− Ты отлично бьёшь руками. Можешь научить? Меня и ещё пару человек, − девушка указала рукой на трёх парней, внимательно наблюдающих за разговором, и коротковолосую блондинку, которая старательно делала вид, что её в этом помещении интересует исключительно потолок.

Приняв молчание Игоря за колебания, девушка убрала выбившуюся из хвостика каштановую прядь за ухо и продолжила:

− Я взамен могла бы научить тебя бить лоукики и защищаться от них. Ты ведь наверняка не умеешь работать ногами, правда?

Игорь хотел было ответить, что он-то как раз ногами работать умеет, ведь именно благодаря работе ног удары руками приобретают такую силу, но осёкся: удар, который сегодня пришёлся ему в бедро, оказался на редкость неожиданным и неприятным. Поэтому Игорь, ещё раз осмотрев разношерстную компанию, ответил:

− Научить вас за одну тренировку я не смогу. Но объяснить и поправить ошибки, пожалуй, смогу.

− Отлично! — девушка со шрамом широко улыбнулась, обнажив ровные белые зубы. — Тогда пойдём на мешки? Меня, кстати, Юля зовут.

− Игорь, − он вдруг обнаружил, что невольно улыбается в ответ. Казалось, что от Юли исходила какая-то особая энергия, способная заражать окружающих. Неудивительно, что остальные предоставили возможность договариваться с Игорем именно ей: отказать такому человеку было практически невозможно.

Приблизившись к груше, Игорь повторил фразу, которую когда-то в той или иной вариации говорил всем новичкам, пришедшим к нему на тренировку:

− Удар рукой начинается от ног. Если это удар передней рукой, то одновременно с постановкой передней ноги на землю. Если это удар задней, более сильной рукой, то движение начинается с толчка задней ноги, вкручивания корпуса, разворота плеч и лишь затем выброса руки, − свои слова Игорь тут же подкреплял демонстрацией, встав перед грушей и пару раз по ней ударив. Звонкие хлопки в момент соприкосновения кулака с мешком и жалобный скрип удерживающих её цепей жирной точкой закрепили эффект его речи.

Отойдя от груши, Игорь сделал приглашающий жест:

− Кто попробует первый?

Крепкий лысый парень сделал шаг вперёд. Приняв типичную в карате стойку, он с громким выкриком «Ха!» ударил по груше одной рукой, одновременно отводя локоть другой назад. Со следующим «Ха!» руки поменялись местами. Лысый парень повернул голову к Игорю в ожидании комментариев. Кашлянув, Игорь резюмировал, аккуратно подбирая слова:

− Эта техника больше характерна для карате, а не для бокса. Опущенное плечо не защищает подбородка, а фронтальная стойка не даёт полностью вложиться в удар. Ну, это на мой взгляд, − дипломатично закончил он. Ссориться с кем-то из-за различий в выборе боевых искусств он точно не хотел.

Лысый кивнул в ответ на слова Игоря и отошёл в сторону, уступая место следующему человеку. Им оказалась высокая блондинка с короткой причёской, сходу принявшая боксёрскую стойку. Она не стала ограничиваться продемонстрированными Игорем джебом и кроссом, выполнив целую серию из ударов по корпусу и голове. Довольно технично выполнив, надо сказать.

− Ты ведь занималась, да? — уточнил Игорь, чтобы убедиться в своих мыслях.

− Да, два года, − девушка кивнула, забавно тряхнув при этом волосами. — Но я внимательно наблюдала за тобой во время спарринга и теперь чувствую, что мне чего-то не хватает.

− Скорости, − секунду подумав, сказал Игорь. — И, может, стоит ещё поработать над точностью. Я помогу, если хочешь.

− Да, было бы отлично. Игорь, верно? Я Ника.

Блондинка отошла к другой груше, а её место занял невысокий, плотного телосложения мужчина лет тридцати с короткой стрижкой, открыто демонстрирующей уже начавшиеся залысины. Узкий разрез глаз выдавал в нём примесь восточной крови. Кажется, Игорь слышал, как кто-то обращался к нему «Кейн». Явно не русское имя.

− Ты слишком сильно напрягаешься, − категорично заявил Игорь, как только Кейн отошёл от мешка. — У тебя хватает массы для сильного удара, но излишнее напряжение закрепощает тебя, и удар выходит посредственный. Попробуй максимально расслабить плечи и просто кидать руки вперед. Напрягайся только в финальной точке, когда кулак соприкоснется со снарядом.

