– Бремя силы может быть тяжелым, и оно не всегда дожидается, когда колдун станет готов к нему, – вымолвила она и взяла сына за руку. – Мир нуждается в своих храбрых воинах.

И в тех, кто может смотреть, как их любимые становятся на путь, полный опасностей.

Скоро оба ее мальчика узнают, что наблюдать и любить – одно и то же проявление смелости.

Но хватит! Серьезных бесед на сегодня было больше чем достаточно.

Рета похлопала Джейми по плечу и подмигнула Девину.

– Джейми наконец-то подарит мне внука. Как Лорен относится к детям?

Джейми громко расхохотался, когда его брат едва не проглотил язык.

– Говорил я тебе, приятель!

– Она… Я… Мы… – к великой радости своей матери, залопотал Девин. Нечасто ее мальчик начинает мямлить. Его лицо приобрело замечательный розоватый оттенок, затем он бросился прочь. – Мне нужно печенье, – проворчал он на ходу.

Рета устроилась на диване поудобнее.

– Я не ожидала, что все произойдет настолько быстро.

В голосе Джейми прозвучали предупреждающие нотки.

– Дело еще не решенное, мам.

Она это знала. Но она также знала своего сына. Он никогда не идет пешком, когда может бежать. Он никогда не выбирает путь наименьшего сопротивления. И Сьерра – не единственная колдунья, которая до безумия напугала Девина своей храбростью.

Кроме того, ее сын попался на удочку.

Сьерра наелась печений до отвала. Эрвину надо вручить подарок на день рождения, а она до сих пор чувствовала нехватку энергии. Но она ни в коем случае не собиралась пропустить прибытие Красной Ракеты, поэтому теперь Сьерра усердно помогала Девину с работой над магическим рисунком.

Это была самая крутая летающая метла. И самая быстрая, потому что изначально ее спроектировали для полетов, а не для подметания. Уборщики не особо заботились обо всех этих аэродинамических штучках.

Она смотрела, как Эрвин с любовью принялся распаковывать свои первые подарки. Набор книг о Гарри Поттере от бабушки с дедушкой, зачарованный таким образом, чтобы герои произносили свои реплики вслух. Мантия-невидимка от Джейми и Нэт. Между прочим, зрелище одних кроссовок, торчащих из-под нее, оказалось очень забавным. Игра в прятки явно обретет второе дыхание.

От родителей – пижама Гарри Поттера и ноутбук.

– Этот на запчасти не разбирать, – сурово заявила Нелл.

Сьерра хихикнула. Строгость мамы Нелл была не очень-то убедительна.

Остроконечная шляпа от Софи. Она и Майк – опытные стихийные колдуны – нанесли на нее тонну защитных заклинаний. Теперь голове Эрвина ничегошеньки не грозит. Даже крупные камни будут супермалышу нипочем.

Нелл выслушала тщательное объяснение Софи и произнесла:

– Догадываюсь, что очередной подарок продемонстрирует, зачем моему сыну необходима лучшая во вселенной защитная шляпа.

Софи вскинула руки.

– Он будет не от меня. Я просто предотвратила возможные травмы.

Сьерра поняла, что Нелл почувствовала себя совсем не уютно, когда Эрвин уставился на связку исцеляющих мазей от Джинии и Мойры и лейкопластыри с нарисованными от руки драконами от Мии и Шэй. Эрвин подпрыгнул и заверещал:

– Мне обязательно ждать бо-бо, чтобы прилепить один?

– Конечно, нет, – возразила Миа. – Мы можем сделать еще, если эти закончатся.

Затем Эрвин добрался до последнего подарка, его глаза округлились от радости, когда он разорвал упаковку Красной Ракеты.

– Дядя Девин, тут самая быстрая метла в целом мире?

Нелл выхватила у него метлу, когда он перекинул через нее ногу.

– Хорошая попытка, супермалыш. – Она пронзила братьев свирепым взглядом. – И кто конкретно собирается держаться подле Эрвина и вытаскивать его из неприятностей?

Девин озорно ухмыльнулся.

– Вообще-то у нас есть прикрытие. – Он махнул рукой в сторону Мэтта, который стоял, держа в руках другую метлу – пурпурную и сверкающую.

– Сьерра будет его ведомым.

Что?

У Сьерры сжалось сердце. Каждый миллиметр ее тела жаждал полететь.

