Он не сказал произносил этого вслух, но Игорь и так всё понял. Похоже, СЗГ пока не определилось, как относиться к двум элементалям, самостоятельно совершившим вылазку к преступной группировке. Ну, по крайней мере, к одному элементалю точно.

— Не знаешь, как Филипп? — Игорь перевёл тему. Мерцалов отрицательно помотал головой:

— Нет. Я даже не знаю, где он. Полагаю, мы находимся в общем крыле медицинской части СЗГ, но твоего напарника здесь нет. Возможно, — тут же добавил он, стараясь приободрить Игоря, — Его просто лечат в другом месте.

«Или калечат».

Игорь усилием воли отогнал тяжёлые мысли. С Филиппом всё должно быть в порядке. Вредить ему не было никакого смысла: с таким же успехом СЗГ могли бросить его возле злополучной кальянной, где напарники чуть не погибли.

Впрочем, расстаться с жизнью могли не только они: ещё один человек, даже не обладающей никакой стихией, рисковал жизнью, чтобы предупредить их о ловушке. И чуть не умер, оказавшись в эпицентре бойни элементалей.

— Спасибо тебе, — искренне сказал Игорь. — Ты мог погибнуть, но всё равно предупредил нас. Если бы не ты, мы бы точно были мертвы.

— Да брось, — Илья смущённо отмахнулся. Слова благодарности были ему приятны. — Я мог погибнуть и без вас.

И Мерцалов рассказал Игорю, как прошли худшие месяцы его жизни. Как Дом Прометея напал на клинику, как его поймали и держали в плену, как он сбежал, случайно подслушав разговор о предстоящем нападении на Игоря. На этих словах Игорь раздражённо дернул щекой: у него были подозрения насчёт личности светловолосого парня. Илья рассказал, как упал в реку и выбрался из неё лишь спустя несколько часов, когда стало ясно, что никто его не преследует.

— Я не знал, где тебя искать, — признался врач, — Но знал, где ты будешь. Поэтому я постоянно патрулировал окрестности «LB» и ждал, когда ты появишься. И упустил момент.

— В смысле? — удивился Игорь. — Ты ведь предупредил меня, там, в кальянной.

— Я должен был остановить тебя ещё на улице, — упрямо произнёс Илья. — Тогда ты не попал бы в западню. Но я отошёл за едой, а когда вернулся, ты был уже у входа в здание. Я кричал тебе, но ты не услышал.

«Значит, мне тогда не показалось, — понял Игорь. — Впрочем, это ничего не меняет».

— Не вини себя. Мы смогли выбраться только благодаря тебе. — кое-что вспомнив, Игорь добавил: — И спасибо, что дёрнул того элементаля за ногу. И за то, что ударил Накала кальяном по голове, — Игорь хохотнул. — Кажется, ты смог его удивить!

С каждым словом Игоря Илья раздувался от гордости. Но когда речь зашла о Накале, чуть сник:

— Значит, его зовут Накал?

— Прозвище, — пожал плечами Игорь. — Не беспокойся о нём: как только я стану достаточно сильным, я убью его.

Только произнеся вслух, Игорь понял, что это было правдой. Накал от него не отстанет, это очевидно. Чего бы он не добивался, он не отступит. А значит, в итоге должен остаться только один из них. Игорь пока не знал, как это сделает — враг был слишком силён, — но твёрдо намеревался выйти из противостояния победителем.

— О, точно! — Илья по-детски хлопнул себя по лбу. — Совсем забыл: кажется, я знаю, что мешает тебе нормально пользоваться стихией!

Игорь замер. Он придумывал разные ухищрения, обучаясь пользоваться своей, пусть и увечной, силой, и за несколько месяцев достиг в этом неплохих успехов. По крайней мере, мог сражаться как минимум не хуже большинства элементалей СЗГ. Но если бы ему удалось избавиться от ограничений, он перешёл бы на совершенно иной уровень силы!

— Я думаю, это особая комбинация рун, — Илья не стал тянуть, сходу делясь своими размышлениями, — Что-то связанное с ограничением, запретом и чем-то ещё — работа настоящего эксперта. Скорее всего, на тебя наложили их ещё в детстве, поэтому твоё развитие и проходило так сложно. Если бы не твои постоянные тренировки, думаю, ты бы и вовсе не смог пользоваться стихией, — похвалил Мерцалов. — Но тебе не удастся реализовать свой потенциал, пока ты не избавишься от этих рун.

