- Когда с машинного демона начинаем тянуть силу, он останавливается, - сказал Джарри. - Танки-то, будем считать, полуразумные...

- Как это? - не понял Коннор. - У них есть магическая душа, но...

- У рыбы тоже ес-сть душ-ша, но она не разумная, - медленно сказал чёрный дракон. - Эти машш-ины отличаютс-ся прямолинейнос-стью мыш-шления, но они вс-сё же мыс-слят. Ес-сли они увидят, что маш-шинный демон остановилс-ся... - Он вдруг замолчал, нахмурившись, а остальные с интересом посмотрели на него: кажется, Колр что-то придумал?

- Если они увидят, то что? - спросил нетерпеливый Мика.

- А ведь танки уничтожать нам с-самим необязательно, - словно удивляясь самому себе, сказал Колр. - Их можно уничтожить, подс-сунув маш-шинному демону. Хм... Демон крутитс-ся с-с огромной с-силой... Но маш-шины...

Он замолчал, слишком отчётливо застряв на какой-то идее. Джарри на всякий случай погрозил мальчишкам пальцем, чтобы не заговорили, сбивая Колра с мысли.

- За небольш-шое расстояние до маш-шинного демона надо будет с-собрать у изгороди вс-се танки, - наконец сказал чёрный дракон. - Причём с-собрать так, чтобы они потом не с-смогли двигатьс-ся. У кого какие предложения?

- Подбить гусеницы! - высказал Колин.

- Чем? - пренебрежительно спросил Мика.

- Подбивать необязательно, - сказал Хельми, вдумчиво изучающий пол под своими ногами. - Можно заклинить им гус-сеницы. Они так быс-стро едут... Дротики!

- Интересная идея, - признал Джарри. - Добавлю: дротики металлические. Такие есть в сарае - кто-то из прежних жильцов Тёплой Норы хотел построить металлическую ограду. Решётка предполагалась из дротиков.

- Бернар, - вдруг сказал Мирт, тоже морщивший брови над проблемой. - Он может помочь. Только согласится ли?

- Не понял. А при чём тут старый Бернар? - спросил мальчишка-некромант.

- Там было огромное количество трав, а вы говорите, что неплохо бы заклинить гусеницы, - обстоятельно объяснил мальчишка-эльф. - А участок перед изгородью совсем не далеко от речного обрыва. Значит, раньше там росли сильные кусты и деревья. Вот только Бернара трудно будет на такое уговорить - на мгновенный рост растений. Он жалеет травы и деревья. А ведь они нам нужны, чтобы забить ими гусеницы танков.

- Но идея потряс-сающая, - признал чёрный дракон.

А Селена по какой-то странной аналогии вдруг вспомнила, что хотела ещё поговорить с мальчишками-рыболовами насчёт удочек, которые используются в её мире.

Война войной, а от проблем в самой Тёплой Норе Селену никто не отстранял. К великому её сожалению. Потому как приходилось прятать ото всех свою тревогу. А прятать надо было тщательно: народ собрался такой, что и малышня мгновенно чувствовала неладное.

Сначала, конечно, пришлось идти на поклон к старому эльфу, который только закончил урок с магами-травниками.

Бернар, услышав, с чем к нему пришла целая "делегация уговорщиков", отказался от предложенной идеи наотрез. Впихивать живое в смертельные жернова?! Заставлять сразу идти на смерть ту самую растительность, в которую вложил немалые личные силы, чтобы вызвать её из небытия? Влить огромные силы в порванные корешки, в раздавленные семена - нащупать в них тончайшую ниточку жизни, воззвать к ней... Зачем? Чтобы потом погубить сразу?!

Старый эльф в ужасе смотрел на обитателей Тёплой Норы, предложивших это поразительное святотатство. И, кажется, всё-таки смог найти весомый аргумент:

- Вы хоть понимаете, чего вы хотите от меня? Я вкладываю частицу себя самого в эту зелень, а потом меня в ней убивают! Вот чего вы хотите!

Но выговорил свой довод в безнадёжном тоне, видимо, сообразив, что эти люди и существа хорошо понимают, на что решились... Старика оставили в покое, чтобы "дозрел" до понимания, что сотворить этот ужас всё-таки придётся.

Ребята из братства снова огородами побежали смотреть на машинного демона - на этот раз Мику заинтересовала обычная скорость прохождения магического торнадо, а заодно Коннор предложил посмотреть, где можно попробовать демона остановить. Ведь делать это необязательно именно у Пригородной изгороди.

