Поэтому, надев на себя футболку и по-быстрому накинув на себя кроссовки, Игорь направился к выходу из кабинета.

− Игорь! — окликнул его Илья. Глаза врача оторвались от аппарата и сейчас серьёзно смотрели на Игоря. — Постарайся не злоупотреблять этим. Понимаю, вчера повреждённые руки помогли тебе очень вовремя, но такие события не проходят бесследно. Будь осторожен и постарайся не искалечиться.

Игорь кивнул в ответ. Он хотел бы сказать, что поступит так, как ему советуют — но пообещать этого не мог. Игорь знал, что хорошим советам удаётся следовать слишком редко.

Дверь в дом была открыта.

Не настежь — всего лишь самую малость. По правде говоря, между дверным косяком и дверью не было заметно даже щели — настолько она была мала.

Для педантичного деда это было равнозначно снятию с петель.

Игорь на полусогнутых ногах подкрался к дому. Он вернулся довольно поздно, и вечерние сумерки позволяли перемещаться незаметно. Из-за двери не доносилось ни звука, и, постояв ещё минуту, Игорь вошёл.

В коридоре было практически темно, только из кухни проникал свет. «Похоже, я надумываю, − выдохнул Игорь. — Старик ждёт меня на кухне, как обычно».

Однако на кухне ждал не старик.

− О, ну наконец-то ты пришёл! Честно говоря, я уже устал ждать.

Человек, сидевший за столом, был молод. Аккуратно постриженные чёрные волосы растрепались, под глазами залегли тёмные круги, словно он долго не спал. В остальном — он выглядел безупречно: костюм, явно сшитый на заказ, сидел как влитой. Галстука не было, верхняя пуговица рубашки — расстёгнута: незнакомец явно ценил свой комфорт. Он развалился, насколько это позволял кухонный стул, и внимательно смотрел на Игоря. В карих глазах плясало веселье.

Игорь не спешил отвечать. Он окинул взглядом кухню: на столе, как обычно, стояли две тарелки. Макароны с мясом, ничего необычного — были только в одной тарелке. Вторая, стоявшая напротив гостя, была пуста.

− Еда совсем остыла, поэтому я съел свою порцию без тебя, − заметив взгляд Игоря, прокомментировал незнакомец. − Надеюсь, ты не в обиде?

− Где мой дед?

− Знаешь, − начал неожиданный гость, − пока я тебя искал, мне стало известно несколько интересных фактов. Например, что человек, которого ты называешь дедом, вовсе не твой дед. Александр Лазарев твой опекун — он усыновил тебя, ещё когда ты был младенцем.

− Где он? — у Игоря не было желания слушать историю своего прошлого. Тем более, ту её часть, которую он и так знал.

Незнакомец неприятно улыбнулся:

− Он отдыхает. В его возрасте организм лучше не перегружать… Неизвестно, как это может сказаться на здоровье. Давай забудем о нём. Я здесь из-за тебя, — незнакомец встал и отряхнул штаны, − Пойдём. Кое-кто хочет тебя видеть.

− Если кто-то хочет меня видеть, − Игорь не сдвинулся с места, − он может прийти ко мне сам.

− Кажется, ты не понял. Это не просьба.

Мужчина поднял вверх жилистую руку и погрозил Игорю пальцем. Рукав рубашки задрался, открыв браслет из круглых чёрных камней. На одном из них был красный узор, но рассматривать его подробно Игорь не стал. Его внимание зацепилось за нечто другое.

Когда незнакомец встал, он сделал шаг навстречу Игорю, открыв вид на то, что раньше скрывалось за его ногами. А именно — еле выглядывающие из-за стула короткие седые волосы.

− Я объясню тебе, что сейчас будет. Мы выйдем из дома, дойдем до парковки, где я бросил свою машину, сядем в неё и поедем в одно место. Всё ясно? Попытаешься что-то выкинуть — никакой бокс тебе не поможет, поверь, — ровным тоном человека, абсолютно уверенного в своих словах, проговорил незнакомец. Одновременно с этим он неторопливо пошёл вперёд, с каждым шагом приближаясь к Игорю.

Игорь накрыл одну ладонь другой, словно в молитвенном жесте, и поднёс руки ко рту. Мужчина заметил это и поощрительно улыбнулся, похлопав Игоря по плечу:

− Не беспокойся. Не будешь дёргаться — я тебя не трону. Мне и самому не слишком хочется нести тебя на себе, − при этом он не отводил взгляда от Игоря, а потому не мог заметить, как голова старика на полу едва заметно шевельнулась. Зато Игорь заметил.

