Быстро взобрались на другой берег, менее крутой. Луг, перепаханный гусеничными колёсами в грязь, пробежали спокойней: здесь машин было меньше. Всё-таки вожделенный объект внимания вражеских пришельцев - деревня.

Подбегая к кукурузному полю, Селена скривилась от жалости: машины не просто переломали стебли с уже почти спелыми початками, но и вмяли их в землю. Глядя под ноги и видя растерзанные стебли и раздавленные початки, девушка поклялась однажды всё-таки вернуться сюда - хотя бы семян попробовать набрать для будущего посева!

Невидимки осторожно выбрались на дорогу.

Она оказалась почти пустынной. Виднелось далеко впереди - чуть не у самого моста - несколько машин, а за спиной - вообще ничего. Решили бежать не по дороге, а всё по той же обочине, время от времени спускаясь к кювету, еле угадываемому: машины и здесь всё заутюжили.

Пробежали быстро. Первым замедлил шаги Колр. А потом чёрный дракон и вовсе остановился. Обернулся к остальным, останавливающимся рядом.

- Вы уверены?..

Сомнение Колра поняли все: вагончика на месте не было. Зато были переломанные и передавленные доски вагончика, ещё какие-то его части.

У Селены сердце вздрогнуло: не успели...

Пока её спутники рассматривали побоище, она "вернулась" в деревню. Открыла глаза и увидела обеспокоенные лица семейной Колра и мальчишек.

- Аманда... - Сначала вырвался шип из напряжённого горла.

Женщина склонилась над нею.

- Селена! Ты здесь! Ну как там они?

- Мы у места, где был вагончик. Его нет. Наверное, сейчас будем возвращаться. Всё. Я ухожу.

И девушка снова закрыла глаза.

Илия уже сидела на корточках, что-то разглядывая - у основания вагончика. А Джарри, надев кожаные перчатки, быстро отбрасывал землю между двумя бетонными трубами, на которых раньше стоял вагончик. Прибежали мальчишки - оба с досками, у которых удобный широкий край. Принялись тоже снимать землю с определённого места. Пока доски не заскрежетали о появившийся на поверхности бетон. Он оказался кругловатым, слегка вытянутым - с торчащим огрызком арматуры. Подошёл чёрный дракон. Остальные расступились.

Насколько поняла Селена, на месте вагончика за время её отсутствия мужчины обнаружили нечто подозрительное, что и пытались раскопать.

Колр жёстко, но рассчитанно рванул крепко ухваченный огрызок на себя.

Земля посыпалась в стороны от приподнятой бетонной крышки. Дыхание у Селены перехватило - Илия ещё проворчала специально для неё: "Спокойно! Спокойно!"

Но как быть спокойней, если чёрный дракон уже откинул крышку, уронив её в сторону? Если он осторожно заглянул в тёмный провал, а потом рядом с ним встал Джарри и тихо позвал:

- Каи?

- Я спущусь! - сказал Коннор. - Они боятся.

"Они?!" Селена испытывала такие сильные чувства, что, как недавно Аманда, так и она сжала руки, заставив сделать это, сама не замечая того, Илию. Та ещё снова проворчала: "Да не торопись ты волноваться, торопыга!"

Окружённая всеми путешественниками яма, до сих пор прикрытая бетонным осколком, изнутри зашевелилась. Первым на поверхности появился незнакомый взрослый человек - усталый и осунувшийся. Весь грязный и тёмный от щетины, он быстро оглядел склонившихся над ним и снова нагнулся, чтобы подать кому-то руку. Через секунды на краю ямы и в самом деле очутился Каи. Он задыхался от плача - тоже страшно грязный, причём с застывшей чёрной кровью на виске.

- Вы пришли! Вы пришли-и... Хельми-и...

Мальчишка-дракон буквально вытащил его из рук Колра и поставил рядом, крепко взяв за руку. А потом, спохватившись, отвёл всхлипывающего мальчишку чуть дальше и велел повернуться к солнцу, чтобы разглядеть рану на голове.

А Селена тем временем пригляделась к тому, кого вытаскивали снизу следующим. И поразилась:

- Далия?! Ты как здесь оказалась?!

Сестра мальчишки-оборотня Сильвестра обернулась и удивлённо подняла брови. Не обращая внимания на её реакцию: откуда незнакомая девушка знает, кто она? - Селена снова быстро спросила:

- Далия, ты здесь одна? Где твои сестра и брат?

