- Когда проявляют доброжелательность, обычно не ждут получить что-то взамен.

Ну разве могу я его просить о чем-то и ставить в положение обязанного помочь и сделать все возможное, напрягать, втягивать его…Когда гораздо удобнее будет при необходимости просто заставить его, лишая выбора? В таком случае, все, что Эйдж сделает, будет не по его воле, и ответственность за содеянное тоже окажется не на его плечах… Пусть ненавидит меня и проклинает, ведь это лучше, чем ненавидеть самого себя. Мне к роли злодейки не привыкать.

Хитро улыбаюсь, гоня прочь всю серьезность, и преграждаю главному герою путь, заглядываю в его озадаченные серые глаза и подмигиваю:

- Забрать слова назад уже не получится!

Эш молчит, только смотрит. В его глазах столько сложных эмоций. Я вдруг чувствую себя напроказничавшим ребенком, которого взрослый не может ни поругать, ни наказать, понимая, что это все равно не возымеет толку.

У входа в главное здание академии мы с Эйджем расходимся, после моего смелого и откровенно нахального заявления, я ожидала, что он улыбнется или отшутится, однако, парень не проронил ни слова и повисла какая-то неловкая тишина.

С понедельника, после дождливых выходных, начинается экзаменационный период, две недели студенты живут нервозами и бессонными ночами. Все свободное время уходит на подготовку к очередному экзамену. Но, разумеется, оно того стоит. Для многих из них.

Вряд ли в этот раз мои оценки в дипломе будут такими же безупречными, как в прошлом. Это больше не было моей целью. Я стала умнее.

Рана на спине заживает. Элоди этому радуется больше меня. Потому что….

- Платье с открытой спиной! Какая красота! О, тебе оно так пойдет!

- Повязку носить надобности нет, но теперь у меня там шрам, - качаю головой, скучающе оглядывая убранство бутика с готовыми нарядами.

В прошлой жизни все девчачье, женское – особенно наряды – меня немного раздражало и напрягало, я и не думала, даже мысли не допускала, что для выпускного остальные девушки заказывала платья заранее за целые месяцы. Но тогда мне повезло, ни на какой бал я так и не попала – уехала из столицы - искать в последний момент наряд необходимости не было.

Однако, нынче я с Гевином Митчеллом и его семейством ничего общего не имею, и разбираться с всплывшим скандалом несостоявшегося почти жениха по велению отца надобности тоже больше нет. Потому что, ни отец, ни сами Митчеллы сейчас ко мне и на пушечный выстрел не захотят приблизиться.

- Можно прикрыть распущенными волосами! – Элоди возбужденно трясет передо мной какой-то синей тряпкой.

Хмурюсь, звучит несколько…

- В чем тогда смысл выреза на спине?

Соседка по комнате презрительно на меня щурится.

- О, верно, забыла спросить ваше мнение, разбирающаяся в моде леди Велфорд, у которой из головы вылетело, что на бал в брюках девушку никто не пустит.

Пожимаю плечами.

- Когда я вступлю в орден и получу парадную форму…

- О, нет! Пожалуйста, молчи!

Подруга перебивает меня и делает прискорбное выражение лица, безапелляционно заявляя:

- Если ты начнешь заявляться на приемы в погонах, давай будем делать вид, что мы не знакомы.

С горем пополам перемерив кучу выглядящих одинаково нарядов, Элоди все же останавливает свой выбор на этом одеянии глубокого синего цвета на тонких бретелях с вырезом на спине. Вздыхаю и расплачиваюсь с продавцом, разве стоило оно того, чтобы убить на поиски какого-то платья целое утро?

- Отлично, а теперь туфли!

Пожалуйста, кто-нибудь, спасите меня!

Элоди недовольно поджимает губы, грозя мне пальцем:

- Если еще раз скажешь что-то про свои «удобные берцы, которые все равно не будет видно под подолом юбки», я клянусь, Вивиан, я тебя поколочу!

Мой хохот вызывает в подруге еще больше негодования, и в итоге свою клятву она исполняет даже без этой произнесенной вслух фразы. Одно облегчение, удары ее маленькими нетренированными кулачками нисколько не болят.

