Селена будто очнулась. В гостиной все. Нет лишь Коннора. Братство в уголке обсело скамью и какое-то смурное.

Стараясь быть незаметной, Селена вышла. Снова быстро прислушалась к образу перед внутренним взглядом. Нет. Он всё ещё блокирует связь на крови. Значит - пожала плечами девушка - пойдём, как шли на спортивную площадку.

Нашла Коннора у Пригородной изгороди. По напрягшейся спине поняла, что он её шаги услышал. Но продолжил стоять, облокотившись на жердину изгороди, и наблюдать за тем, что происходит за пределами деревни. Когда Селена подошла взглянуть, что он рассматривает, она застыла на полушаге, а когда смогла снова дышать, грустно подумала: "Мой ребёнок, наверное, психом вырастет!"

Мальчишка с этой стороны, а машина "перевёрнутая лодка" - с той стороны сверлили друг друга убийственными взглядами.

Селена оказалась интересней. Коннор убрал руки с жердины и обернулся. По-детски всё ещё округлое его лицо как-то горестно скривилось.

- Что делает нормальный человек, если он ненавидит кого-то?

- Ты спрашиваешь слишком туманно и слишком обобщённо, - чувствуя себя идущей по хрупкому льду, ответила Селена и, оглядевшись, пригнула волну высоких трав, чтобы усесться на них. - Всё зависит только от человека, который ненавидит. И мне непонятно, что ты имеешь в виду под нормальностью.

- А-а... Ну, взрослого человека, который всё понимает в жизни.

- Такого в природе не бывает, - с сомнением сказала Селена. - Нет такого человека, который бы понимал всё. Ты мне лучше конкретный пример дай.

- Ну представь: ты ненавидишь другого человека. Что ты делаешь, чтобы убрать это чувство? Я искал в своих книгах... - он ткнул пальцем в висок. - Но ничего не нашёл.

- С бухты-барахты ненависти не бывает, Коннор, - медленно, обдумывая каждое слово, сказала Селена. - У неё обычно есть обоснование. Если бы я почувствовала ненависть к другому существу, я бы попробовала разобраться, права ли я в этой ненависти. Может, в этом чувстве виновата я сама? Может, я сказала что-то или сделала, отчего мне стыдно перед тем человеком, а потом стыд перешёл в сильную фазу - в ненависть, потому что мне постоянно приходится прятать от этого человека свои чувства?

- Не то. - Коннор отвернулся, помолчал, а потом снова заглянул в глаза. - Селена... Предположим, я... Ты могла бы меня возненавидеть?

- ... Могла бы. - Впечатление дежа вю: только что Коннор провоцировал Эрно на всплеск негатива - теперь это делает она. Понял ли мальчишка?

Он снова помолчал, слишком ощутимо удивлённый её откровенностью, а потом спросил - уже не как взрослый, угрюмо о чём-то размышляющий, а именно как мальчишка:

- А... за что?

- Ну-у... - протянула она, глядя на него оценивающе, как недавно он на Эрно. - За побег из деревни. Потому что за тобой рванули бы ребята из братства, а они не такие сильные, как ты, и погибли бы. Потому что за тобой рванул бы Джарри. Их гибели я тебе бы не простила никогда.

- Да, за это ненавидеть можно, - согласился он, подумав. - Это и в самом деле повод. - Он снова подумал, и вдруг его рот разъехался от сдерживаемого до сих пор злого плача. - Но почему я ненавижу из-за какой-то глупости?!

Ведя за руку хмурого, но послушного Коннора к Тёплой Норе, Селена вдруг вспомнила, что слово "педагог" именно так и переводится дословно - "ведущий ребёнка". Несколько шагов она впустую размышляла, смогла бы быть в своём мире учителем... На грешную землю вернули быстро, едва она машинально взглянула на мальчишку. Тот, нехотя переставлявший ноги, именно в этот миг взглянул на дом. Пара секунд - и он напялил на губы жуткую в своей искусственности улыбку. Селена разочарованно усмехнулась себе: размечталась! А потом неожиданно для себя громко вздохнула - на промелькнувшую неприятную мысль: ещё лицемера не хватало вырастить!

Коннор взглянул на неё вопросительно.

- Ты вздохнула из-за меня?

- Скорее - из-за себя, - задумчиво сказала Селена. - Хотя из-за тебя тоже.

