- Есть ещё одна причина, по которой Мирт останется здесь, - глуховато сказал Коннор, вставший рядом с другом. - Я запрещаю ему уходить из нашей деревни.

- Что?! Ты, мальчишка, что-то запрещаешь эльфу?!

Чуть вперёд выступил Бернар, при виде которого дядя Мирта приподнял брови.

- Мальчика зовут Коннор, - негромко в наступившей тишине объяснил старый эльф. - Он принял инициацию Мирта и теперь имеет право на его жизнь и судьбу.

Пока эльф возмущался невиданным положением дел: какой-то мальчишка-маг решает судьбы эльфа?! -Каи нерешительно подошёл к брату, и тот торопливо поднялся на ноги обнять его. А Вильма встала перед своей тётей, но почему-то стояла перед ней так отчуждённо, что Селена забеспокоилась.

В торопливую речь эльфа вклинился ленивый и даже какой-то томный голос вампирши, которая наконец надела туфельку. Правда, встать она так и не соизволила.

- Мика, мальчик мой, - вкрадчиво промурлыкала она. - Подойди к маме.

У Селены сердце дрогнуло. Мика ещё маленький. А вдруг перевесит родственная кровь? Насколько девушка понимала, в этом мире кровь значит многое.

Все затихли - на это мурлыканье даже эльф поморщился, замолкнув на секунды, а девушка с сочувствием и тревогой взглянула на мальчишку-полукровку. Как ни странно, Мика оказался к встрече готов. Кроме того (поняла Селена) он помнил, что за спиной братство.

- К маме? - дурашливо удивился он. - У меня есть мама?

Поперхнулся даже сварливый эльф, всё ещё возмущённо выговаривавший племяннику. А Мика поставил точку, бесстрастно добавив:

- Докажи.

Далее началось такое, что Селене и в страшном сне не привиделось бы. Эльф и вампирша, наконец вскочившая со стула, заговорили в полный голос, обвиняя всех и вся во всех грехах. Девушка слушала и поражалась: высшие расы? Такие они здесь?

Пока все переругивались, малыш Берилл неохотно подошёл к старшему брату и взял его за руку. Молча, не сказав ни слова. Будто покорившись судьбе, как взрослый: надо - так надо. Тот взглянул на него сверху вниз и тоже промолчал.

Вильма в этом голосовом бедламе времени не теряла даром: она тихо, но убедительно что-то доказывала своей тёте, а та то кивала - соглашаясь, то отрицательно мотала головой. Но Селене казалось, Вильма убедительна: тётя всё чаще кивала.

Насупившиеся малыши-оборотни, едва их кряжистый дед шагнул к ним, стремительно перекинулись и в поднявшейся суете попытались под ногами взрослых, столпившихся у входной двери вагончика, прошмыгнуть наружу. Не удалось: дед-оборотень, мощно отодвинув народ в стороны, быстро поймал шустрых внуков за шкирки и снова прошёл в конец вагончика. Там он заставил поскуливающих ребятишек вернуться в человеческую форму и принялся их ругать свирепым шёпотом (Селена быстро подошла к ним и отдала балахоны). Малыши, жалобно ноя, а то и огрызаясь на деда, поглядывали в сторону Вильмы, а та еле сдерживалась, чтобы не оглянуться на них. Неподалёку от них стоял белоголовый вампир, держа за руку Берилла, и мальчик тоже жалобно посматривал на малышей-оборотней.

Чистильщики стояли спокойно. Полное впечатление, что они взяли на себя труд проследить за порядком в этом вагоне. Селена, стараясь сделать это незаметно, прошла к Рамону - Джарри последовал за нею, и, встав с ним рядом, со вздохом сказала:

- Рамон, на некоторое время прекратите, пожалуйста, поиски родных наших детей. Кажется, я поспешила с этим делом. Как выяснилось, не все хотят жить в чужих, по сути, семьях. То есть в семьях без своих родителей.

- И как теперь быть?

- Подождите с поисками, - повторила девушка. - Я собираюсь провести опрос среди детей: кто хотел бы вернуться домой, у кого во время эвакуации потерялись родители. Вот с такими детьми мы и будем заниматься поиском родителей.

- Если вы так считаете... - протянул Рамон. И оживился. - Мы нашли для ваших детишек кое-что. Книги, тетради. А ещё игрушки.

- Правда? - тихонько обрадовалась девушка.

- Всё уложено в коробки. Если хотите, можно выйти прямо сейчас и перенести коробки в ваш транспорт. И ещё. Вы обещали, что возьмёте детей - из тех, кого мы переправить сейчас в город не можем.