Нелл выглянула в окно, где сгущались сумерки, затем посмотрела на сына, дрожащего от нетерпения, и наколдовала на ладонях два огненных шарика. Один она закрепила на конце Красной Ракеты, а другой – на конце новой метлы Сьерры. Головные огни!

– Прокатись, супермалыш.

Сьерра улыбнулась, когда все присутствующие в комнате бросились врассыпную. Кто-то занял позицию наблюдателя возле окна, а кто-то кинулся по лестнице на крышу. Остальные, не мешкая, оседлали метлы.

– Напомни мне, что я хочу поспать подольше перед вечеринкой на его шестилетие. – Джейми плюхнулся рядом с женой, чувствуя, как по костям начинает разливаться усталость.

Полеты на метле – дело молодых, особенно со сверхзвуковой скоростью Красной Ракеты. Он положил руку на живот Нэт.

– Бабуля здесь, и ты можешь расслабиться. – Он зевнул. – Однако сейчас я бы хотел поспать. Я совсем вымотался.

Его жена усмехнулась.

– У вас, ребята, столько удовольствий, а наша девочка не собирается затягивать свое пребывание здесь.

Джейми зажег огонек на ладони и с восхищением посмотрел, как ответный шарик замерцал над животом Нэт. Они развлекались подобным образом в течение нескольких дней. Это была потрясающая игра, которая заставила Джейми оценить свои действия утром как еще более безумные.

Он боролся с собой и в конце концов, выдавил:

– Я не должен был идти.

– Я целых три с половиной минуты провела в одиночестве, – тихо произнесла Нэт. – Хотя ты имеешь в виду другое.

Верно.

– Быть колдуном означает находить баланс. Сила и жизнь. Ответственность и веселье. Возможное и невозможное, – произнес Джейми и затих.

Когда он почти научился разбираться с этим, правила резко поменялись.

– Сейчас все по-другому. Я и забыл, что я отец, – пробормотал он. – А Нелл пошла только для того, чтобы притащить меня и Девина обратно.

– Ты недооцениваешь свою сестру. – Она помолчала, снова поглаживая живот. – В любом случае ты все сделал правильно, – уверенно заявила Нэт.

– Мы могли погибнуть, Нэт, – возразил он.

– Знаю, – кивнула она. – Но ты не погиб. Не думаю, что я на самом деле понимала, через что тебе пришлось переступить. Лишь сейчас я начинаю догадываться об ответственности, которая на тебе лежит.

Джейми недоуменно уставился на жену.

– И это нормально для тебя?

Она улыбнулась, но что-то в ее голосе заставило его сглотнуть.

– Вот что я люблю в тебе больше всего, Джейми! Твоя способность радоваться поразительна. А я только гадала, почему она у тебя есть. – Она взяла его за руки, и ее глаза наполнились слезами. – Сегодняшний день все изменил. Научи свою дочь, Джейми. Научи ее радоваться так, чтобы она вынесла тот груз, который придет вместе с ее магией.

Чтобы он ни сделал, чтобы заслужить такое, этого все равно было мало.

– Конечно, – тихо произнес он и попытался улыбнуться. – Если предположить, что она когда-нибудь появится.

Нэт сморщилась.

– По-моему, она как раз в пути.

У Джейми буквально взорвался мозг.

– Сейчас? Прямо сейчас?

Все присутствующие тотчас повернулись к ним. Нэт хихикала даже тогда, когда наклонилась вперед и шумно выдохнула.

– Ага. Абсолютно уверена, что именно так чувствуют себя во время родов.

Софи обратилась к Мойре с вопросом.

– Интересно, сколько она собиралась ждать, прежде чем сказать ему, что роды уже начались?

– Она неплохо справляется для новичка. Эти предварительные схватки случались в течение довольно долгого времени. Нэт молодец, что дала каждому возможность перегруппироваться. – Мойра всмотрелась в лицо Нэт. – Но наша красотка теперь движется быстро. Тебе лучше держать свои штучки наготове. Я пойду перекинусь парой слов с Девином и Лорен и заставлю их пошевелиться.

Софи встала и приблизилась к Нэт. Мойра насчет подобных вещей никогда не ошибается. Она старалась оценить, какая атмосфера в комнате стала бы для мамочки-Нэт наиболее подходящей. Некоторые роженицы нуждаются в абсолютной тишине. Другие на ранних стадиях приветствуют настоящий цирк. На данный момент обстановка склонялась к последнему.