- Но у Пригородной легче, потому что здесь исток - проводящий канал для вливания силы. Вход в защиту изгороди, - попробовал возразить Джарри.

- Мы поищем слабое место в другом месте, чтобы не пришлось слишком много тратить времени и сил на уничтожение танков, - уточнил мальчишка-некромант. - А перенаправить силу успеем. Только бы найти слабое место. Расширить его для ввода в него потока силы нетрудно.

- Тогда побегайте, - согласился маг, невольно улыбаясь блестящим от возбуждения серым глазам мальчишки. Коннор с недавних пор не просто повеселел - летал как на крыльях, разве что не по воздуху. Ещё бы - знать, что над тобой больше никто не властен!

Джарри и Селена некоторое время смотрели вслед помчавшимся на огороды мальчишкам, а потом Вилмор позвал Джарри: на костылях молодой оборотень не мог дотянуться до крыши сеновала, на которой до прихода братства начали устанавливать водосток. Джарри быстро поцеловал Селену, напомнил, что ей нельзя беспокоиться, и ушёл на стройку.

Хозяйка Тёплой Норы только было задумалась, куда в первую очередь бежать: на кухню, в мастерскую, осмотреть ли следующее неубранное картошное поле (дожди прошли, почва сухая - надо бы собрать, сколько успеют), - как на неё налетела малышня, за которой следом неспешно шли Вильма и Моди.

- Селена!! - чуть не до визга завопила Ирма. - Пошли - посмотришь, что брат Берилла делает!! Он в саду!!

- Деревья, небось, рубит, - задумчиво сказала Селена, и волчишка, внезапно оборванная на слове и на мысли, всё ещё открыв рот, начала заикаться, пытаясь что-то выговорить и растерянно глядя на девушку.

Пока Ирма думала, как ответить, Селена улыбнулась ей и побрела к саду. Малышня - впереди. Селена, уже спрятав улыбку, обратила внимание: Роза и Оливия, как чуток постарше, вели за руки Айну, а один из малышей-оборотней, Вилл шутливо хулиганил, спрятавшись позади и то и дело подкидывая в воздух длинные белые косы девочки-эльфа. Та, оглядываясь и хмуря брови, покрикивала на него, но, кажется, ей льстило его грубоватое внимание. А позади всех тихонько и с каждым шагом опаздывая за всеми плелись Вади и Люция. Когда девочку-дракончика попыталась взять на руки для быстрейшего движения Вильма, та зашипела на няньку. Обернувшись и скрыв усмешку, Селена пожала плечами. Ей показалось, в этом негодующем шипении послышалось: "Сама!" И Люция, решительно надувшись, продолжила ковылять, крепко держась за шерсть перекинувшегося Вади. Тот покорно приноравливался к шагу то и дело пошатывающейся малышки. Девушка вспомнила, как однажды чёрный дракон помог мальчишке перекинуться. Не оттого ли Вади покорно терпит Люцию, которая, бывает, забывшись, иной раз и когти в его шкуру выпускает?

Ирма пребывала в восторге не зря.

Джарри нашёл для первой будущей ширмы лёгкие брусья и сколотил из них раму метра два на два. Александрит за утреннее время успел натянуть на раму какие-то провода из запасов Мики (видела Селена, как они выбирали в сарае), ошкурить лозы замоченной чёрной малины и теперь брал их из бадьи с дождевой водой и вплетал в странный изысканный узор, который уже появился в углу рамы. Молодой вампир сидел на пригорке, на старом табурете, выданном ему для работы Веткиным, и край рамы упирался в его плечо. Создавалось странное впечатление, что он играет на арфе. Только вместо перебора пальцами он занимался плетением музыкального рисунка. Даже дети, весело бежавшие впереди, остановились, заворожённые работой Александрита.

Селена сначала чисто практически удивилась, как он умудряется вплетать в общий узор короткие лозы-ветки, но вскоре и она была околдована его движением и наращиванием узора. Что уж говорить о детях. Они просто боялись лишний раз вздохнуть, глядя, как мелькают мокрые от воды пальцы, ворожа странное, рукотворное волшебство... С трудом оторвавшись от поразительного зрелища, Селена оглянулась, отыскивая глазами Берилла. Малыш стоял, сжав руки и не мигая глядя на работу старшего брата...