− Спасибо, − голос у Кейна оказался низким и глубоким, таким вполне можно было озвучивать какого-нибудь киношного супергероя. После него к груше подошел ещё один парень со схожей проблемой. Повторив те же советы, Игорь предложил ему поработать на одном из свободных снарядов.

Последней к нему подошла Юля. Невысокого роста, аккуратная и стройная, она не выглядела устрашающе, скорее умиляла. Впрочем, это впечатление быстро развеялось, когда она нанесла несколько быстрых и точных ударов по мешку.

− В целом неплохо, − прокомментировал Игорь. — Быстро, точно, но ты как почти не вкладываешься в удар. Как будто удар рукой — это не цель, а маскировка для чего-то другого.

Победно улыбнувшись, Юля повернулась к мешку и взорвалась градом ударов. В ход шли локти, колени, а в завершение нанесла несколько быстрых атак ногами. Тяжело дыша, Юля обернулась к Игорю.

− Муай-тай боран, − произнесла она с затаённой гордостью. — В нём используется восемь ударных поверхностей. Руки, ноги, локти, колени. Даже девять, если считать голову. Это лучшее ударное боевое искусство, существующее в мире.

− Интересно, − хмыкнул Игорь. У него на этот счёт было другое мнение, но спорить с девушками никогда не было благоразумным решением. Поэтому он задал вопрос, который, как ему казалось, поставит Юлю в тупик:

− Тогда зачем представительница лучшего боевого искусства в мире подошла ко мне?

− Потому что тренировка с сильными представителями других боевых искусств может дать что-то новое и всегда будет полезна, − начала загибать пальцы Юля, − потому что это взаимовыгодно, ведь твои ноги — очевидная слабость, над которой тебе стоит поработать. Мы все тут — одна команда, а значит, должны друг другу помогать, − с горячностью заявила она. «Господи, ну и фанатик. Не знаю, правда ли это, но она точно в это верит», − удивился Игорь.

− Ну и наконец, − хитро улыбнулась Юля, загибая третий палец, − Мне ведь нужен был повод, чтобы подойти к тебе?

Игорь поймал себя на мысли, что улыбается. Он не знал, что ему нравится больше — внимание девушки или её непосредственность, − однако говорить с ней оказалось неожиданно приятно. Совершенно искренне он ответил:

− Вовсе нет. Ты можешь подходить ко мне и без повода.

Ответом ему была изящно изогнувшаяся черная бровь. Подойдя к Игорю практически вплотную, Юля шепнула:

− Я учту это. Но пока повод есть — мне нужно провести для тебя небольшую вводную экскурсию. Только сначала, − Юля забавно сморщила носик, − Тебе следует принять душ.

Игорь вынужден был согласиться. Идти куда-то потным после тренировки было решительно невозможно.

В здании СЗГ оказалось немало полезных помещений.

Помимо уже известных Игорю склада и спортивного зала, Юля показала ему подвал, где находился тир, куда им предстояло наведаться ещё немало раз; гараж, встроенный прямо в здание, а потому не требующий выходить наружу, чтобы получить доступ к машинам; мельком познакомив Игоря с водителями, Юля наконец отвела его в святую святых государственного учреждения. А именно — в столовую.

− Не злись на Антона. Просто он такой… Ну, такой, − Юля неопределённо помотала вилкой в воздухе.

Они с Игорем сидели в небольшой столовой, расположенной прямо на первом этаже здания. Шведский стол позволял выбрать любое блюдо из представленного широкого ассортимента, заплатив за это сравнительно небольшие деньги. Которых, впрочем, у Игоря пока не было: для получения аванса нужно было зайти в бухгалтерию, куда он добраться пока не успела. Поэтому спонсором его сегодняшнего обеда выступала Юля.

− Неуравновешенный? — подсказал ей подходящее слово Игорь.

− Скорее, нестабильный, − дипломатично ответила девушка. — В основном он ведёт себя нормально, и он довольно дружелюбный парень, но порой у него случаются такие… Приступы плохо контролируемой агрессии. Поэтому с ним не очень любят стоять в парах. И скорее всего именно поэтому тебя сегодня поставили с ним.