Но Коннор только что недвусмысленно, пусть и прямым намёком сказал, что он не просто телохранитель.

Тогда на всё надо смотреть иначе. Да, его использовали для уничтожения магических машин. Но вложили в него карту тайников? А значит... Всё правильно. Мальчишка прошёл курс выживания и доказал, что будет ещё долго жить. Теперь не страшно, что он может потеряться или уйти жить куда-то в другое место. И мнимые полицейские прилетели в деревню не потому, что наобум искали Коннора. Нет, они прилетели целенаправленно. Пульт наверняка имеет поисковую заданность. Этот факт подтверждается и тем, что теперь пультом работали строго направленно. Искали Коннора сразу в деревне. Всё правильно. Теперь те, кто "сделал" Коннора, знали: силища мальчишки такова, что он сможет и самостоятельно пройти страшные места и остаться невредимым.

Удобно. Живая карта для тех, кто знает, где находится только один тайник. А все тайники - в голове Коннора. И мальчишка не только носит карту, но и успешно защищает её. Любопытно. Что же изменилось в городе-государстве, если создатели Коннора поспешно начали выискивать свои тайники?

Селене ещё трудно было представить, зачем нужны эти магические артефакты, добытые грабежом и спрятанные уже в начале войны с магическими машинами. Но она предполагала, что их ценность огромна. Вспомнить только реакцию Вальгарда на них: вцепился в ящик - не отнимешь. И она предполагала, что с магическими артефактами та же история, что с государственным золотом: чем больше золота имеет государство, тем сильней оно стоит на ногах. А если какие-то предатели решили уменьшить магический потенциал страны, из которой они удирают? Если им где-то предложили более сносные, чем здесь, условия для жизни - в обмен на эти артефакты? Наверное, соблазн громадный. Или в другой город-государство им не предлагали, но эти существа хотят встать во главе этого города? Сместить власть?

Но хватит о глобальном. Есть вопросы посущественней.

Откуда Коннор узнал о карте? Знал ли он о ней раньше и молчал?

Хотя... Сами по себе эти тайники для Селены ничего не значат. Не такой уж она опытный маг, чтобы понимать значение всех этих артефактов.

Вопрос главный: как расспросить мальчишку об этих тайниках? И... стоит ли спрашивать вообще? Если задать ему вопросы, не заденет ли его это, как отношение к полумашине? Может, оставить всё как есть, пока Коннор не дозреет рассказать обо всём сам? Но если он будет по-детски относиться ко всему, что с ним связано, а его ещё раз попытаются вызвать - и на этот раз вызов будет удачным? Для вызывающих. Не будет ли Селена виновата в том, что с мальчишкой случится худое?

Господи, как легко она до сих пор жила здесь...

Хотя... Если Коннор признался сам про карту, значит, он сам расскажет? Без понукания со стороны? Только выждать, когда он решится?..

В салоне машины стемнело. Задумавшись, Селена перестала следить за магическим огоньком на своей ладони. И будто специально именно в этот момент Джарри остановил машину. Ровный рокот мотора смолк. Селена снова с трудом разлепила ресницы, оглянулась на перегородку между пассажирским салоном и кабиной водителя.

- Джарри? Что?

Семейный вышел из кабины и обошёл машину. Открыв дверь в салон, он вздохнул чуть не виновато:

- Мы договаривались, что последние коробки перенесём на плоскодонку и в ней же доедем до деревни. Вот только... Селена, эту машину бросать здесь не хочется. Ход у неё лёгкий. Дороги намотала мало. Недавно в эксплуатации...

- Ну так поехали на ней, - не поняла, в чём загвоздка, девушка.

- Демоны. Мимо на них на машине не проскользнуть. На плоскодонке легче: она над землёй летит, а значит - маневренней.

- Вы чего остановились? - сунулся под рукой Джарри Мика, прибежавший, едва заметил, что машина остановилась, но никто не собирается переносить коробки. Скосился на Коннора. При виде неподвижно лежащего друга плаксиво скривился.

Ему объяснили суть дела.

- Проблема в другом, - сказал мальчишка. - Джарри, как ты собираешься протащить машину через изгородь?

- Вот ведь, а? - в сердцах сказал маг. - Калитка!