- Я не отказываюсь. Где дети?

- Почему вы так уверены, что не один?

- Ни в чём не уверена, - призналась Селена. - Вы сказали "дети" - я повторила.

- Я уже говорил, что этот фургон оставляем здесь. Так что прошу - к машине, на которой мы приехали. Там ваши новички - с Вандой.

- И кто это?

- Девочка-человек и малыш-оборотень. Девочка совсем маленькая - лет пять-шесть. Про себя рассказать ничего не может. Маленького оборотня она нашла, как объяснила, в подвале того дома, где пряталась. Если ей верить, то нашла она его только с месяц назад. По её словам и по месту мы определили, что в подвале устроила себе логово одичавшая волчица. - Рамон оглянулся на мальчишек из братства, следующих за ними, и вполголоса сказал, чтобы они не расслышали: - Кажется, в подвал ворвались "крабы". Там был целый выводок оборотней - в живых только один малыш остался. Чудом, как мне кажется. Девочка нашла его по звуку - плакал он - и забрала к себе: жила она на третьем этаже того же дома. Но и сама жила не в своей квартире - в соседней. Там целый склад продуктов оказался. Насколько мы её поняли, эти, из соседней квартиры, и её нашли в своё время и привели к себе. Но, как девочка сказала, однажды они ушли - и не вернулись. Боюсь, что не вернутся никогда, потому что квартира до сих пор была с богатейшим запасом продуктов.

И девочка, и малыш-оборотень спали. Так что Ванда, тихо поздоровавшись, просто передала обоих Селене и Джарри. Колин, правда, немедленно забрал спящего оборотня - который размером еле-еле с кошку был.

Затем братство устроилось ждать в машине Джарри. Селена осталась у дверцы, а потом посмотрела на вагон и тихо спросила:

- Брат Берилла... Почему он такой - с шрамом?

- ПрОклятые увечья не заживают, - объяснил Джарри.

- А я бы снял, - задумчиво сказал Коннор. И, заметив недоумение девушки, объяснил: - Проклятье бы снял, а вместе с ним и увечье. Я знаю как.

"Ходячая энциклопедия магических рецептов", - слабо улыбнулась Селена.

Итоги потайной встречи в ночи: счастливая до слёз Вильма осталась в Тёплой Норе. Остались Мика и Мирт с сестрой. Уехали зарёванные малыши-оборотни, успокоенные Сильвестр с сёстрами и Каи, грустный, несмотря на радость от встречи с братом. Так же молча ушёл с молчаливым старшим братом Берилл. Кроме всего прочего, Вильма забрала с рук Джарри новенькую девочку и напомнила Колину, чтобы тот оставил в её комнате маленького оборотня: она уже умеет ухаживать за маленькими. А ещё погрузили на транспорт несколько коробок с добром от Чистильщиков. А ещё не забыли перегнать в деревню машину, спрятанную с прошлой поездки в кукурузе, - за руль сел Колр. И перегнали именно так, как предложил Мика: он увёл магические торнадо за собой, будучи в плоскодонке, а две машины рванули к воротам, за которыми ожидали возвращения ребята их Тёплой Норы.

Коробки решили разгрузить утром, а пока поставили обе машины в сарайчик-гараж, куда, как ни странно, всё-таки смогли приткнуть и плоскодонку Мики.

А когда усталая Селена засыпала в объятиях Джарри, она подумала, что есть ещё один итог поездки - её сердце, ноющее от странной несправедливости: вроде сделала всё, чтобы детям было лучше, но почему кажется, что лучше бы этого не делала?

Утро началось с великой трагедии.

Поскольку ночное путешествие закончилось глубокой ночью, а следующий день времени на дополнительный сон не обещал, Джарри и Селена договорились сделать заклинание на свёрнутый сон. Сделали. Но Джарри, уставший чисто физически, уснул быстро. А Селена, взбудораженная событиями и переживаниями, промаялась в тяжёлой дремоте почти до утра. За полчаса до побудки она не выдержала. Лёгкая завеса беспокойства, присутствовавшая в её словно бы рваной дремоте, опустилась на глаза, и девушка осторожно присела на кровати. Безвольная рука семейного упала с её плеча, и Селена замерла. Но Джарри что-то сонно пробормотал и убрал руку под подушку. Уже улыбаясь, девушка быстро влезла в штаны (с острой завистью вспомнив: вампирша в платье была!) и в лёгкую блузку и, прихватив обувку, тихо вышла.