— А зачем это всё? — спросила Николь, набравшись смелости.

— Когда-то Нико сделал нечто подобное, чтобы отвлечь внимание, об этом событии со страхом говорили несколько лет. А для меня страх — очень удобный инструмент, с помощью которого я могу добиться желаемого, — ответил Диармайд.

— А… я думала ты псих.

— Ну, не без этого, — широко улыбнулся Диармайд и Николь готова была поклясться, она увидела улыбку дьявола.

Диармайд остановился возле трёх внедорожников, припаркованных на окраине Спарты. Ричард был уже здесь. Старик нервничал, время от времени посматривая на швейцарские часы, его телефон не умолкал, но британец не обращал на него никакого внимания.

— Хорошо, вижу вы все живы. Как всё прошло, — обеспокоенно спросил он, — книгу достали?

Нико помахал тетрадкой с гибкой чёрной обложкой.

— Почти по плану, — отозвался Диармайд, — только вот Александр Адамиди не предал, он был там.

— Я говорил вам: слухи о его уходе из клана очень подозрительны, он был слишком предан Персею.

— Говорил… — вздохнул Диармайд.

— Я пойду, — встрял в разговор Трифон, — на сегодня с меня достаточно приключений… и леденцы закончились. Эй, парень, помни, ты должен мне услугу, и когда придёт время — я её потребую, — Трифон смотрел прямо в вертикальные зрачки Диармайда и не мигал.

— Чёрт, мальчик, — Трифон, используя мгновенный шаг оказался рядом с Диармайдом, Нико и Мелисса возникли рядом с ним, с опаской поглядывая на адепта, — может стоило тебя просто убить. Мне кажется, что ты можешь стать куда худшим бедствием, чем те, кто тебя создал. Прощай мальчик и помни, ты должен мне услугу. Ах да, Нико, больше мне не звони, никогда, — Трифон исчез.

— У нас пополнение, — Ричард улыбнулся и поприветствовал Николь, — добро пожаловать в нашу… группу.

— Мы теперь во Францию? — спросила молчавшая до этого момента Мелисса.

Ричард отобрал у Нико книгу и принялся её листать, всё сильнее хмурясь с каждой перевёрнутой страницей.

— Кого я обманываю, я не умею читать на гэльском… Нет, мы едем в Кёнигсберг, трудное зелье удобнее всего будет приготовить именно там. Да и для беглецов подконтрольная тефтонцам территория подходит лучше всего.

— Гэльский — это разве не мёртвый язык ирландских островов? Разве не нужно сперва перевести книгу? — нахмурилась Николь, она была растерянной и не понимала, что сейчас вообще происходит.

— Ерунда, я умею свободно говорить и читать на этом языке, — ответил Диармайд, отбирая заветную книгу у Ричарда.

— Погоди, ты имеешь какое-то отношение к тому Диармайду, история которого описывалась в легенде о Диармайде и Грайне? Это одна из самых любимых романтических историй Клары, — ответила на удивлённый взгляд Николь.

— Да какая там любовь… поверь, эта легенда имеет очень мало общего с действительностью.

— По машинам, нельзя тянуть время, — оживился Нико, — нужно как можно быстрее покинуть Грецию.

У полиции была очень трудная ночь, все словно с ума посходили. Множество взрывов, вызовы, только вот худшее их ждало впереди. Приехав по вызову в особняк Адамиди, патрульные были поражены увиденным. Некогда роскошный дом походил на развалину, рядом стояла пожарная машина.

— Привет Макс, — что тут у вас? Снова подрыв? — один из полицейских выскочил из служебной машины и поздоровался со знакомым.

— Привет… — ответил бледный пожарный, его всего трусило, а губы были синими. Мужчина едва стояла на ногах. — Мы приехали по вызову… думали ещё один взрыв… но это по твоей части Мирт, я такого ещё никогда в жизни не видел. Там словно не дом, а декорация какого-то фильма про сатанистов, — Максимилиан ответил, с трудом сдержав рвотный позыв, да это и не важно, его желудок и так уже был пустым.

— Я не смогу тебе всё описать, там всё спокойно, иди сам посмотри…

Мирт с напарником достали табельное оружие и не спеша начали двигаться к особняку, одних изувеченных трупов на просторном дворе было достаточно, чтобы понять — они снова угодили на место разборок магов. Эти нелюди вообще человеческую жизнь ни в грош не ставили.

