Плоть под рукой Игоря съёживалась и уменьшалась, и когда он дёрнул мужчину за ногу, утягивая его к себе, он почувствовал, как пальцы коснулись отвратительно скользкой кости. Противник обезумел от боли, его движения смазались, стали дёрганными и беспорядочными. Игорь с силой отпихнул его от себя и пинками затолкал вниз. Используя тело врага как опору, он оттолкнулся от скулящего бандита ногами и выпрыгнул из машины, приземлившись на неё сверху.
Доли секунды хватило ему, чтобы оценить обстановку. Вооружённые бандиты отступили, перегораживая пути отступления. В нескольких метрах от машины стояли трое невзрачно одетых мужчин.
— Надо же, выжил, — без удивления констатировал тот, кого Игорь запомнил по стеклянному глазу. Пожалуй, если бы не увечье, внешность этого человека можно было назвать приятной: эдакий добрый дядюшка, с тёплой улыбкой встречающий любимого племянника. Только вот улыбки на лице не было. — Но для тебя было лучше остаться в машине. Целей бы остался.
Пока он говорил, двое его подельников обходили Игоря, окружая его. Тот делал вид, будто не замечает этого. Наблюдая за ними краем глаза, Игорь с усталым видом вытер набежавшую на лицо кровь:
— Раз уж вы напали, вы должны знать, кто я. А кто вы такие? — Игорь решил сделать вид, что всерьёз отвлёкся на разговор.
— Моё имя — Родион Павлович. Но большинство, — тут мужчина позволил себе лёгкую улыбку, — зовут меня Карпом.
Он ещё не закончил говорить, когда произошло разом несколько событий. Подошедший к Игорю помощник Карпа присел, готовясь к прыжку. Второй бандит чуть ускорился, приближаясь с другой стороны. В этот момент Игорь крепко сжал рукой дверь машины.
«Надеюсь, однажды ты сможешь меня простить, — он мысленно обратился к Филиппу. — Я всё возмещу, честно».
А затем он одним движением вырвал дверь из петель и швырнул её в голову тому противнику, что был чуть дальше. Ближний же враг уже прыгнул, прямо в воздухе покрываясь кусками глины. Игорь успел увидеть, как дверь, вращаясь, врезалась в лицо не ожидавшего атаки бандита, беспощадно кроша ему зубы и сбивая с ног.
Глиняный элементаль высоко поднял руки, словно собираясь вбить Игорю голову в плечи. Лазарев не стал испытывать судьбу: как только враг отказался на расстоянии удара, Игорь пинком в грудь отшвырнул его на землю. А затем резко отшатнулся, уворачиваясь от ударившего из асфальта гейзера.
Игорь спрыгнул с машины, бегом направившись к Карпу. Стало очевидно, что именно он представляет наибольшую опасность. Нога вспыхнула болью, протестуя против такого жестокого обращения, но Игорь проигнорировал сигнал организма. Он прыгнул, намереваясь атаковать Карпа, когда увидел его торжествующую улыбку.
Лазарев инстинктивно сгруппировался и заставил стихию циркулировать в теле на пределе своих возможностей. Снизу ударил мощный поток холодной воды, сбивший дыхание и подбросивший Игоря на несколько метров вверх. Элементаль рухнул на крышу стоявшего поблизости минивэна. Взвыла сигнализация.
Игорь не успел толком прийти в себя, как заслонивший солнце силуэт заставил его резко перекатиться в сторону. Глиняный элементаль с грохотом приземлился туда, где секунду назад лежал Игорь, ещё сильнее сминая крышу многострадального минивэна.
Едва поднявшись, Игорь перепрыгнул на другую машину. Потом на следующую. Спускаться на землю было он не спешил: похоже, Карп каким-то образом на несколько секунд мог создавать в ней гейзеры. Поэтому Игорь побежал прямо по крышам припаркованных автомобилей, внутренне надеясь, что не слишком сильно попортит чужое имущество. Словно в насмешку над его мыслями, глиняный элементаль прыгал за ним следом, с жалобным скрипом продавливая капоты и крыши.
Каждый следующий прыжок отдавался в ноге нарастающей болью. На одной из машин Игорь оступился, и глиняный элементаль ускорился, стараясь нагнать его.
«Попался».
Когда враг прыгнул, Игорь резко рванул ему навстречу. Похоже, противник не мог создать полноценную глиняную броню, и часть его тела оставалась открытой. В частности, шея задравшего голову элементаля оказалась совершенно беззащитной.
