Нэт загадочно улыбнулась, у Джейми сразу заурчало в животе. Он чувствовал что-то неладное. Покосившись на Лорен, он понял две вещи. Она тоже что-то подозревала и терялась в догадках. Джейми немало играл в покер в семейном кругу и никогда не ставил против талантливых заклинателей мыслей. Так или иначе, но за столом зреет заговор.

Жизненная практика подсказывала ему, что в преддверии неприятностей лучший ход – это найти напарника. Он передал Лорен чашку со взбитыми сливками.

– Целься в глаза. Так ему будет сложнее реагировать.

Через мгновение она рассмеялась чистым добрым смехом. Что по какой-то причине ничуть не успокоило трепет в его животе.

– Ты хочешь, чтобы я устроила битву едой с колдуном, который запросто телепортируется?

Девин разрезал вафлю и сурово уставился на брата.

– Он не может телепортировать то, что не видит. Именно поэтому надо целиться прежде всего в глаза. – Он пожал плечами. – Лучше всего использовать что-то жидкое.

Лорен захихикала.

– Еще бы!

– Мы надеемся, – заявила Нэт, – что при родах не будет никаких взбитых сливок.

Девин замер, все советы по тактике ведения продуктовой битвы исчезли из его головы. Многолетний опыт расшифровки выражения лица его брата свидетельствовал, что сейчас они перейдут к серьезной теме. Лорен напряглась. Чтение мыслей – полезное умение.

Джейми взял Нэт за руку.

– Мы хотим попросить вас обоих возглавить родовой круг.

Девин решил не впадать в панику.

– Я очень ценю ваше решение, но разве не лучше, если мое место займет Мэтт? Он же врач.

– Не самая главная квалификация для главы круга, Девин. И в зависимости от своих дел в Коста-Рике он может опоздать или уехать слишком рано. – Его брат был чересчур ответственным, и иногда даже становилось неловко. – И вообще ты – именно тот, кто нам нужен. С тобой хоть в пекло.

Девин побледнел. Его племянница станет заклинательницей огня, и слова брата его огорошили.

– Заклинатель воды – по-настоящему прекрасный выбор.

Лорен нахмурилась.

– Чем именно занимается родовой круг?

Джейми вздохнул.

– Извини, я забываю, что для тебя все в новинку. – Он ненадолго замолчал и продолжил: – В общем, это нечто вроде полного круга. Собравшиеся образуют внешний круг, а одиннадцать колдунов составят внутренний.

– Одиннадцать? – Лорен казалась озадаченной, но она быстро схватывала информацию – обычно в круге было четырнадцать участников.

Нэт ласково прищурилась.

– Еще трое – Джейми, я и малыш.

Лорен расплылась в улыбке.

– Вы будете в круге?

Девин чувствовал, что его как-то странно зацепила явная глубина их связи. Очень редко обычная женщина могла попасть в центр магического круга. В основном это случалось как раз при родах. Но Джейми был единственным заклинателем, которого порадует шанс разделить магическое действо с Нэт.

– Родовой круг – главная из наших традиций, связанных с любовью, – произнес Джейми, дотрагиваясь до живота своей жены. – Способ принять нового члена в наше сообщество и поддержать храбрых мамочек и напуганных папочек.

Девин ухмыльнулся. Он вспомнил весьма впечатляющее рождение малыша-волшебника и Дэниела, не-заклинателя и храброго парня, который держал круг, защищая Нелл и Эрвина. Любовь отца, ожидающего появления на свет своего сына, – сильнее любой магии.

Лорен наклонила голову.

– Но эти роды – не просто ритуал, – тихо сказала она.

Джейми кивнул.

– Верно. Круг нужен и для безопасности. Если ребенок уже играет с потоками энергии, процесс необходимо держать под контролем.

Лорен согласилась с ним.

– Я слышала кое-что про рождение Эрвина.

Да… это были самые безумные часы в жизни Девина. А тот круг он даже не возглавлял.

– Но сейчас наш ребенок ведет себя спокойно, – заявил Джейми и поцеловал свою жену. – Если мама хоть немного повлияет на нее, то его рождение станет легким и радостным.

Нэт просияла.

– А если нет, можешь винить меня.

Джейми вздохнул.

– Мы хотим, чтобы малыша защитили вы – те двое, кому мы больше всего доверяем, – признался он. – С вами будет полный колдовской круг, но именно вы будете решать, как справляться с проблемами.