Мирт первым пробрался внутрь, через пролом в стене, и замер. Подобного он не видел никогда… такие зверства… это было за гранью добра и зла. Напарника Мирта, парнишку, совсем недавно закончившего академию, вывернуло себе под ноги и прожжённый сорока трёх летний полицейский, его не винил. Его и самого тянуло продемонстрировать ужин от увиденного. Столько крови Мирт ещё не видел никогда в жизни. Тот, кто это сделал — не человек.

— Ну да, конечно, мы ведь идеально воплотили в жизнь твой «гениальный план». Именно поэтому ты сидишь с таким лицом, словно пришёл на свидание в слепую и первое, что бросилось тебе в глаза — громадный кадык девушки, — Нико удобнее перехватил руль и глянул на погружённого в свои мысли Диармайда.

— Делишься жизненным опытом? — огрызнулся парень.

— Смотрите, кто научился показывать клыки, — фыркнул Нико, — ну в чём дело, чего ты такую рожу корчишь?

— Я боюсь… — парень пустым взглядом смотрел на рваное полотно асфальта, выплывающее из недр ночи, под светом автомобильных фар, — мне ещё никогда не было так страшно…

— Вот этого я от тебя услышать не ожидал. Думал, снова начнёшь жаловаться, что у тебя, мол, недостаточно силы.

— Знаешь… за столько лет погони за силой, я понял одну вещь: я никогда не буду достаточно силён. Всегда будет кто-то или что-то, что будет мне неподвластно, но желаемый результат всегда будет достижимым.

— Шантаж, пытки и убийства? — ощерился Нико.

— О-о-о, — улыбнулся Диармайд, — ты так хорошо меня знаешь… Когда мы только познакомились с Мелиссой, она сказала мне одну потрясающую вещь, которой я руководствуюсь до сих пор: если ты не можешь сделать что-то сам — заставь других сделать это за тебя. Когда меня подводила собственная сила — эта пословица всегда помогала найти выход из любой ситуации.

— Тогда к чему это страдальческое лицо? Ты смерти бояться начал или совесть реанимировал?

— Нельзя оживить то, чего у тебя не было изначально, — Нико насмешливо фыркнул, демонстрируя, что он думает о сказанных парнем словах, — Я просто хочу, чтобы они увидели, как сильно изувечили мою жизнь, чтобы они поняли, что у всяких поступков есть последствия. Я хочу стать этими последствиями. Я хочу накрыть лавиной их жалкие жизни, превратив их в пригоршню изломанных судеб. Я боюсь, что не успею, что неудача, гоняющаяся за мной в виде смердящих адских гончих, настигнет меня раньше, чем я воплощу в жизнь свои желания. А что касается смерти… нельзя бояться того, что идёт рука об руку с тобой, на протяжении почти всего жизненного пути.

— Ты решил мне свои мемуары в голос высказать или ораторскими способностями впечатлить? — закатил глаза Нико, — незачем говорить так высокопарно, мы не в театре. Страх неудачи — это естественно. Смирись и повзрослей, он преследует каждого взрослого человека и не важно, убийца он или зачуханный бухгалтер, которого парит только квартальный отчёт, или чем они там вообще занимаются.

— А я знаю? На кой чёрт мне вообще когда-либо нужен был бухгалтер? — пожал плечами парень, возвращаясь к созерцанию дороги.

— Так зачем ты потащил девушку с собой? — Нико не дал укорениться тишине.

— Она хороший сенсор. Пригодится, — без энтузиазма ответил Диармайд.

— О, а я как сенсор тебя уже не устраиваю? Решил меня заменить, мальчик? — с насмешкой спросил Нико.

— Ты лучше справишься, чем маг воздуха? — язвительно спросил Диамрайд.

— Нет… — был вынужден признать правоту парня Нико, — неужели ты из-за своей слабости даже ныть не будешь?

— Ну раз уж ты об этом заговорил… Меня ни капли не беспокоит то, что чёртов маг тени оказался в разы сильнее меня.

— Ну да… а то, что он на два ранга выше, ты не учитываешь? Я видел, как ты скорчился, когда Александр выдернул руку из твоей хватки. Привык быть сильнее всех? К чему это нытьё? Ты ведь знаешь — чем выше ранг мага, тем больше разница в силе. Алекс, наверное, раза в три сильнее тебя, с ним даже Трифон самостоятельно справиться не смог бы. Странно что ты не стонешь из-за него, кстати, а то ныл бы ещё, что адепт тринадцатого ранга оказался физически сильнее тебя.