— Дурак я… нужно было тебе ещё раньше всё объяснить, а не напускать таинственности. Ты ничего не знаешь о магах в Греции. То, что ты видишь — точка зрения обывателя, которому лишь немного приподняли завесу тайны. По-настоящему сильных магов здесь ты ведь никогда не видел, ну, если не считать Евклида и Трифона, хотя Трифон адепт, а не маг… Поверь, монстров тут тоже хватает, просто большинство предпочитает избегать публичности. И не мало таких, как Евклид, возглавляет Отцов Ночи. Думаешь будь всё иначе, Ватикан или Османы не захватили бы эти земли? Здесь лакомый кусочек, чего только стоит продажа серебряной мяты, составляющий едва ли не треть суммы от государственного экспорта.

— Серебряная мята, это один из основных компонентов зелья, ускоряющего регенерацию тела, без вреда для здоровья?

— Решил блеснуть эрудицией? — фыркнул Нико, — не совсем, — всё же уточнил он, видя интерес в глазах парня, — из-за ускорения регенерации в теле человека увеличивается шанс раковых заболеваний, эта травка сводит риски почти на нет. Её легко выращивать только в средиземноморском климате, и так случилось, что греческие земли имеют идеальные для этого условия. Ну и ещё Испания, но большая часть их экспорта идёт непосредственно на церковные нужды, а уже оттуда, часть, распределяется между прихожанами.

— Нико, — после долгой тишины заговорил Диармайд, — как думаешь, сколько у нас ещё есть времени перед нападением?

— Ну-у-у, примерно неделя. Сбор точных сведений, по такому делу, требует тщательной предварительной подготовки.

— Может съездим в Афины, чтобы ты провёл полное обследование моего тела? — поборов странное чувство дискомфорта сказал Диармайд.

— А что, можно; и польза и развеемся. А то если ты и дальше будешь бродить рядом с особняком Адамиди, они из первых уст узнают, о предстоящей операции.

В том, что Нико знал о всех действиях Диармайда, не было ничего удивительного.

Комната, с видом на испанские холмы, была чистой и опрятной. Тёплый ветер колыхал белые занавески, клёкот птиц доносился из-за окна.

— Зол? — Лина подошла к кровати и села рядом с Адамом. За последние несколько лет он очень изменился: с лица пропала наивность, черты лица стали мужественными, сейчас он казался всегда задумчивым, но при этом сохранилась прежняя улыбчивость. Огенноволосой красавице, это нравилось. Стройная, спортивная девушка в белых одеждах паладина, запятнанных кровью, завораживала. Её лицо, с вздёрнутым носом и острым подбородком, привлекало взгляды очень многих, но смотрела она только на одного.

— Это неправильно, — вспылил Адам, — мы не должны так поступать. Они ведь ни в чём не виноваты!

— Ага, значит Синка снова отчитал тебя за то, что ты отказался исполнять его приказы, — вздохнула Лина, и провела рукой по его черным волосам, — Он наш командир Адам, ты обязан подчиняться и не важно, нравится тебе это, или нет. Тебя от трибунала спасает только личное покровительство Папы Римского, а с его нынешним положением, это не много.

Адам положил руку девушке на бедро и погладил её, успокаиваясь.

— Ты всегда тянешься к этой книге, когда злишься. Выкинул бы её, пока не навлёк на себя ещё больше неприятностей, — Лина забрала у него книгу, на обложке которой красовалась пара шестерёнок, с идеально подходящими друг к другу зубьями.

— Нет, — упрямо покачал головой Адам, — мне нравятся идеи, заложенные в ней. Разве есть что-то плохое в равенстве? Разве не лучше будет, если маги и люди будут жить в мире друг с другом? К чему догма Ватикана, твердящая о том, что маги должны служить людям? Это же полнейшее лицемерие, ведь на самом деле, всё наоборот. Франциск разделяет мои взгляды, между прочим.

— Ох милый, — снова вздохнула Лина, — не стоит так фамильярно говорить о Папе Римском. Силы за этим именем почти не осталось, а вот проблем ты на себя можешь навлечь много. С тех пор, как греческая мафия затянула поводья, уменьшив авторитет церкви на своей земле, магистры тамплиеров сделали из него обычную марионетку. Он простой человек, и силы за ним нет, особенно после смерти учителя и провала их операции.