- Но я же надел браслет! - возмутился Коннор - и осёкся.

Девушка не стала упрекать его, что он снова закрылся и от неё, и от братства. Она снова непроизвольно вздохнула и сказала:

- Когда я была маленькой, со всеми проблемами бегала к старшему брату. Он меня усаживал рядом, я ему рассказывала - и мы вместе думали, что делать дальше. - Сказала - и замолчала, вспоминая, что это время - время доверия к брату, очень быстро прошло.

- Ну, это брат, - вздохнул и Коннор.

Девушка остановилась и скептически посмотрела на мальчишку.

- Коннор, хочешь - открою тайну? Если б ты мне уже не стал младшим братом, мы бы с Джарри тебя усыновили.

- Это ты меня утешаешь? - тоже усмехнулся Коннор.

- Хм... Я - здесь. Джарри - во дворе. Сбегай к нему и спроси.

Искусственно натянутая улыбка мальчишки потихоньку пропала. Сначала Коннор выглядел озадаченным, а чуть позже неуверенно улыбнулся - даже мешки под глазами от недавнего злого плача почти пропали...

Правда, у девушки всё-таки осталось странное впечатление, что он плакал не только из испытываемой к кому-то ненависти. Что-то ещё терзало его. И хоть жизнь именно его сделала из всех ребят Тёплой Норы самым взрослым, он с трудом скрывал свои чувства. А ещё оставалось впечатление, что Коннор с трудом удерживался, чтобы не сказать ей о чём-то, о чём очень хотелось поговорить, но нельзя - именно из-за её положения. Пару раз он искоса взглянул на неё, но только крепче сжимал рот и всё так же подавленно брёл по густой зелёной траве...

До Тёплой Норы оставалось совсем немного - и Селена, немного помявшись, всё-таки спросила его:

- Коннор, а почему так важно была заставить Эрно показать всем свою спину?

- Эрно не маг. Но силы у него есть. Был бы магом - он бы и сам сразу увидел, что его раны не заживают, потому что он собрал на них плохие силы.

- Подожди... А почему тогда этого не увидели Бернар и Колр. Они же сильные!

- Видели. Бернар думает, что это силы боли. Колр думает, что это боль и страх. Я вижу глубже. Там сплетение. Из-за Люции. Эрно иногда тоже её ненавидит. Из-за неё он несколько раз умирал, потому что надо было защищать в первую очередь именно её - маленькую. Она дракон, а их мало. Мы все привыкли к тому, что о маленьких драконах надо заботиться. Но он успел полюбить её как сестрёнку. Это и есть сплетение. Любовь и ненависть. Поэтому его раны не заживали.

- А теперь - будут?

- Будут. Он понял, что я на его стороне. Он понял, что Колр на его стороне. Что теперь можно любить Люцию по-настоящему, без примесей, как сестрёнку, - и из-за неё ему не придётся терпеть боль.

- Почему ты - первый открылся?

- Я сильный! - засмеялся Коннор. - И я тоже недавно понял, что на моей стороне много тех, кто меня прикроет и будет меня защищать.

- Мы сейчас в дом войдём... - как-то несвязно с предыдущим сказала задумавшаяся Селена. - Вспомнилось кое-что... Я начинающая в магии. Объясни мне одну вещь. Вы с Джарри, когда мы с командой Стефана удирали из пригорода, сказали, что магические машины мгновенно улавливают магию живых.

- Да, это так.

- Тогда я не понимаю, каким образом ты прятал свою команду в пригороде. Ведь ты укрывал её магическим щитом? Но ведь он тоже... излучает магию?

- Нет, магический щит... - начал было мальчишка объяснение и застыл с открытым ртом, как будто его резко перебили. Закрыл. Будто прислушался к чему-то в воздухе - вроде как позвали? Селена даже взгляд бросила на его руку, с которой он уже снял браслет. Потом как-то разочарованно поднял брови и закончил: - Это всего лишь отражение.

Неожиданно для себя Селена обнаружила, что чем больше расспрашивает Коннора, тем он становится оживлённей. Мельком подумалось, что в его возрасте, наверное, это шикарно - чувствовать себя значимым. До входа в дом оставалось и в самом деле немного - и она поспешно начала спрашивать его о том, что значит отражение, и о том, что вычитала в своих книгах, но не смогла понять. Поймёт ли он, что она просто отвлекает его своими расспросами от плохих мыслей?