- Дома, - всхлипнула девочка-оборотень. - Я бежала за Бериллом. Они нас не видели, а я ногу поранила и осталась у вагончика, а потом нас нашли Чистильщики и спрятали от машин.

Яма оказалась не слишком глубокой. Но защищала неплохо. Во всяком случае, Селена поняла, почему машины не почуяли магических существ - хотя бы и Далии: машины искали магию на поверхности земли, но не сообразили попробовать обыскивать снизу. Вскоре вылез Чистильщик, а за ним Коннор. Уже наверху Коннор подал кому-то руку и насмешливо сказал:

- Не бойся, вылезай.

Тонкая рука уцепилась за его ладонь. На краю ямы оказалась тоненькая белокурая девочка с характерными длинноватыми ушами. Грязная, как и все, кто прятался здесь.

Эльф? Селена озадаченно взглянула на Чистильщика. Что же здесь такое было?

Хотелось расспросить обо всём сразу: каким образом под вагончиком оказалась яма, в которой спрятались Чистильщик и дети; почему Далия говорит, что её нашли Чистильщики, хотя здесь лишь один парень; каким образом здесь же оказался Каи? И это не единственные вопросы. Но явление девочки-эльфа перебило все вопросы.

Она была так трогательна! Прекрасный цветок розы, безжалостно брошенный в грязь... Так беззащитна и трогательна... Пока не встала крепко на ноги, не оглядела свою рваную рубашонку и мятые грязные штанишки и не заговорила.

- Вы обещали меня переправить в деревню!! - внезапно завизжала она, безобразно оскалившись в крике на онемевших присутствующих, но в первую очередь на безучастного, как ни странно, Чистильщика. Коннор аж отшатнулся, едва она освободила его руку. - Вы обещали мне, что я буду в безопасности!! Вы не имели права так поступать со мной! Моя семья убьёт вас!! За то, что вы так сделали!!

- Ты чего орёшь? - пришёл в себя изумлённый Коннор.

- Не смей разговаривать со мной!! - Девочка-эльф, топнув ногой, завизжала так, что Селена испугалась, как бы она не сорвала голос. Остальные, скривившись, просто заткнули уши. - Я тебе не разрешала говорить со мной!! Ты всего лишь человек, а я эльф! Ты не смеешь говорить со мной без моего разрешения!!

Она сделала паузу набрать воздуха для нового визгливого крика. Именно в эту паузу вклинился бесстрастный Хельми:

- Колр, можно - я отш-шлёпаю её?

Мальчишка-дракон стоял позади всех, и сосредоточенная на ближайших к ней людях и существах, девчонка-эльф не сразу заметила его. Но сейчас она застыла взглядом на характерном узком лице дракона, со слегка раскосыми глазами, которые даже в запальчивости нельзя не узнать, и осеклась на полувздохе, ошалело хлопая на него глазами. А когда она увидела, к кому обращается Хельми, даже вроде как пригнулась. Колр хоть и был из другой породы драконов - пусть такой же высокий, но грузноватый, поскольку как раньше, так и сейчас ему приходилось много заниматься физически, с квадратным лицом, каких в клане Вальгарда Селена не видела, но среди всех Колр выделялся сразу - уже своим ледяным покоем и вкрадчивой медлительностью, особенно когда дело касалось какого-нибудь важного вопроса.

На риторический вопрос Хельми он лишь поднял бровь - глядя на девчонку-эльфа.

- Не стоит, - спокойно ответил Коннор, уже успокоившийся. Он оценивающе осмотрел девчонку и почти монотонно сказал: - Если её отшлёпать, она будет орать всю дорогу. Поэтому я накладываю на неё заклятие молчания.

Пока девчонка-эльф озадаченно хмурилась, стараясь понять, о чём он говорит, мальчишка-некромант протянул к ней руку и быстро провёл пальцем по её губам. Секунду спустя она судорожно хватала воздух ртом, задыхаясь, но заговорить так и не смогла. Кажется, она пробовала даже мычать или стонать - увы, ни звука не вылетало из губ, кривящихся изо всех сил в попытке закричать.

Чистильщик тяжко вздохнул, глядя на девчонку, которая теперь только пыхтела, выдыхая и вздыхая, а потом пожал руку Коннору.