Селена понимающе улыбнулась. Всё правильно: даже если они удерут от магических торнадо, машину на территорию деревни не затащить через единственную калитку в изгороди. А если попытаться объехать деревню и въехать в неё с другой стороны деревни - это ещё бабушка надвое сказала, доедут ли они первыми до Лесной, мчась наперегонки с машинными демонами. Оставлять машину у ограды тоже нельзя: демонам достаточно подлететь к изгороди - и потоком воздуха машину вбросит в вихревые потоки магического торнадо.

Из-под руки Джарри Мика взглянул на него и, стрельнув глазами назад, на плоскодонку, лукаво улыбнулся. Маг сначала насупился, потом тоже усмехнулся.

- Не думаю. Вряд ли Колр согласится на такое. И тяжело, и хлопотно, особенно если демоны заметят и погонятся.

- Тогда оставляй машину здесь, как и было задумано, - спокойно предложил Мика. - А завтра сделаешь в изгороди створу для машины. Сядем в плоскодонку, доедем сюда, а потом я уведу демонов, а ты домчишься до деревни и въедешь в ней. Вот и всё. Всего лишь побегать в догонялки с уводом в сторону.

Джарри хмыкнул, глядя на него недоверчиво, потом сказал:

- Так. Машину оставляю. А завтра поговорим о деталях.

- Я... с вами, - донёсся с сиденья задыхающийся голос.

- Только через мой труп, - высокомерно сказала Селена. - Ты этого хочешь?

- Хорошая... идея, - снова попытался усмехнуться Коннор, сдвинув голову, чтобы видеть стоящих у двери. - Только не твой. - Пока Селена думала, что значит "не твой", мальчишка отдышался и объяснил: - В деревне будем - Мика... отвезёт меня на кладбище. Утром... мне будет лучше.

Мика сразу скуксился. На кладбище ему явно не хотелось.

- Коннор, пусть тебя Джарри отвезёт! - заныл он. - У него и старая машина на ходу! Чё это я отвезу? Он тоже может!

- Цыц! - легко сказал Джарри. - Сначала доезжаем до дома, а потом думаем, что делать. Всем всё ясно?

- Ага, - радостно сказал Мика, сообразив, что уж в Тёплой-то Норе его поддержат, а значит, на кладбище не заставят ехать.

Машину оставили в самых высоких зарослях кукурузы, которые росли ближе к дороге, а значит - ураганом их не так и потрепало. Даже повезло: поставили так, что с одной стороны стеной стоят высоченные заросли, как по "стойке смирно", а с другой кукурузу слегка наклонило. Получилась небольшая крыша. Так что с воздуха машина тоже будет незаметна.

А дальше... Джарри взял на руки Коннора. Хельми сел с Селеной (с Колром он и обычно-то старался ни садиться или ни стоять рядом, относясь к нему насторожённо). Рядом с чёрным драконом пришлось сесть Колину. Маленький оборотень поглядывал на Колра слегка исподлобья - кажется, в ожидании, что тот будет злиться, но дракон вообще не обращал внимания на волчонка, и Колин успокоился. Мирт пристроился к Мике.

На плоскодонке понеслись на всякий случай по течению ручья, впадающего из деревни в речку. Четверо мальчишек были так возбуждены и потенциальной погоней за ними магических торнадо, и близостью к безопасному месту - к Тёплой Норе, и радостью: вот-вот закончится довольно тяжёлое ночное приключение и Коннора возвращают домой почти целым и почти невредимым, - что мощность их средства передвижения резко возросла, подпитываемая силой кипящих на нём эмоций. Так что плоскодонка легко перемахнула через изгородь над ручьём под радостные вопли не выдержавших напряжения мальчишек - кроме Коннора, конечно.

Селена оглянулась - и с нервов расхохоталась сама: машинные демоны крутились на одном месте - у изгороди с калиткой, и, честное слово, было впечатление, будто они смотрят на людей, вернувшихся и ворвавшихся в деревню в ночной тьме, да ещё в не привычном для них месте, - с самой настоящей обидой, если не с укоризной.

А потом... Сначала ей показалось, что она слышит эхо от мальчишеских радостных воплей. Но мальчишки на плоскодонке тоже примолкли, удивлённо вслушиваясь и оборачиваясь к домам наверху оврага, а вскоре все увидели множество огоньков, летящих от далёкой калитки навстречу плоскодонке.