— Как мне это сделать? — Игорь ловил каждое слово.

— Понятия не имею, — признался Илья, — Прошло много лет, и я думаю, что руны плотно ассимилировались с твоим телом. Для того, чтобы избавиться от их влияния, нужна помощь профессионала. Я о таких даже не слышал.

— Может, в СЗГ кто-то есть?

Илья невесело хохотнул:

— Боюсь, мастер-рунист — редкость куда большая, чем элементаль ступени повелителя. По крайней мере, о повелителях я слышал. А мастера рун… — Илья пошевелил в воздухе пальцами, подбирая слова, — Слишком ценен. А значит, должен быть либо на твоей стороне, либо мёртв. Поэтому о мастерах рун мало кому известно.

Игорь вздохнул, не скрывая огорчения. Наконец-то приблизившись к решению своей главной проблемы, он узнал, что шансы избавиться от ограничений ничтожно малы. Хотя…

— Ты знаешь, кто такой Идракиль? — кое-что вспомнив, Игорь обратился к Илье.

— Кто-кто? — недоумённо переспросил Мерцалов.

— Да так… Неважно.

В разговоре возникла небольшая пауза. Каждый думал о своём. Игорь — о том, как ему найти мастера рун и как с этим может быть связано последнее слово, произнесённое дедом Сашей перед смертью. А Илья… Илья своими мыслями поделился:

— Ты знал своих родителей?

Такого вопроса Игорь не ожидал. Но тем не менее ответил:

— Не-а. Дедушка… То есть, человек, который меня вырастил, говорил, что они погибли, когда я ещё был маленьким ребёнком. Так что я их совсем не помню.

— Тогда есть ещё кое-что, что я должен тебе сказать. Говорю сразу — тебе это может не понравиться, — предупредил Илья. Глубоко вдохнув, он продолжил: — Я проверил твою ДНК. Стихия лавы — редкий результат, и он мог получиться только при смешении силикатной породы и чистой стихии огня. Я бы даже сказал, чистейшей, — подчеркнул он.

— Это может значить только одно: один из твоих родителей мог быть элементалем какого-то камня, не исключено, что дикарём. Но второй… — Илья сглотнул, и Игорь чуть не возненавидел его за это, — Второй наверняка принадлежал главной семье Дома Прометея.

— Илья Русланович, что вы здесь делаете?!

Дверь открылась, пропуская внутрь помещения молодую светловолосую медсестру. Она грозно упёрла тонкие руки в фигуристые бока и возмутилась:

— Вам запрещено покидать свои палаты. Немедленно вернитесь к себе, иначе я буду вынуждена сообщить начальству!

Илья поднял руки, признавая поражение, и с тихим кряхтением поднялся со стула. Он рассказал всё, что хотел, и теперь мог уйти со спокойной совестью. Направляясь к выходу, он напоследок бросил через плечо фразу, заставившую глаза Игоря расшириться:

— Ты понимаешь, что это значит? Я, конечно, не уверен в этом, но вполне возможно, что тот чудовищный элементаль, который вчера на нас напал, — Накал, да?

— Так вот, возможно, это твой брат.

Больше к Игорю никто не пришёл.

Как правило, в крупных городах жизнь молодёжи буквально кипела. Новые лица, десятки разнообразных способов проведения досуга, огромный выбор развлечений. Многочисленные торговые центры, переполненные бутиками стильной одежды. Сотни всевозможных кафешек, которые можно было посещать хоть каждый день. Модные клубы. Очевидно, что скучать молодой девушке, живущей в городе, было некогда.

В расстроенных чувствах Катя глубоко вздохнула. К её большому сожалению, Верхние Норки были далеки от звания крупного города. Да что там крупного — посёлок городского типа больше походил на разросшуюся деревню, которую из числа прочих крохотных населённых пунктов выделяло лишь наличие церкви. Естественно, с развлечениями тут было туго.

Нет, конечно, нельзя сказать, что тут совсем ничего не было. Например, деревянных сарай, словно в шутку названный «Домом Культуры», вечером превращался в жалкое подобие клуба. Вспомнив своё первое и единственное посещение этого места, Катя поморщилась: тесное помещение, переполненное миазмами пота вперемешку с дешёвым пивом, вызвало у неё отвращение. С тех пор она твёрдо решила, что на деревенской дискотеке ноги её больше не будет.