Нэт потянулась, чтобы взять их обоих за руки.

– Мы многого просим от вас. Не торопитесь и подумайте хорошенько.

Девин взглянул на Лорен и понял, настолько она взволнована. Он тоже не на шутку перепугался. Но они будут в родовом круге. Они любили Нэт и Джейми слишком сильно, чтобы отказаться.

Ее новая жизнь была отличной. Магические трюки по утрам и компьютерные игры после ланча. Сьерра нажала на пару клавиш, составляя код заклинания так, как ей показала Джиния. «Царство Чародея» было совсем не таким, каким она запомнила его шесть лет назад.

– Думаю, что мой шторм готов.

Джиния улыбнулась.

– Классно. Гэндальф ни за что не узнает, кто это.

Наверное, какой-то старый геймер забрался в тайник Джинии, и она решила отомстить противнику. Сьерра была рада помочь Джинии – ведь тогда она получит доступ к четвертому уровню «Царства». До высшего уровня, где начиналось все самое интересное, оставалось еще три ступени, но, добавляя в библиотеку уникальные заклинания, она быстро продвинется. Сейчас, к примеру, она сотворила ураган второго класса с голосовым управлением. Джиния запустила его и сразу направила вихрь на отсутствующие части заклинаний. Теперь любому, находящемуся в пределах трех метров от пропажи, явно не поздоровится.

– Тебе надо усилить голос? – уточнила Сьерра у своей сообщницы.

– Конечно. Чтобы не тратить очки из игры. – Джиния прищурилась, разглядывая код, а затем захохотала. – Пойдет дождь из сиреневой краски? Класс! Сколько времени будет действовать магия?

– Не знаю. Но ее должно хватить на поиск твоих воришек. Несколько часов как минимум. – Сьерра опять проверила код. Неважные заклинания забирали много очков, а ей пока нечего тратить.

На экране замигала иконка.

– Я передала тебе управление одним из моих персонажей-помощников, – пояснила Джиния. – Чтобы ты вместе со мной достигла седьмого уровня.

Потрясающе! На помощников нужна была куча очков, столько и за год не заработаешь.

– Я тебе не понадоблюсь, заклинание легко запускается.

Джиния фыркнула.

– Ты шутишь? Мы запустим сиреневый дождь в «Царстве»! Посмотришь изнутри – Гэндальфу точно достанется.

Сьерра вошла в управление персонажем. Целый час на седьмом уровне. Словно настало Рождество.

– Я готова.

Их аватары приземлились на высокой скале. Джинии не нравилось заглядывать в замки: очевидно, злостной привычкой Гэндальфа было ловить ее и запирать в неприступной башне. Сьерра могла бы неплохо повеселиться и в крепости, но панорамный вид попросту заворожил ее. Отсюда можно было любоваться почти всем «Царством».

Джиния выгрузила кучу заклинаний из своего рюкзака. Молодец. Когда они найдут налетчиков Гэндальфа, с ними придется разобраться. Сьерра не совсем понимала, что это значит – как игрок седьмого уровня, Джиния не имела своей армии. В основном она полагалась на магию, проворство и союзников.

Осторожно передвигаясь, Джиния разложила частички заклинаний и вытащила яркие колдовские контуры, которые закодировала Сьерра. Потом она взяла Сьерру за руку, и ее глаза загорелись.

– На счет три?

Конечно! Сьерра нашла заклинание усиления, которое поможет голосу Джинии разнестись по «Царству Чародея»! Обычное заклинание передачи по воздуху – но при этом они использовали хитрый трюк, чтобы звук беспрепятственно проникал сквозь стены. Ни Джиния, ни Сьерра не хотели, чтобы кто-то пропустил такое шоу.

Джиния принялась загибать пальцы. На счет «один – вперед!» девчонки запустили заклинания. И теперь, стоя на скале, они хихикали как ненормальные. Возглас Маленькой Воительницы буквально пронзил «Царство».

– ГЭНДАЛЬФ! Воришка заклинаний и жалкая пародия на воина. ПОКАЖИСЬ! Борись, как заклинатель! У тебя есть десять секунд, чтобы поднять розовый флаг над твоей главной крепостью, иначе у меня не останется выбора, и я БУДУ МСТИТЬ! Десять секунд, Гэндальф. Я ТЕБЯ ПРЕДУПРЕДИЛА!