Он молчал целую минуту, потом покачал головой.

– А ты умеешь убеждать.

Верно. Она покосилась на Джейми, чтобы понять, не нуждается ли он в срочной психологической помощи.

Тот широко улыбнулся и поднял руки, сдаваясь.

– Со дня на день мы ждем прибытия маленькой капризной огненной ведьмы. Так что, сестричка, я уверен, мы спросим с тебя твой долг очень скоро.

Он прав.

– Как Сьерра? – поинтересовалась Нелл у Лорен. – Мой малыш разбил ее сердце на острове. И каждый из заклинателей мысли, присутствовавших при этом, почувствовал отголоски ее отчаяния.

Лорен пожала плечами.

– Если честно, трудно сказать. Даже под действием сонного заклятия она остается чересчур взволнованной. Она чувствует свою ответственность, а образ птички в ладошках Эрвина отпечатался в каждой клетке ее мозга.

Джейми вздохнул.

– И это еще не худшее из того, что произошло.

– В принципе Сьерра пока мало что понимает. – Лорен откинулась на подушку и с удивлением уставилась на Девина, который обнял ее за плечи и привлек к себе.

Он усмехнулся.

– Я замерз. Согрей меня. Мы, заклинатели воды, словно уютный диван, на который хочется прилечь.

Нелл прищурилась. Девин всегда был дружелюбен, но возле него лежало одеяло.

Внезапно раздался озабоченный голос Джейми:

– Как мы будем разбираться с последствиями? Прямо сейчас у нас в доме – два сильно расстроенных заклинателя.

Да. Кстати, когда ее маленький мальчик сокрушался, он использовал грозное магическое оружие, чтобы огорчить остальных, хотя и делал это неосознанно. А она до сих пор сидела в комнате и коротала время с изможденными колдунами. Нелл набрала полные легкие воздуха, чтобы выдать ряд родительских приказов.

– Всем пора спать! Я свяжусь с вами утром, когда вы понадобитесь.

Джейми кивнул и встал, помогая жене подняться с дивана.

– А это действительно хорошая идея.

Тихий смешок Лорен заставил Нелл обернуться.

– Кажется, кто-то еще тоже так думает.

Девин сопел, привалившись к плечу Лорен.

Джейми фыркнул из дверей.

– Он способен отключиться в любом месте. – Он ухмыльнулся Лорен. – Столкни его, он и не заметит.

Нелл вытаращилась на Джейми. Неужели никто ничего не замечает? Затем она увидела взгляд Нэт. Нет. И Нэт ошибалась очень редко.

Сьерра мчалась сквозь темные улицы Беркли на позаимствованном у Джейми мопеде. Ее волосы растрепались. И к черту дурацкие шлемы, в них невозможно почувствовать ветер на лице. Мама никогда бы не стала заставлять ее надевать шлем.

Она проснулась под кроватью, рыдая от кошмара, который не могла даже вспомнить. Ее преследовало воспоминание о мертвой птичке и страданиях маленького мальчика.

Он прав. Это была ее вина.

Ее магия не безопасна. Даже игра с дельфинами могла причинить окружающим вред, а она занималась таким баловством с самого детства. Сколько же птенцов она убила, даже не догадываясь об этом?

И почему мама все ей позволяла? Почему она не знала, как правильно использовать магию?

Сьерра резко завернула за угол, направившись прямо к океану. Ей необходима вода. А потом она уедет. Куда-нибудь далеко от Эрвина и ужасающей правды в его глазах.

Поймав струю соленого воздуха, она прибавила газу и закричала, когда все вокруг внезапно погрузилось в темноту.

Сильные руки обняли ее, притянув к себе.

– Прости. Тише. Прости, девочка. Я держу тебя.

Нелл. Сьерра отчаянно пыталась вдохнуть: страх перед болью вытолкнул кислород из легких.

Нелл просто гладила ее по спине, не отпуская.

– Извини, – прозвучал голос Джейми. – Телепортация на такой скорости немного рискованна. Я не хотел напугать тебя.

Она пыталась сосредоточиться, но чувствовала лишь всепоглощающую тоску.

– Успокойся, – нежно ворковала Нелл, по-матерински обнимая Сьерру. – Тебе нужно отдохнуть, малышка. Я использую заклинание, и ты заснешь. Мы разберемся со всем утром.

Она не планировала оставаться здесь до утра. Боже. Они не дадут ей убежать.

