«Визитка — не его. И номер тоже не его. Ему изначально не был нужен мой номер».

Катя никогда не была одна.

Но почему этот Игорь, не взяв её номер, а после и вовсе уснув на заднем сидении, заставил её почувствовать себя так одиноко?

О государственных службах можно услышать много спорных утверждений.

Кто-то, например, говорит, что им платят огромные зарплаты — но специалисты других профессий, скажем, из области современных технологий или медицины, зачастую имели на порядок более высокий заработок. Плюс к этому, будучи на государственной службе, нельзя заниматься бизнесом, а именно он всегда был источником наибольших доходов. Так что зарплата — Это спорный вопрос.

Кто-то считает, что служба государству — очень достойная и значимая работа, причастность к которой должна быть несомненным поводом для гордости; однако порой её сотрудники так или иначе совершают вещи, которые, став достоянием общественности, порождают толпы недовольных граждан, презирающих всякого рода службу. Так что достойность профессии, пожалуй, тоже была спорным вопросом. Сколько людей — столько и мнений.

Однако утверждение, что при необходимости государственные службы умели работать быстро, − совершенно бесспорно.

Нарушались порядки. Менялись правила. Откладывалось оформление документов. Всякий человек, хотя бы немного поработавший на государственной службе, знал: чтобы сделать свою работу хорошо, зачастую приходится делать её с нарушениями.

Сейчас, сидя в вертолете между двух человек в камуфляже, Игорь терялся в предположениях — сколько правил СЗГ нарушило сегодня из-за него? И есть ли у них эти правила вообще?

Не сдержавшись, он повернулся к Филиппу, сидящему рядом в камуфляже:

− А что, силовикам можно вот так вот просто взять вертолёт? — перекрикивая шум лопастей, прокричал он.

− Конечно, нет! Но мы же не простые силовики, − охотно крикнул в ответ Филипп.

− Значит, вам можно?

− Нет, − заржал Филипп. Он разительно отличался от второго солдата, каменным истуканом застывшим по левую руку от Игоря. Отсмеявшись, Филипп продолжил:

− Видишь ли, в большинстве государственных структур сейчас царит серьёзная бюрократия. В силовых структурах её, конечно, меньше, но всё равно хватает. Закупка различных видов техники и вооружения по сложным в заключении государственным контрактам, оформление топливных расходов, строгая учётность в хранении и передаче оружия… Всё это занимает кучу времени. СЗГ — сравнительно молодая структура, которая задумывалась как служба, где этих бюрократических сложностей не будет. Не будет тупой уставщины, которая так распространена в армейских подразделениях. СЗГ была создана как структура, направленная не на создание видимости работы с кучей документов и отчётов, а на достижение результата максимально эффективным путём.

− И как, получилось?

− Не совсем, − немного подумав, честно ответил Филипп. — Сам понимаешь, всех проблем избежать не удалось. Ты сам поймёшь, когда заключишь контракт.

− Что за контракт?

− Стандартный контракт СЗГ, обязывающий работать на государство в течение десяти лет. Его заключают все сотрудники, поступающие на службу.

Игорь закашлялся:

− Десять лет?

− Ну да, − равнодушно пожал плечами Филипп. — В принципе, можно разорвать контракт досрочно, однако в этом случае придётся выплатить финансовую неустойку. Да и не видел я ни разу, чтобы увольнялись. Обычно люди работают десять лет, а потом заключают следующий контракт. Ты узнаешь всё гораздо подробнее, когда мы прибудем на место.

Игорь откинул голову на спинку плоского кресла. Ему нужно было поразмыслить над словами Филиппа.

Минут через десять вертолёт приземлился на крыше высотного здания. Поблагодарив пилота, Филипп ловко выпрыгнул из вертолёта и, не оглядываясь, направился к неприметной двери в небольшой пристройке. Следуя за ним, Игорь спустился по лестнице, но не успел пройти и пары шагов по коридору, как упёрся в спину Филиппа. Тот, сухо улыбнувшись, произнёс:

− Доброй ночи, Михаил Сергеевич.

