Не хватало сил ответить на сообщения Евы. Мне было страшно. Я боялась услышать правду. Это уничтожит меня.

Когда я попала в квартиру, то тут же принялась судорожно собираться. Техника… Документы? Руки тряслись, как у ненормальной. Я бегала с этажа на этаж, вечно что-то забывая. Это была не я, а моя обезумевшая оболочка.

Пальцы сами набрали номер Елены. Сейчас она была мне нужна, как никогда прежде.

— Алло?

— Мне нужен билет. Один билет. Прямо сейчас. Пожалуйста, — я не справилась с собой и разрыдалась. Теперь уже по-настоящему. Даже не пытаясь успокоиться.

— Ляна? Что с тобой? Ляна?

— Билет. Пожалуйста, забронируй для меня билет, — я сползла вниз по стене ванной комнаты и запустила пальцы в растрёпанные волосы.

— Хорошо. Я забронирую и сейчас же приеду к тебе. Договорились?

— Да, — выдавила я из себя.

Это был удар под дых. Нет. Мне переломали хребет. В нескольких местах. И теперь я корчилась на холодном полу в ванной и никак не могла собрать себя воедино. Сил хватило лишь на то, чтобы отправить Еве краткое сообщение: «Скоро буду».

Может, мне показалось, но Елена приехала быстро. К этому моменту я заставила себя подняться с пола и всё-таки упаковать необходимые вещи.

— Ляна, что случилось? — Елена буквально влетела в мою спальню. — Я ничего толком не поняла. К сожалению, билетов на сегодня уже нет и… Господи, да ответь же! — она подошла ко мне и крепко схватила за плечи.

Я только-только успокоилась, но рыдания ударили по мне с удвоенной силой.

— Отец… Мой папа… Умер.

Я готова была подавиться собственным языком, потому что он осмелился вытолкнуть это жуткое слово.

— Как же так? — прошептала Елена.

— Я не знаю подробностей. Мне просто нужно попасть домой, — опустив голову и давясь собственными слезами, ответила я.

— Послушай, я сейчас позвоню Киру Георгиевичу. Возможно, он поможет решить проблему с перелётом. А ты присядь. Присядь. Боже, тебя же всю трясет! — Елена усадила меня на кровать и принялась звонить Киру.

Я сидела неподвижно и просто пялилась в одну точку. Шум крови в ушах нервировал. Я неосознанно кусала губы, раздирая свежие ранки. Колени трусились, а пальцы лихорадочно оттягивали рукава кофты.

— Шеф поможет, — услышала я голос Елены. — Он может предоставить свой самолет.

Я лишь кивнула. Момент хаотичной активности разрушился, и я впала в странное неподвижное состояние. Шок. Он накрыл меня с головой и обещал еще очень долго не отпускать.

— Мне жаль, Лян, — Елена села рядом и взяла меня за руку. — Очень жаль.

Снова слёзы. Снова это разрывающее изнутри чувство. Я не могла усидеть на месте. Мне было крайне необходимо двигаться. Просто двигаться. Я точно сходила с ума.

— Кир Георгиевич сказал, что приедет. Тебе нужно его подождать.

— Мне некогда ждать, — прорычала я сквозь стиснутые зубы.

Ни Елени, ни Кир не были виноваты в том, что случилось. Но моя странная болезненная злость врезалась именно в них. Меня буквально выкручивало наизнанку. И я ничего… Совсем ничего не могла с этим сделать.

— Я понимаю, но ты всё равно пока никак не можешь повлиять на ситуацию, — примирительным тоном произнесла Елена.

— Знаю, — я спрятала лицо в ладонях. Весь внешний свет неожиданно начал меня раздражать.

Когда на пороге комнаты возник Кир, я застыла. Спокойный взгляд серо-голубых глаз сосредоточился на моем лице. Он хотел выудить информацию. Донести до своего хозяина смысл моих слёз.

Елена тактично оставила меня с Киром наедине. Я стояла перед ним, чувствуя, что снова начинает колотить дрожь.

— Мой водитель доставит тебя в аэропорт, — в голосе привычная собранность.

— Спасибо, — я хотела подойти, хотела обнять, но почему-то не решилась.

— Но я советую тебе остаться.

— Остаться? Кир, наверное, ты не совсем понимаешь, но мой отец… Я… Должна быть там.

— Это тебе навредит, — знакомый холод в спокойном голосе внезапно полоснул меня.

— Хуже уже не будет, — я крепко сжала руки в кулаки, будто в последней попытке не распасться на куски.

