же цвета брюках и сапогах, мужчины и девушки, выбежали из-за близкого поворота и парень рванул туда. Он на грани возможностей работы сознания понимает, что это обычные люди, програманне практически самой высокой группы, работающие в системе высшего управления. Они ему ничего не сделали, они не та жертва, которая прячется за их спиной вместо того, чтобы принять мужественную смерть. Внезапно усталые глаза улавливают краем секундное колебание пространства возле оного из паникующих людей. Любая секунда на вес золота и может спасти жизнь, поэтому он обращает дуло автомата на мужчину, вызывая неподдельную панику у остальных, и стреляет, заливая место ревущими реактивными снарядами, где стоит «паникёр». Маскирующее поле пропало в ту же секунду, обнажив на суд публике зловещую действительность военного мастерства и хладнокровия. В стенку отлетает белая фигура, закинув странную голову с единственным алым глазом, разбив своим грузным телом мраморную плитку. В руках и Гвардейца сжат кинжал, который должен был быть мигом раньше доставлен в тело охотника, но его раскусили. Но даже такой выстрел в упор не смог убить существо, лишь помяв ему броню, и вот-вот Гвардеец встанет и вступит в бой.

Парень не стал медлить — уставив автомат, выданный великим «Крестоносцем» прямо в лицо противнику, он сжимает спусковой крючок, отпуская на волю оставшиеся патроны. Магазин, рассчитанный на тридцать патрон, выдал оставшиеся десять, спасая владельца от неминуемой гибели в руках бесчеловечного существа. Лицо разлетелось вдребезги, распавшись на куски металлолома, а единственное око лопнуло от напора, и через пару секунд передняя часть лика исчезла в сумасшедшем огне. Под ногами парня образовалась куча сверкающих гильз, что служат зарядом для разгона реактивного снаряда, которые он небрежно откинул в сторону.

— Ты меня не поймаешь! — заворачивая за очередной поворот, хохоча от истерики, кричит жертва.

— Можешь бежать, плакать, молиться или забиться в угол! — кричит ему вслед парень. — Это неважно, ибо я шёл, и буду идти за тобой по пятам!

Парень отстёгивает магазин и вставляет новый, ожидая щелчка, знаменующего момент крепления патронника к оружию. Тут же, после щелчка на груди зашипела рация старого образца — те ещё которые помещаются в ладонь оттого что большие и неудобно громоздкие.

— Я вас слушаю, — идя медленно вперёд, обращается по эфиру парень. — Господин «Первоначальный Крестоносец».

— Маритон, как проходит выполнение задания? — доносится вопрос, перемешанный с залпами оружия и звуками битвы на клинках. — Нам нужна поддержка.