Не дадим. Теперь ты наша.

Слова дрожали и дробились в ее голове по мере того, как сонное заклинание набирало силу.

Теперь ты наша.

Девин вытолкал мотоцикл из гаража Нелл. Она попросила его об услуге таким тоном, который заставил бы его мгновенно примчаться из любого уголка планеты.

Когда Сьерра и Эрвин оставались под одной крышей, было несложно представить, зачем ей понадобилась помощь. Хотя он понятия не имел, чем бы он мог посодействовать, ну разве что испечь свои знаменитые оладьи.

Он увидел первую проблему, едва переступив порог. Эрвин сидел прямо у входа, надвинув на уши шапку, с лоскутным одеяльцем в руках. Девин был уверен, одеяльце не вынимали из шкафа, по крайней мере, год.

– Здорово, приятель. – Он присел на корточки рядом с племянником. – Суровое утро?

– Привет, – запищал Эрвин. – Мама сказала, я могу подождать, и ты поможешь мне почувствовать себя лучше.

Конечно. Ему оставили самую легкую часть работы.

– Я попытаюсь. Ты до сих пор переживаешь из-за птички?

Эрвин прижался к нему и кивнул.

– Ручаюсь, мама птички тоже грустит.

Матери часто покидают птенцов, вылупившихся позже срока, но сейчас было не время для уроков естествознания.

– Иногда случаются по-настоящему плохие вещи. Переживать нормально.

Эрвин молча обнимал его некоторое время, размышляя.

– Сьерра – злая ведьма?

Она просто слишком хорошо знает, как чувствуют себя покинутые птенцы, подумал Девин, а вслух произнес:

– Нет. Она по-настоящему сильная колдунья, как и ты. Но ты ведь помнишь, как дядя Джейми учит тебя быть осторожным?

Эрвин кивнул. Его глаза были полны слез.

– Никто не учил Сьерру таким вещам. Она колдовала вчера, и что-то случилось, но она не хотела причинять кому-то вред.

Повисла прямо-таки бесконечная пауза. Затем раздался тяжелый вздох.

– Тогда, наверное, ей тоже очень грустно.

Это было чертовски по-взрослому для четырехлетнего малыша.

– Верно. Нам нужно научить ее, как стать ответственной колдуньей, но сперва нам надо помочь ей почувствовать себя немного лучше. Нельзя учиться магии, если у тебя плохое настроение.

На сей раз Эрвин думал дольше. Наконец он снял шапку.

– Ладно.

Он развернулся и побрел назад по коридору. Маленький мальчик с важной миссией. Девин последовал за ним, надеясь, что он не совершил ошибки.

Сьерра сидела на кухне с Нелл и тарелкой нетронутых вафель. Такой простор для идеи с оладьями. Она была заплаканной, глаза смотрели затравленно, а заметив Эрвина, она и вовсе перестала дышать.

Девин поднял руку, когда Нелл дернулась, чтоб остановить своего сына. Началась авантюра, но он не делал рисковых ставок.

Эрвин встал рядом со Сьеррой. Он склонил голову набок, ожидая, когда она посмотрит на него.

– Можно я сяду к тебе на колени?

Сьерра ничего не ответила, и он взобрался к ней на руки.

Затем Эрвин посмотрел ей прямо в глаза.

– Мне тоже грустно. – Он показал ей свое старое потрепанное одеяльце. – Если я обнимаю его, мне становится лучше. Давай подержим его вместе.

Сьерра сидела, не шевелясь. Внезапно она обхватила руками и колдуненка, и одеяльце, и оба принялись раскачиваться, издавая бессвязные звуки общего горя.

Нелл отвернулась и всхлипнула.

– Спасибо, – пробормотала она.

Девин обнял ее за плечи. Теперь они молча смотрели, как два сердца скорбят и исцеляются в своей скорби.

Джейми потянулся за ключом, чтобы поправить бампер на мопеде. Он телепортировал Сьерру на задний двор дома Нелл так аккуратно, как только мог после четырех часов сна. Мопеду повезло меньше. Хотя ему было не привыкать к ударам и повреждениям.

С другой стороны, насколько он помнил, его никогда не использовали как средство побега. Надо будет спросить маму. А потом попросить ее дать Сьерре то же наставление: надевай шлем или будешь прикован к моей ноге до конца своих дней – именно это она и сказала однажды Девину. Весьма эффективно.