— Я не желаю тебе зла, — Кир в привычной манере чуть склонил голову набок. — Поэтому и говорю, что будет лучше, если ты останешься.

— Я не могу, неужели ты этого не понимаешь? — меня охватил новый приступ злости. Колючей и неуправляемой. Она раскаленным железом заструилась по моим венам.

— То, что уже случилось — не исправить, — Кир взглянул на свой телефон, кажется, ему пришло сообщение. Но он спрятал смарт в карман, игнорируя уведомление. — Цикл жизни конечен. Смерть — это не горе и не утрата. Это неизбежный финал. И его можно спокойной пережить вдали. А не присутствовать на всех этих церемониях, что ровным счетом ничего не значат. Покойнику они уже не нужны. А покачнуть твое душевное равновесие вполне могут.

— Нет, — отрезала я. — Ты… Ты ничего не понимаешь. Я должна, — в глотке снова зацарапало. В моем сознании отец всё еще был жив. Я не верила в то, что он умер. — Это же папа! Мы… мы были так близки. И он… Там… Один… А я…

Я обхватила свое горло двумя руками, потому что казалось, что оно сейчас расплавиться. Мне было так больно. Эта боль застряла где-то в лёгких, расползаясь по животу, поднимаясь к гортани.

— Останься. Здесь тебе будет лучше, — спокойствие в голосе Кира раздражало.

— Нет! — рявкнула я и подавилась собственным всхлипом. — Мне нужно идти.

Я не понимала, что говорю и что делаю. В голове билась лишь одна мысль — я должна попасть домой.

— Подожди, — Кир крепко ухватил меня за предплечье, когда я попыталась выйти из комнаты. Стало больно. И эта боль на секунду отрезвила меня. — Просто останься, — в его глазах, что вдруг посерели, мелькнула странная тень, быстро ускользнувшая эмоция. — Здесь, — пальцы еще крепче сжались на моей руке. — Со мной. Ты мне нужна, Лян.

— А мне нужно вернуться домой, Кир. Я бы хотела остаться, правда. Но не могу. Не вынуждай делать выбор. Это отец, — я глубоко вдохнула, чувствуя, знакомое жжение в глазах. Слёзы.

— Ты мне помогаешь, — Кир неподвижно смотрел на меня с высоты своего роста.

Я ничего не ответила. Высвободилась и направилась к лестнице.

— Водитель отвезет тебя, — услышала вдогонку.

— Спасибо, — но вряд ли Кир услышал, потому что я едва выдавила из себя слово благодарности.

— Ты вернешься? — Маршал спустился и остановился на середине лестницы.

— Я… Я не знаю, — я обернулась и замерла на последней ступеньке.

— У меня в груди что-то ноет, — Кир обхватил пальцами перила. — Это из-за тебя. Я знаю.

— Прости.

— Нет. Мне это нужно.

— Кир, пожалуйста…

Он еще несколько секунд неотрывно смотрел на меня. Его лицо побледнело, а взгляд снова стал акульим.

— Уходи, — это холодное колючее слово неожиданно-больно врезалось в меня.

Больше Кир ничего не сказал.

Я развернулась, подхватила свои вещи и вышла. Елена уже ожидала меня в машине.

События всего следующего месяца превратились для меня в испорченную фотоплёнку. Я прокручивала ее в своих пальцах, в попытке разглядеть хоть что-то, но ничего. Совсем ничего. Пустота. Во мне. Вокруг. Везде. Мои эмоции, словно отключились.

Самым страшным и тяжелым этапом в веренице всех этих событий оказалась встреча с отцом. Встреча. Абсурдное слово в моей ситуации. Но, а как это иначе назвать? Когда я увидела его на похоронах, трудный паззл в моей голове наконец-то сложился. Надежды на то, что это могло оказаться какой-то чудовищной ошибкой больше не было.

Вторым уже менее сложным, но таким же болезненным этапом было возвращение в папину квартиру. Когда я поднималась по ступенькам в знакомый еще с детства подъезд, мое сердце так ошалело стучало в груди, что казалось оно вот-вот кровавым ошметком вывалится на холодный пол лестничной клетки.

Меня никто не встретил. Впервые. Тишина оказалась слишком оглушительной и вязкой. Я больше не слышала привычного свиста чайника, что уже вскипал на плите. А из зала не доносился шум работающего телевизора. Шарканье комнатных тапочек умолкло. Навсегда. Эта издевательская тишина, словно ударила мне под дых. С размаха. Метко. Больно.