Следующие дни слились для него в один сплошной поток. Он тренировался с коллегами, постепенно изучая их стихийные силы и навыки, затем — задерживался в зале и отрабатывал защиту от лоу-киков вместе с Юлей. Возникшее было между ними напряжение само собой развеялось, и когда блоки более-менее начали получаться, Игорь выразил ей своё желание научиться бить ногами в ответ. Он и сам не знал, чего хочет больше, — действительно научиться наносить лоу-кики или просто чтобы их совместные тренировки не заканчивались, — однако это было не так важно. Главное — что Юля, больше для виду поразмыслив пару секунд, ответила согласием, и их тренировки продолжились с новой силой. Игорь был этому несказанно рад.

Помимо боевых занятий, Игорь начал посещать факультативы по стрельбе. Ворчащий тренер постоянно делал ему колкие замечания, однако это давало свой результат: по крайней мере, все пули теперь стабильно попадали в мишень, за что Игорь даже удостоился скупой похвалы Виктора Александровича. Ну, если слова «даже у криворукого кое-что начинает получаться» можно считать похвалой. Игорь — считал.

Воспользовавшись советом Юли, Игорь зашёл в медпункт, попросил взять у него кровь и теперь всюду разгуливал с полупустым пакетом собственной крови в кармане. Полупустым — потому что он воспользовался своими знаниями о рунах и знаками укрепил свою одежду изнутри. Это дало свои плоды: удары по ногам на тренировках стали гораздо менее чувствительными, что тоже добавляло Игорю гордости.

Он тренировался, работая в парах с коллегами и оттачивая контроль над собственной стихией, учился стрелять и постепенно привыкал к новому ритму жизни. Всё шло своим чередом до одного момента, перевернувшего размеренное состояние дел с ног за голову.

Во время очередной тренировки заработала сирена.

— И это наш особый отдел элементалей? Честно говоря, не впечатляет. Сколько времени мы уже потеряли… Собираетесь, как сонные мухи! — тучный мужчина в классическом костюме, опасно натянутом в области живота, стоял перед строем и презрительно кривил губы, будто генерал, недовольный своей армией. К реальности, впрочем, это не имело никакого отношения.

Во время того, как зазвучала сирена, только начиналась разминка. Занятие тут же пришлось прекратить: Михаил Сергеевич скомандовал экипироваться, а сам тем временем отправился позвонить дежурному, чтобы уточнить место сбора. Коротко переговорив по телефону, он вернулся к своим. К этому моменту сотрудники отдела уже успели облачиться в легкие пластиковые доспехи, хорошо знакомые всем благодаря постоянным тренировкам, и теперь стояли, ожидая дальнейших распоряжений.

— Идём к оружейной, берём автоматы и пистолеты, затем — направляемся в зал совещаний, — быстро распорядился Глазунов. — У начальника отдела разведки появилась экстренная информация по поводу одной из банд дикарей.

— О какой именно банде идёт речь? — решила уточнить Ксения, когда все сотрудники выстроились возле оружейной комнаты, выделенной под их нужды. В том, чтобы быть особым отделом, были свои плюсы.

— Обнаружена основная база «Скрипачей», — напряженно ответил Михаил Сергеевич. Когда прозвучало название банды, лысый парень по имени Тимофей дёрнулся, как от удара, и недобро сверкнул глазами на Игоря. Это показалось Лазареву странным, однако времени поразмыслить над причинами подобных взглядов у него не было: быстро похватав своё оружие, отдел направился в сторону зала совещаний.

На подиуме, словно артист, заждавшийся свою публику, стоял начальник разведчиков. Судя по внешности, ему гораздо больше подошла бы другая работа: например, он смог бы органично вписаться в образ продавца сарделек, — однако кем был Игорь, чтобы судить руководителя целого отдела? Возможно, грузная внешность и надутое лицо были отвлекающим маневром, чтобы ввести врагов в заблуждение. Методы разведки должны быть разнообразны, так кто знает, до чего они готовы дойти?