Они столкнулись в воздухе. Игорь врезался противнику плечом в грудь, застав его врасплох и оказавшись сверху, когда они полетели на землю. В момент удара враг был дизориентирован, и Игорь воспользовался этим, схватив его за шею правой рукой. Ему показалось, будто он увидел на собственных пальцах сверкающие жёлтым когти, а в следующую секунду он вырвал врагу горло.
Падение на землю не осталось без внимания: Карп тут же ударил очередным гейзером, пришедшимся на спину умирающего элементаля. Игорь оттолкнулся от него и взмыл в воздух. Он успел заметить тонкий ручей, протянувшийся от ног Карпа по направлению к гейзеру. Похоже, для того, чтобы атаковать из определённой точки, ему нужно время. Время, которого Игорь ему давать не собирался.
Боль в ноге становилась невыносимой, но Игорь по-прежнему её игнорировал. Ручей вернулся к ногам Карпа, а затем сменил направление. Игорь внимательно наблюдал за этим и отпрыгнул в сторону, когда вверх ударил очередной гейзер. Поток воды затих спустя три секунды, отметил про себя Лазарев. Эта информация могла пригодиться.
Когда Игорь приблизился к Карпу, тот вдруг сделал какое-то движение рукой, окружая ручьём самого себя. Молодой элементаль едва успел отскочить назад, прежде чем ударивший снизу поток закрыл врага со всех сторон.
«Он не сможет поддерживать его долго. Один».
Игорь сжал полыхнувший кулак, готовясь ударить, как только гейзер, защищающий своего хозяина, исчезнет.
«Два».
Досчитать до трёх он не успел. Слева мелькнула какая-то тень, и Игорь рефлекторно отскочил, однако полностью избежать удара не смог. Огромная туша, с ног до головы покрытая хитиновыми пластинами, врезалась ему в плечо, заставив Игоря прокрутиться на месте. Травмированная нога не выдержала и подогнулась, и он начал заваливаться вперёд, но неведомо откуда взявшийся второй элементаль — настоящий гигант! — не позволил ему этого сделать: каменный кулак размером с небольшую микроволновку врезался Игорю в живот, отправляя его в полёт.
Молодой элементаль пушечным снарядом врезался в стену. Затылок пронзила вспышка боли, в глазах заплясали светлячки. Игорь поднял голову. В небольшом отдалении от него стояли трое. Карп прожигал его взглядом: похоже, он понял, что Игорь разгадал особенности его силы, и только появление двух новых бойцов спасло его от поражения. Рядом с ним стоял крупный мужчина с внушительным животом, покрытый хитиновыми пластинами, которые придавали ему сходство с броненосцем. Впрочем, крупным он казался только на фоне Карпа.
Третий элементаль был так огромен, что на его фоне остальные казались подростками. Его рост значительно превосходил два метра. Впечатление усиливалось из-за Гигантских наростов на лбу, напоминающих рога. Насчёт веса Игорь не мог даже предполагать. Наверное, килограмм сто пятьдесят, да и то — если он сбросит с себя гранитный доспех. Именно этот верзила нанёс Игорю удар, впечатавший его в каменную кладку дома.
Вдруг Игорь понял, что совсем не хочет вставать. Всё тело болело, каждый вздох отзывался болью, в голове стоял непроходящий шум, заглушающий все остальные звуки. Ощущения в ноге были даже сильнее, чем в тот день, когда он её повредил. Организм настойчиво говорил своему хозяину, чтобы он и не думал подниматься.
«Да какого чёрта?!»
Асфальт под ним стал неожиданно податливым. Опустив взгляд, Игорь увидел, как взявшаяся из ниоткуда грязь обхватывает его руки и ноги, лишая их подвижности. Противники хорошо подготовились. Его выследили, он был избит и схвачен. Потерпел разгромное поражение и был отдан на милость врагам. Где-то в глубине саднящей груди разгорелась ярость.
Нет. Ещё не всё.
Тело, сплошь залитое кровью, засветилось жёлтыми потёками. Игорь краем глаза увидел, как его кожа почернела, словно покрывшись каменной коркой, в трещинах которой проглядывались ручейки лавы. Он почувствовал, как сила вновь наполняет измученное тело. Где-то рядом вскрикнула девушка. Грязь, пытавшаяся поглотить его, зашипела и испуганно отступила.