− Не беспокойся, нести меня не придется, − оскалился Игорь. А в следующую секунду его окровавленный кулак врезался мужчине в подбородок.

В этот раз всё получилось само собой: костяшки, с которых он секунду назад сгрыз кожу, полыхнули оранжевым, отшвырнув незнакомца в сторону. Сделав оборот в воздухе, он с глухим звуком врезался в стену и скатился по ней вниз.

Игорь на него уже не смотрел: сразу после удара он бросился к старику. Дед из-под полуприкрытых глаз смотрел на него и беззвучно открывал рот, пытаясь что-то сказать. Его грудь была странным образом вмята, рубашка — опалена. Единственная нога согнулась под неестественным углом. Игорь наклонился ближе, пытаясь разобрать, что говорит старик. Почти прижавшись ухом к окровавленным губам, он услышал хриплый шёпот:

«Беги».

Незнакомец поднялся. Он помотал головой, словно не веря, что его могли ударить. На лице, впрочем, не осталось ни малейшего следа. Взгляд серых глаз упёрся в Игоря: лицо пересекла неуверенная улыбка, быстро обернувшаяся оскалом. А в следующую секунду рукава мужчины вспыхнули.

Игорь прищурился, чтобы не ослепнуть. Руки незнакомца от плеч до пальцев покрыл красный металл; воздух рядом с ним шёл рябью от температуры. Невооружённым глазом была видна разница между ним и вчерашним металлистом: если у медного элементаля тело покрывалось тонким слоем металла, то руки нынешнего соперника украшал полноценный доспех. От наплечников до шипастых перчаток, он не оставлял сомнений: пробить такой не получится.

Рука в перчатке занеслась для удара, а в следующую секунду в грудь мужчине прилетел булыжник размером с голову. Удар отбросил элементаля в коридор, заставив прокатиться по деревянному полу.

Старик закашлялся; рука, направленная в сторону врага, обессиленно дрожала. Повинуясь движению его пальцев, камень, только что отшвырнувший элементаля, рассыпался в пыль, тут же вихрем окружившую Игоря с дедом. Старик повернул голову. Стали заметны ожоги, чудовищным узором исполосовавшие правую сторону лица.

Сквозь пыльную завесу Игорь увидел, как пылающая красным фигура поднимается с пола. Там, где его руки касались дерева, оно шипело, распространяя едкий запах плавящегося лака. Игорь поднял левую руку к лицу, намереваясь прокусить её так же, как до этого поступил с правой; чтобы сражаться с этим чудовищем, одной руки явно будет недостаточно. Скорее всего, тут и двух рук не хватит. Возможно, именно поэтому появилась третья.

Дед схватил его за руку прежде, чем Игорь успел укусить её. Словно открыв второе дыхание, старик рывком подтянул его к себе с такой силой, что Игорь вынужденно опёрся рукой об пол, чтобы не упасть. Сжав его запястье одной рукой, указательным пальцем другой старик прочертил какой-то узор на запястье. Игорь зашипел: рисунок на секунду причинил ему жгучую боль. Фигура приблизилась, взмахами пылающих рук разгоняя завесу из пыли.

Человек, который всю жизнь был для Игоря дедом Сашей, последний раз посмотрел на него, силясь что-то сказать. Пузырящиеся кровью губы еле слышно произнесли одно слово:

«Идракиль».

А в следующую секунду земля ушла у Игоря из-под ног. Буквально — пол под ним разошелся. Падение длилось недолго и закончилось погружением в ледяную воду. Подземная река закрутила его, пытаясь затянуть вглубь, заставляя бороться с течением. И Игорь боролся: развернувшись сторону потока, он несколькими мощными гребками выдернул себя на поверхность. Отплёвываясь, он поднял глаза вверх: сплошная порода. Ни следа люка или отверстия, в которое можно было бы выбраться. От души выругавшись, Игорь поплыл по течению.

Где-то должен быть выход.

Проём в земле был закрыт из последних сил.

Старик криво ухмыльнулся, насколько позволяло изувеченное лицо. Он надеялся, что этот проход никогда не пригодится, но все равно решил подготовить путь для отступления. Старые привычки слишком непросто искоренить.