- Не получилось? - прошептала она, кивая на Александрита.

- Что ты... Всё получилось, - успокоительно сказал Джарри - уже негромко, потому что старый эльф зашевелился и открыл глаза.

Коннор от двери медленно прошёл по периметру комнаты, зажигая одну за другой свечи в канделябрах, приготовленные с вечера Веткиным. Сам домашний озабоченно бегал с кувшином между собравшимися (Малиныч след в след за ним - с чашками), предлагая налить холодного компоту всем желающим. Желающих оказалось много... Вскоре стало так светло, что Селена разглядела шрам на щеке Александрита, обернувшегося к ним, и сердце сжалось от разочарования, несмотря на слова Джарри.

- Но тогда почему?.. - начала она, растерянно глядя на парня-вампира.

И удивилась, когда он попытался улыбнуться ей.

- Это не уходит с-сразу, - сказал усталый Колр. - Увечье будет пропадать пос-степенно, пока с-совсем не ис-счезнет.

- Но вы так быстро...

Семейный принёс скамейку на двоих и сел на неё. С обеих сторон от него сели Колин и Хельми, а Мика непринуждённо уселся на подлокотник рядом с Селеной и, улыбаясь, смотрел на Вади, робко помаргивающего на свет, обнаружив, что он находится под рукой Селены.

- Рассказывайте, - предложила Селена, полностью выходя из шаткого сна.

- Рассказывать нечего, - проворчал Бернар. - Приходил ваш Ривер с двумя помощниками. Самолично провёл ритуал вызова самого сильного мёртвого некроманта их сообщества. Призрак затем провёл обряд над вашим вампиром и снял с него проклятие увечья. - Старик задумался, недовольно поджав рот. - У них тут настоящий исследовательский центр: таких заклинательных технологий я никогда не видел.

- Подождите... - До Селены дошло, что именно сказал старый эльф. - Приходил Ривер, вы говорите? Но как он узнал, что вы будете проводить обряд с прОклятым увечьем? Или вы вызывали его?

- Никто не вызывал, - сказал Джарри. - Они сами на нас вышли.

- У них тут заклинание на заклинании - всё взаимосвязано, - снова пробурчал Бернар. - Мы только на кладбище вошли, только начали искать могилу сильнейшего, а как нашли, не успели к ритуалу приступить, а они - уж спускаются из своего убежища. Оказывается, у них тут, в деревне, каждая могила - на... - Старик споткнулся. - На заклинании-сигнализации.

Селена с трудом смяла улыбку. Бернар и в самом деле раздражён, если употребляет такие слова. Успокоившись, она спросила:

- Вы узнали у него - о заклинании против магии машин?

- Он велел сидеть и не рыпаться, - резко сказал Коннор. - Он сказал, что никуда ходить не надо, потому что они нашли портал, спускающий к заводскому району, где производятся такие машины. Мне это не нравится. Я должен сидеть в деревне и ничего не делать? Когда я спросил, почему я должен сидеть в деревне, бездельничая, этот Ривер сказал, что я должен изучить те машины, с которыми столкнулся вчера. Зачем? Чего он добивается?

- Коннор, - предостерегающе и размеренно, по своему обыкновению, сказал Хельми. - Ривер прав. Ес-сть какая-то с-связь между тобой и той маш-шиной. Неужели тебе не хочетс-ся изучить её? Я бы не против пос-смотреть на неё с-снова. Мне кажетс-ся, маш-шины с-сделали что-то новое на ос-снове с-старых магичес-ских приёмов. Вс-спомни, как она оттолкнула тебя!

Джарри поднялся со скамьи и, свысока взглянув на мальчишек, неожиданно жёстко сказал, явно в первую очередь адресуясь к мальчишке-некроманту:

- Никто никуда не выйдет - тем более изучать всякие машины. Это - зарубите на носу! Будете изучать их, только спрятавшись за защищённой изгородью.

Коннор ничего не ответил. Он высоко поднял голову, хотя всё равно было видно, что он с трудом сдерживает чуть не ярость, и деревянно прошагал к лестнице на мансарду. Мальчишки из братства (Колин забрал Вади с собой) потянулись за ним.

Бернар с Колром ушли в гостевой дом. Следом за ними, как ни странно, - Александрит. Вероятно, теперь, когда над ним провели обряд и он поверил, что все действия магов и дракона в самом деле направлены на помощь ему, вампир больше не чувствовал себя одиноким.

