- Тогда что тебя останавливает? Почему ты боишься драконов?

- Все эти артефакты нужны, чтобы собрать их вместе и попробовать обретённой силой сразу убить все магические машины. Драконы со мной церемониться не станут. Селена, ты подумай: я - и город. Если у них не получится распутать заклинание и я умру или превращусь в идиота, это будет всего лишь малость на фоне трёхлетней войны.

- Коннор, ты говоришь иногда... как древний старик. Такие слова, выражения...

Наверное, с минуту мальчишка смотрел на неё изучающе. И улыбнулся.

- Селена, сначала из меня хотели сделать телохранителя. Потом начинили не только оружием, но и знанием. Они боялись, что магические машины могут сжечь все книги. И тогда всему нашему миру придёт конец. У нас есть записывающая техника, но что она без питания? Нет книг - нет цивилизации. - Он постучал пальцем по виску. - Мою голову превратили в библиотеку. Когда я говорю, для выражения мыслей использую те слова, что в меня вложены. Здесь, в моих мозгах, несколько тысяч книг. И где-то между книгами "всунут" маленький листочек с указанием тайников. Так что я телохранитель и библиотека вместе. Или - самообоороняющаяся библиотека.

- Но ведь ты сказал, что тебя должны были продать городу как оружие!

- Меня предупредили так говорить на всякий случай. И так сказали боевым магам сопровождения, среди которых был и Джарри, - пожал плечами Коннор. - Этой версии было легче придерживаться. Да и вживлённое оружие обычно все видят сразу.

- А ты бы хотел отдать драконам карту тайников?

- Конечно. Тогда бы я стал свободным. Когда я думал о том, кто бы мог вытащить из моих мозгов эту карту, то одно время даже хотел обратиться к Бернару.

- Только не Бернар! - вырвалось у Селены.

- Почему? - удивился мальчишка. - Он врач-целитель. И эльф. А значит, тончайшие операции с заклинаниями должен уметь проводить.

Всколыхнувшись от ужаса, девушка не сразу пришла в себя. Уже сухо она сказала:

- Ты Бернару никто. Он старый, а значит, над ним довлеют старые представления о расах. Он не пожалеет тебя, чтобы вытащить из твоей головы карту тайников. Как и драконы. Подожди немного, Коннор, ладно? Кажется, я знаю, кто сумеет вытащить карту и не повредить тебе. Только потерпи и ни к кому пока не обращайся.

- Хорошо, - сказал всё ещё удивлённый Коннор. - Не буду.

- Ты сейчас на обед?

- Да, большая перемена наступила.

- Иди, я чуть позже тоже подойду. - И, когда мальчишка оказался у двери, Селена спохватилась. - Да, Коннор, ещё вопрос. Что видит Оливия, когда ты часть пентаграммы?

Коннор разулыбался, отчего мешки под глазами пропали, и маленький некромант превратился в обыкновенного мальчишку.

- Не бойся, Селена, всё в порядке. Когда в меня начали вживлять оружие, я много читал, потому что на улицу меня не выпускали. Оливия входит в меня, как в библиотеку, а там, на столе, лежат детские книжки. И она садится и читает сказки. А ты боялась, что она гуляет по кладбищу? - И он тихонько рассмеялся.

Дверь тихонько стукнула за мальчишкой.

А Селена вдруг вспомнила, как чёрный дракон сказал о Конноре: в мальчишке много информации, но эту информацию ещё надо доставать из него. Он как справочник, который не знает, что содержит, пока у него не спросят.

Погрузиться в философские и довольно депрессивные переживания из-за Коннора девушке не дали. В дверь энергично забарабанили. И одновременно завопили:

- Селена-а! Выходи-и!!

- Леопольд, выходи, подлый трус... - пробормотала девушка и пошла к двери.

Только и успела шагнуть за порог - Ирма прыгнула на неё, ухватившись за плечи, а потом, радостно заглянув в лицо, обняла и снова завопила:

- Меня Берилл лягушкой обозвал!

- Это плохо или хорошо? - меланхолично поинтересовалась Селена. С волчишкой не всегда угадаешь, что ей нравится, а что - нет. Как и в этот раз.

- Хорошо! Лягушка плавать умеет! А я нет!

Берилл прятался за дверью в гостиную, поблёскивая насторожёнными глазёнками, зато два перекинувшихся малыша-оборотня прыгали вокруг Селены, словно маленькие разыгравшиеся щенята, а Ирма радостно визжала им сверху. Немного удивлённая, девушка спросила волчишку:

- А где Вильма? Почему вы не с нею?