Когда экзекуции азартной до покупок девицы заканчиваются, мы заглядываем в оружейную лавку, а после возвращаемся обратно в общежитие.

Элоди начинает заниматься упаковыванием вещей: после выпускного пора будет выселяться. У меня уже все готово, четыре года пребывания в этой комнате вылились в две сумки, которые можно легко унести в руках, не то, что у соседки – ей точно понадобятся помощники.

«»»»

Эш: «Какое же бремя ты на себя взвалила, Вивиан?»

Автор: Не было никакой тетради. Ответственный главный герой свои вещи никогда не забывает ;)

- Эштон Эйдж!

Я присоединяюсь к скупым аплодисментам в роскошно украшенном зале академии, когда, как обычно, равнодушно выглядящий красавец-брюнет в идеально сидящей с иголочки форме выходит на сцену. Из нас двоих, я, вероятно, радуюсь тому, что он закончил учебу, больше, чем сам парень.

Среди моих сокурсников Эш получает диплом последним. Многие благополучно выпустившиеся студенты уже успели разойтись по залу, не дожидаясь окончания церемонии вручения.

Директор академии жмет с приклеенной к губам благодушной улыбкой руку главному герою, вручает ему заслуженный трудом и потом аттестат с отличными отметками и объявляет окончание формальной части сегодняшней программы.

Учителя и представители администрации школы быстро рассеиваются в толпе студентов. Тут же оркестр, внемля праздному настрою публики, принимается играть радующие слух мелодии, поднимается гул голосов и смеха расслабившихся с уходом взрослых подростков.

Атмосфера праздника вступления во взрослую жизнь будоражит нвооиспеченных молодых людей, полных амбиций и надежд. Настрой, что по силам покорить любые горы, невольно передается и мне.

Парни – Данте, Циан и Хейз - завидев фуршет, словно их неделю морили голодом, исчезают в направлении столов с сервированной едой. Девчонки разбредаются по компаниям, желая отметить выпуск с друзьями со своих факультетов, и я остаюсь в толпе, окруженная людьми, совершенно одна.

Улыбаюсь, разглядывая мерцающие огоньками ленты, свисающие с потолка, убранство зала, украшенного живыми цветами, и нарядно одетых парней и девушек, с которыми проучилась четыре года, с которыми рядом взрослела, с кем ела одну и ту же едва переносимую еду в столовой и с кем разделяла тревоги о собственном будущем когда-то давно. Наслаждаюсь этим мгновением, запоминаю, навсегда запечатлевая его в памяти.

- Виви… - выдыхает кто-то рядом.

Оборачиваюсь с мягкой улыбкой на губах, догадываясь, кто там неловко замер позади.

- Роял.

- Привет.

- Привет.

Блондин неловко отвечает на мою улыбку.

- Прекрасно выглядишь.

Шутливо расправляю руками свое синее атласное платье с вырезом на спине и кланяюсь, принимая похвалу.

- Спасибо чаровнице Элоди, и погляди, - приподнимаю подол, чтобы было видно обувь. – Она даже заставила меня встать на каблуки! Жутко неудобные!

Роял корчит рожицу и шутливо смеется. все смущение и напряжение уходит прочь. Однако, быстро смех сменяется серьезностью.

Практически месяц мы не разговаривали. С тех пор, как Роял, вместе со всеми остальными, узнал про меня и Эйджа, про наши отношения, истинная природа которых широкой публике не известна, парень старался держаться подальше.

- Виви…Прости.

- За что?!

Роял вздыхает.

- Мне…сложно было смириться и уважать твой выбор. И это грозит подорвать нашу дружбу. Поэтому находится рядом я не мог. Извини за то, что безо всяких объяснений я просто…предпочел избегать с тобой встреч.

Я киваю. Принято, не о чем даже говорить. Такая мелочь, за месяц я успела по нему немного соскучиться и искренне сейчас рада его видеть.

- Потанцуем? – протягиваю руку Роялу и он не может сдержать усмешки. Элоди может мною гордится, я грациозно и манерно подаю мужчине кисть, как самая настоящая леди, коей и являюсь.