Прямо перед ним, буквально в нескольких шагах, стоял высокий мужчина, облачённый в камуфляж чуть более темной расцветки, чем Филипп. Судя по количеству карманов и утягивающих форму ремней, Игорь предположил, что эта модель костюма более навороченная. Впрочем, это были просто его домыслы.

Мужчина еле заметно кивнул, не изменяя равнодушного выражения лица:

− Филипп Кратов. Ты же понимаешь, что у тебя будут проблемы?

Филипп поднял обе руки, словно признавая поражение, и обернулся к Игорю:

− Вот, знакомься: Михаил Сергеевич Глазунов, начальник отдела элементалей и твой будущий командир. Стихия — кислота. — Обернувшись к Глазунову, Филипп продолжил: − Мы как раз шли к вам в кабинет.

− Не нужно. Ты и так сегодня сделал больше, чем следовало. Можешь идти. А ты − следуй за мной, − не дожидаясь ответа, Глазунов развернулся на каблуках и направился вглубь здания. Филипп подтолкнул Игоря в спину, шепнув напоследок:

− Иди, не бойся, всё нормально будет. Ты нужен СЗГ не меньше, чем она тебе. Осталось уладить формальности.

− Почему у тебя будут проблемы? — повернув голову, спросил Игорь.

Филипп на секунду замешкался, словно ему было неловко это говорить, и признался:

− Я не должен был лететь за тобой на вертолёте. Вообще-то, за тобой следовало отправить пару элементалей на машине. Это не моя работа. Я — всего лишь аналитик. Всё, догоняй Глазунова!

Игорь не успел спросить, почему Филипп оказался в отделе аналитиков. Он точно помнил, как тот продемонстрировал кружащиеся вокруг пальцев снежинки. Логично было предположить, что его место — в отделе элементалей. Но Филипп, махнув на прощание рукой, уже скрылся на ближайшей лестнице, и Игорь, пожав плечами, отправился вслед за своим будущим начальником. Значит, узнает позже.

Быстрым шагом направившись за Михаилом Сергеевичем, Игорь окинул глазами коридор. Ничего особенного: Окрашенные в бежевый цвет стены, не украшенные ничем. Деревянные двери по обе стороны коридора. Пара окон на его противоположных сторонах. И — всё.

Спустившись на этаж ниже, Михаил открыл ближайшую дверь, и, заняв место за столом, жестом предложил Игорю сесть напротив. Заняв обычный, но довольно удобный офисный стул, Игорь с интересом осмотрелся.

По кабинету можно многое сказать о его хозяине. Беспорядок на столе может свидетельствовать о работе творческой и эмоциональной личности. Картина, допустим, с кошкой — о том, что человек, скорее всего, любит домашних животных. Небольшая икона расскажет о набожности своего обладателя.

По кабинету Глазунова нельзя было сказать ничего.

Полка, предназначенная для книг, была пуста. На столе — ни одного документа. Даже ноутбук и принтер были показательно отставлены в сторону, не привлекая к себе внимания. По правую руку — сейф, сейчас закрытый. И всё.

− Итак, Игорь Петрович Лазарев, добро пожаловать в СЗГ. Мы рады, что вы решили к нам присоединиться. Служба в СЗГ — это почётно, достойно и благородно, и вы правильно поступили, решив связать свою жизнь с нами, − тоном, которым можно было говорить на поминках, начал Михаил Сергеевич. — Однако есть несколько важных моментов, которые нам с вами предстоит обсудить.

Игорь слушал, внимательно изучая Глазунова. Короткий ежик темно-русых волос, казалось, был идеальной солдатской причёской, но у Михаила она была чересчур… Совершенной. Безупречный переход от лысых висков к коротким волосам сверху. Ни одного торчащего волоса. Казалось, он приехал на работу прямо из барбершопа. Скуластое лицо выбрито до синевы. Казалось, этот человек, даже делая что-то общее для всех, старался быть лучше прочих. Михаил Сергеевич продолжил:

− Первое — это заключение контракта. Второе — подписка о неразглашении сведений, которые станут известны тебе в результате работы. И после этого наступит третье, самое сложное, − прохождение годовой программы подготовки бойца и отработки действий в команде, за пять месяцев.