Старая двустворчатая дверь скрипнула, в комнату вошёл Диармайд, с ног до головы покрытый пушистыми снежинками. В помещении мгновенно похолодало.

— Ди! — выкрикнула Николь, со звоном поставив тарелку на стол. Она бросилась к нему используя мгновенный шаг и повисла на шее прежде, чем парень успел хоть что-то сказать. Лица присутствующих расплылись в улыбке.

— Ну как, развлёкся? — рядом с Диармайдом оказались все остальные, только Ричард медленно ковылял к ним на обычной, человеческой скорости.

Прежде чем Диармайд что-то ответил, все скривились от отвращения, а Николь отпрянула и сделала несколько шагов назад.

— Ди, ты ранен? — с тревогой спросила она.

— Нет, — нахмурился парень, не понимая, что происходит.

— Ты воняешь мертвечиной, — сморщился Ричард.

Диармайд принюхался, но ничего не заметил.

— Погоди, — не дал ему ничего сказать Нико, — ты что, не чувствуешь запаха тления? — внимательно наблюдая за мимикой Диармайда спросил он.

— Нет… — осторожно ответил парень.

— Любопытно… — отрешённо ответил Нико, смотря куда-то вдаль, за Диармайдом.

— Это же сколько людей нужно убить, чтобы привыкнуть к такой вони, — проворчал Ричард. — Ты же маг воды, для тебя гигиена — это вообще плёвое дело! Как тебя вообще не пришибли, выследив при помощи обоняния?

— Ди, я… — заговорила Николь.

— Потом, — прервал её парень, — сначала душ, потом я вам всё расскажу. Покажешь, куда идти? — спросил у неё Диармайд.

Вода была настолько горячей, что от неё поднимался пар, кожа Диармайда покраснела, но никакого дискомфорта он не испытывал. Непрозрачная замыленная вода пахла цветами. Ванная была просторной, с медными трубами и запотевшим зеркалом, высотой во всю стену. Капли воды рисовали узоры на серебристой поверхности стекла, Диармайд лениво водил пальцем по воздуху, указывая в каком направлении каплям передвигаться.

Дверь без стука открылась. В комнату вошла Николь в длинной белой футболке. Через тонкую ткань можно было разглядеть контуры её тела. Девушка тихо закрыла за собой дверь, легонько закусив губу. Заметив, что Диармайд не сказав ничего против — она сделала осторожный, трусливый шаг в ванную, не сводя взгляда с лица парня, погружённого в собственный разум.

— Ди… — тихо, тревожась, что он прикажет уйти произнесла Николь.

— Привет, — не отвлекаясь от рисования по зеркалу отозвался Диармайд.

Снова стало тихо. Девушка никак не решалась продолжить разговор.

— Я говорила с Мелиссой… — наконец сказала она.

— Понятно… — Диармайд улыбнулся и запрокинул голову назад, зажмурившись.

Николь стояла над ним, закрывая свет лампы. Диармайд внезапно оживился, схватил девушку и потянул её в ванную. Вода расплескалась во все стороны, Николь взвизгнула и забарахталась.

Диармайд посмотрел на её красивое лицо и улыбнулся. Эта улыбка была нежной, притягательной, естественной. Он наклонил голову и прикоснулся лбом к её лбу, тронув кончиком своего носа её.

— Мне нужно было время, чтобы прийти в себя. Чтобы подумать. Помнишь, ты сказала? А я помню: забывшись в ярости, я могу уничтожить всё к чему стремлюсь. Я не могу себе этого позволить, — прошептал Диармайд.

— Я не хотела, чтобы ты исчез, — ответила Николь, прижимаясь к нему всем телом. Диармайд чувствовал её через мокрую ткань, он провёл рукой по её волосам, улыбнулся и поцеловал пухлые губы. Девушка ответила без промедления, ласково обхватив его шею руками.

— Мне нужно было побыть одному. Я должен был найти точку равновесия…

— О, ты нас нашёл! — Нико обернулся, услышав, как скрипнула дверь лаборатории.

— Ну да… это было невероятно трудно. Где ещё может быть алхимическая лаборатория, как не в подвале? — сверкнув улыбкой сказал Диармайд голосом, полным сарказма.