Хватило буквально десятка секунд, чтобы сотрудники отдела элементалей оперативно заняли места в первом ряду. Задние ряды уже были заняты солдатами в полной экипировке, что наталкивало на нехорошие мысли. Отряду хоть и специально обученных, но всё же обычных людей нужно значительно больше времени на сборы, чем особому отделу. Как минимум из-за порядка получения оружия, где каждый служащий должен был подойти к дежурному и расписаться за получение автомата и патронов. Это было гораздо более затяжным процессом, чем у элементалей с их собственной оружейной, ключи от которой хранились у Глазунова. К тому же количество личного состава в отряде было на порядок больше, чем в отделе. Вывод напрашивался сам собой — отряд штурмовиков каким-то образом начал готовиться раньше элементалей. Значит ли это, что они узнали о сборе раньше, чем особый отдел?

Игорь посмотрел на начальника разведки, который вместо того, чтобы приступить к докладу, вдохновенно вещал со сцены, как плохо собираются элементали и как важно заняться их подготовкой.

Или же штурмовиков предупредили заранее, а затем, выждав паузу, включили сирену? Нет, в этом не было никакого смысла. Единственное, что дало бы такое действие, это…

«Подстава элементалей», — ошарашенно заключил Игорь.

— Николай Андреевич, подготовка элементалей — не вашего ума дело, — Глазунов грубо прервал выступление разведчика. — Мы тратим время. Докладывайте, что узнали.

Мужчина на сцене обомлел. Рот беззвучно открывался и закрывался, как у рыбы, выброшенной на берег, лицо пошло красными пятнами — похоже, начальник целого отдела не привык, чтобы с ним так бесцеремонно обращались. Но Михаил Сергеевич, похоже, совсем не собирался щадить его чувств:

— Ну? Так и будем сидеть здесь и ждать, пока вы соизволите заговорить? Вы ведь сами недавно говорили про потерю времени. Начинайте уже доклад!

Бросив на Глазунова полный ненависти взгляд, Николай Андреевич наконец многообещающе выдал:

— Будьте уверены, я доложу… Обо всём доложу. Так, что у нас по банде этих «Кирпичей», — на этих словах он наконец соизволил опустить глаза на лист бумаги с вмятинами в углу от неровно постриженных ногтей, — Хм… «Скрипачей». Зачитываю. Обнаружена база «Скрипачей», расположенная…

Складывалось впечатление, будто разведчик видел этот текст впервые. Николай Андреевич запинался, иногда — подолгу молчал и хмурился, будто вникая в написанное. Доклад, который можно было уместить в минуту, он рассказывал в течение пяти.

— Ладно, всё понятно. Все — по машинам! — похоже, терпение Михаила Сергеевича было не безграничным. Встав со своего места, он уверенно подошёл к Николаю Андреевичу, вырвал лист из его пухлых рук и, уже развернувшись к выходу из зала совещаний, бросил:

— Ознакомлюсь с докладом в пути. С вашего позволения.

Игорь поспешно направился следом за Глазуновым. Впервые его переполняла гордость за действия своего начальника: судя по всему, подстава от Николая Андреевича нисколько его не удивила, но он быстро смог взять происходящее под контроль и не допустить ошибок. По крайней мере, так казалось Игорю.

В гараже их уже ждали две машины. Что-то сказав начальнику штурмового отряда, Глазунов подошёл к своим:

— Половина грузится в один автобус, другая половина — во второй. Во втором автобусе руководить заданием будет Олег Романович, — жестом указал он на двухметрового звероподобного мужика с погонами полковника, — Он же и разобьёт вас на пары со своими сотрудниками. «Скрипачи» выбрали базу удачно: это склад с кучей маленьких проходов, так что большими группами там работать нецелесообразно.

Закончив с пояснениями, Михаил Сергеевич разделил отдел на части. Игорь попал в машину Олега Романовича, и уже через минуту он вместе с ещё десятком элементалей загрузился в автобус.

Стоило машине выехать, начальник штурмовиков заговорил:

— Так, коллеги, направляемся в сторону склада на берегу реки. Есть подтверждённые данные, что там находится основная база «Скрипачей». Перевалочный пункт, место хранения товаров, дом для тех, кто по каким-то причинам не хочет отдаляться от банды, даже когда отдыхает, — в общем, склад — это важная точка для «Скрипачей». По предварительной оценке аналитиков, там находятся от двадцати до сорока человек. Входов несколько, заходим, проводим зачистку, выходим — на этом задачу можно считать выполненной.