— Да, но разве паладины не поддерживают его власть? — заартачился Адам.

— Не будь наивным. Паладины маги, и они отстаивают интересы магов. Почти всех, кто сохранял верность верхушке Ватикана, уже устранили. Ходят слухи, что скоро орден займёт руководящую позицию публично; постепенно, шаг за шагом, захватывая власть. Они ещё не сделали этого из-за непонятной позиции Тевтонского ордена и гражданских беспорядков в Испании.

— Гражданских беспорядков? — громко переспросил Адам, — да они устроили бойню в Испании и это из-за того, что народ протестовал против своеволия короля, пославшего на убой львиную часть флота. Зачем поддерживать власть, которая приносит столько горя? — Адам сжал челюсть и упрямо посмотрел в глаза Лины.

— Я смотрю на это всё с другой стороны: Тамплиеры, поддерживая порядок, сохраняют мир. Не будет мира — будет хаос. Будет хаос, начнутся массовые беспорядки, стычки и войны. Поэтому приглуши свои идеалистические речи, пока ты ещё сильнее не упал в немилость.

— И из-за чего? Потому что мы не рассказали о побеге Ди? Да Синка тогда получил выговор в разы хуже нашего, за то, что упустил его. Вообще не понимаю, почему Людовик тогда так разозлился из-за него. Это далеко не первый маг, сбежавший из скотобойни. Чем он такой ценный? Да он раньше вообще использовать магию не мог, его как адепта тренировали.

— Может потому и ценен, что смог использовать ману. Забудь, ты знаешь, я ненавижу говорить на эту тему, — Лина улыбнулась и поцеловала Адама. Как же сильно его лицо напоминало ей Люка, даже глаза были такими же добрыми и упрямыми.

— Как же тут много пыли, — поморщившись сказала Мелисса.

— А ты думала, зачем мы тебя с собой взяли? — ухмыльнулся Нико. — Принимайся за работу, женщина! — закричал он.

— Иди с сатирами лобызайся! — нахмурилась Мелисса, глядя на Нико исподлобья.

Диармайд оглянул ничуть не изменившийся за это время дом. Те же плотные тканевые занавески, почти не пропускающие свет, покрытая пылью старая мебель, выцветшие ковры и тикающие шварцвальдские часы. Навевало воспоминания…

Нико зашёл в коморку, расположенную под лестницей, ведущей на второй этаж и дёрнул за вешалку, открыв дверь в лабораторию. Тут, как и прежде, всё было идеально чисто. Свет включился, как только они спустились вниз по крутой лестнице.

— Вот почему тут так чисто? Трудно убираться во всём доме? — Мелисса была заядлой любительницей чистоты, из тех, кто с маниакальным рвением каждое воскресение выскребают дом до чиста. Будучи жуткой чистюлей, она ожидала подобного и от других. Но в силу своей профессии, она умела читать людей и знала, когда можно показывать свои причуды, а когда нет, к примеру, к Диармайду она ни разу с подобным не приставала.

— Потому что артефакты, которые притягивают пыль, — Нико показал на металлические бруски, метр длинной, плотно облепленные несколькими слоями пыли, — неприлично дорого стоят. Поживи с моё, и не с таким научишься мириться. Да и вообще, девочка, я тебе кто, чтобы ты мне читала морали? — с серьёзным лицом спросил Нико, а затем, видя, как она растерялась, от всей души рассмеялся. Иногда Диармайд просто не понимал своего учителя…

— Ди, процедуру ты знаешь, раздевайся, вставай перед аппаратом. Сейчас будем тебя сканировать.

Аппарат загудел, медленно сканируя тело Диармайда сантиметр за сантиметром. Все застыли, в напряжённом ожидании результата. Хоть предпосылок для волнений не было, Диармайд так нервничал, что затаил дыхание. Нико, видя, как парень волнуется, откровенно ухмылялся, наслаждаясь моментом. Он, не спеша, распечатал снимок. Время текло как вязкая, липкая жидкость.

— Любопытно… — увидев снимок Нико перестал ухмыляться. — Такого я ещё никогда не видел.

— Что? — дрожащим голосом спросил Диармайд, его ледяное спокойствие дало трещину. Если он сейчас потеряет магию, то конец всему. Все его планы разлетятся в дребезги.