— В погребе! — выкрикнул Нико, подняв указательный палец вверх. Он сделал вид, что задумался и пожал плечами, состроив комичное лицо.

— Как продвигается расшифровка рецепта? — Диармайд сел на уголок стола рядом с Ричардом, водящим пальцем по жёлтых страницах старого фолианта.

— Ты ещё на полгодика в лес сходи, может к тому времени и закончим, — пробурчал британец.

Диармайд поставил рюкзак с контейнерами на стол. Ричард недовольно покосился на него.

— Тут большинство ингредиентов, чьи названия мне удалось расшифровать. Чего? — спросил парень, заметив, как на него смотрели две пары удивлённых глаз, — я пытками вытаскивал сведения из тамплиеров. Оруженосцы ничего не знали, а вот из магов иногда удавалось вытянуть полезные сведения, — оскалился Диармайд, после чего принялся интенсивно чесать зубы.

«Благословенная полынь… что чёрт возьми это такое?»- Диармайд пролистывал отсканированные страницы книг. Иногда рукописный текст было трудно читать: некоторые слова безнадёжно устарели, иногда целые параграфы были написаны на мёртвых языках. Даже латынь, которой Диармайд прекрасно владел, была в старой, нынче не употребляемой форме. Слова только отдалённо напоминали современный, повсеместно используемый, диалект. Старогерманский это вообще боль, Диармайд и на современном-то говорил весьма неумело, пока-что.

— Снова за книгами? — Николь обняла Диармайда и положила свою голову ему на плечо, — Мел говорит, что ты вернулся в своё «нормальное» состояние. Я и не знала, что ты так одержим магией…

— Ей это кажется одержимостью, а я вижу в знаниях силу, которую невозможно превзойти тренировками или ростом ранга. Чтобы добыть знания, спрятанные на этих страницах, магам пришлось преодолеть сотни лет проб и ошибок, а какие-то глупые крестьяне сожгли целые тонны этих бесценных фолиантов, — сжав челюсть процедил Диармайд. Он говорил о случившемся не как о давно ушедшем прошлом, а как о трагедии, случившейся лично с ним, так, словно это его книги жгли люди, вдохновлённые возможностью избавиться от господского клейма.

Николь улыбнулась и ещё крепче обняла его. Такая нелепая реакция, такой эмоциональный ответ, с каждым днём она находила всё больше черт, которые привлекали её в Диармайде. Удивительно как её серая, безрадостная жизнь изменилась, с появлением этого одержимого силой мага.

Зима — чудное время года, только сбежав с жаркого юга Диармайд понял, как ему не хватало смены сезонов: ржавая осень, пушистая зима, а следом придёт и полная жизни весна. Весна, которую Диармайд так сильно ждёт.

Тяжелую воду контролировать очень сложно. Она пожирает просто невероятное количество маны. Несмотря на свой аномальный запас сил, Диармайду всё ещё не хватало энергии для этой способности. Даже подвижный лёд, который всех так сильно удивлял, требовал куда меньше маны, хоть по началу и приходилось очень сильно сосредотачиваться на его контроле.

Любопытно, каково это быть магом воды, чей атрибут — влага высокой температуры. Кипяток кажется опасным оружием, но задумавшись над этим Диармайд решил, что эта особенность больше всего подходит в сражении против обычных людей. Сильным магам такая температура большого вреда не причинит… А вот пар — совсем другое дело… парень вспомнил, как трудно ему пришлось в бою против Гарри, ведь пар, по сути, как и дым является веществом, которое с большей вероятностью сможет преодолеть вражескую защиту.

Диармайд ещё раз попытался нагреть воду, но, чтобы разогреть кастрюлю жидкости до шестидесяти градусов — у него ушла одна четвёртая часть маны. Чудовищный расход, рушивший любые надежды на успех в этом начинании. Горячая вода парню не была подвластна, не важно насколько сильным его считали остальные. Обидно.

Деревянная беседка, стоявшая на островке, посреди рукотворного водоёма — была присыпана снегом. Виноградные лозы цеплялись за лакированное дерево, из которого построили этот уголок умиротворения. Вода в пруду покрылась коркой льда. На дне водоёма сверкали люминесцентные водоросли, подсвечивая кристаллы воды изнутри. Невероятно красивое зрелище.