- Почему ты с ним так резко? - упрекнула Селена семейного уже в защищённом кабинете, да ещё надев кольцо, блокирующее от братства.

- Чтобы он поверил, что это запрещено, - усмехнулся Джарри и привлёк её к себе. - Он раздражён, что не пришлось пойти в военный поход. Он раздражён, что есть маги - сильней его. Что обряд над Александритом провели именно они - и так легко, как ему пока не сделать. Я переключил его на иные мысли. Насколько я его знаю, он теперь будет постоянно торчать у изгороди, наблюдая и изучая. В общем, теперь я спокоен, что он не сбежит из деревни - куда-нибудь в подпространства, чтобы в одиночку добраться до города с машинами. Он устал за этот день и за эту ночь. Поддразнить его было легко. Прости, что пришлось устроить этот представление.

- Сейчас, когда ты объяснил, это и впрямь выглядит иначе, - задумчиво сказала Селена. - До утра время есть. Давай спать.

А засыпая, снова невольно улыбнулась, вспомнив, как мысленно гладила себя по голове, хваля за умные мысли, которые на поверку, точней на практике, оказались ненужными. "Спи, - приказала она сама себе. - Завтра обдумаешь всё. Утро вечера мудреней". И снова улыбнулась: главный итог ночи всё равно удачный - удалось спасти жизнь Бериллу и его старшему брату.

Для кое-кого в Тёплой Норе утро началось очень поздно. Большинство её жителей уже сбегали на завтрак, а потом ушли в учебно-гостевой дом, поторапливаемые Викаром и Асдис. Невыспавшаяся, оттого и недовольная Селена, только и успев расчесаться и умыться, выбрела из кабинета, наверное, самая последняя. Даже Джарри уже успел куда-то уйти, хотя ему тоже пришлось побегать ночью: ребята, провожавшие Александрита на кладбище, стукнули и магу в кабинет. Это Колр попросил, чтобы на обряде присутствовал семейный хозяйки места.

Ирма, которая носилась по гостиной, как попавшая в ловушку летняя муха, с разбегу прыгнула на девушку. Веса волчишки Селена почти не почувствовала: та предусмотрительно, чтобы не согнали сразу, обвила её талию ногами и крепко обняла за шею. Из-под столика радостно выглядывали малыши-оборотни, а за ними сопел малыш Берилл, который ворчал, что они всё закрыли и ему ничего не видно. Вади с привычной насторожённостью выглядывал из-за занавески в кухню.

- Вы почему не на улице? - строго спросила Селена. - Почему не на площадке с качелями?

Волчишка обнюхала ей ухо и захихикала туда же:

- А мы прячемся! Там страшный брат Берилла ходит и всё смотрит! А Берилл его боится! Селена, ты такая тёплая!.. А Коннор ушёл куда-то - и Бернар ругается, что он обещал ему что-то показать и не показал. А Хельми говорит - Коннору мешать не надо. А Мирт сказал, что мешать не надо, но лучше бы его не оставлять одного. А старший дракон сказал, что Коннору это полезно. А Бернар опять стал ругаться. Селена! Скажи Каму, что нам можно играть с котятами! Они уже большие, а он их нам не даёт! А Тиграша котятам вчера вечером принесла крысу, и мы с ней играли, а потом...

- Стоп! - поспешно велела девушка. Живот конвульсивно сжался. Если сейчас волчишка скажет, что они эту крысу потом все вместе съели!.. Её затошнило.

Озадаченная приказом, Ирма посопела в ухо Селены и сказала:

- Пират крысы испугался. Ты - тоже?.. Почему Пират большой, а крыс боится?

- Потому что крыса - это неприятно.

- Зато вкусно!

Селена стремительно поставила на пол волчишку и ринулась к двери из гостиной. Вдогонку услышала авторитетное возражение от кого-то из малышей-оборотней:

- Кролики вкусней!

... Потом пришлось посидеть на кровати, потому что стошнило конкретно. Горло болело; во рту, промытом несколько раз, всё ещё чувствовалась горечь. И передёргивало от недавней гадости не раз, хоть и старалась не вспоминать короткого разговора с детьми. Сидела с закрытыми глазами, постепенно успокаиваясь... Тихий стук двери, шаги по комнате. Шелест совсем близко. Тёплые ладони взялись за её, безвольно опущенные.