- Она сказала, что у неё серьёзный разговор - с Моди! А он сказал, что ничего серьёзного. А она сказала, что поговорить надо, потому что, если они не поговорят, она будет его бить, как только увидит. Но ведь Моди сильней, да? Селена, точно ведь? Как же она его будет бить? А Каи и Хаук сказали, что если Вильма будет бить Моди, то они ей помогут. И Вади пообещал им помочь побить Моди. И Ринд - тоже. А Сильвестр сказал - пусть они сами разбираются. Ну, в смысле - Вильма и Моди. Селена, а если они будут бить Моди, можно - я помогу им?

Уловив, что Ирма набирает воздуха, чтобы выпалить ещё что-то, девушка быстро вставила:

- А за что?

- Они же помогают, - обстоятельно объяснила волчишка. - А раз другие обещают помочь - значит, и мне можно. Вместе - веселей.

- Ну-у... - с сомнением протянула Селена и попыталась пригладить косматые волосы девочки. - Ирма, а ты не боишься, что тебя саму отлупят?

Открытый рот волчишки захлопнулся. Ирма опустила глаза, и, судя по всему, как крепко сжались её губы, глубоко задумалась. Потом посмотрела засиявшими глазёнками на девушку и страстно сказала:

- Сильвестр очень умный, да? Тогда я тоже дурой не буду. - И только Селена собралась вздохнуть с облегчением, как волчишка закончила: - Я подожду, когда остальные побьют Моди, и только тогда его стукну.

В обеденное время долго в коридорчике между двумя верандами не простоять. Народ подтягивался в столовую. С первыми ворвавшимися в дом ребятами Селена вошла в гостиную. Ирма на её руках притихла, но спускаться не собиралась.

- Мы с тобой чуть позже войдём в столовую, ладно? - тихо спросила волчишку девушка. - Или ты голодная?

- Там на нас на всех хватит, - легкомысленно сказала Ирма и велела: - А ты садись давай, а то я тяжёлая!

Селена, садясь в кресло и усаживая волчишку на колени, смешливо подняла брови: это волчишка просто о её здоровье заботится, или она уже знает, что в семье хозяев дома будет прибавление? Что ж, пока у Ирмы настроение более-менее спокойное, можно всерьёз заняться её волосами. И Селена вынула из кармана расчёску. Волчишка поворчала, но покорилась неизбежному. Два малыша-оборотня, перекинувшись, присели у ног девушки, грея её своей шерстью, а Берилл подумал и спрятался на корточках сбоку, за подлокотником кресла, - место выбрал удобное: его почти не видно, зато всех, кто входит, - замечательно разглядеть можно!

Правда, он же и напугался, когда над головой нависло что-то огромное, что сначала улыбнулось ему, а потом Селене и медлительно сказало:

- Хозяйка, пей твой чай!

Над свалившимся на пол от страха Бериллом девушка чуть посмеялась и, хоть не хотелось пить, но успокоительное выпила под бдительным присмотром Кама, пока Ирма хихикала, склоняясь за подлокотник, а малыши-оборотни, повизгивая, носились вокруг озадаченного малыша-вампира.

Как обычно, последними в доме появились ребята из братства.

Первым вошёл Мирт с Оливией на руках. Девочка-эльф уже начала ходить, но пока очень плохо (Селена вспомнила сегодняшнюю ночь), поэтому её в основном таскали все, кому не лень, тем более Оливия против поездок на руках не возражала. Особенно - на руках брата. Правда, малышка-эльф пока ничем не показала, что вспомнила Мирта, но на его руках сидела спокойней, чем у других... Селена невольно улыбнулась: что брат, что сестра - оба белокурые и синеглазые. И Мирт сразу свернул к Селене - отозвался на её улыбку?.. Подошедший сразу после него Хельми, ни слова не говоря, забрал у девушки Ирму. Колин насторожённо было взглянул на друга, но успокоился, когда сестрёнка, обняв подростка-дракона за шею, начала беспечно болтать с Хельми обо всём на свете - в основном о событиях, которые произошли до обеда, а тот внимательно слушал её... Мика, будто не замечая своего движения, пристроился на подлокотнике кресла Селены. Глаза, насколько успела разглядеть девушка, были отсутствующие. Судя по всему, Мика что-то обдумывал. И Селена надеялась, озарившая его идея всё-таки из области техники, а не какой-нибудь проказы... Коннор улыбался, и только тёмные мешки под глазами подсказывали, что на душе у него всё не так благополучно, как выглядит мальчишка внешне.