Джейми помотал головой. Нелл использовала приемчик из маминой инструкции по проведению собраний – позволь каждому высказаться, прежде чем провозгласишь новое правило. Но Нелл действительно хотела, чтобы кто-нибудь все разъяснил и скорректировал. Иногда быть ребенком удобно.

Пытаясь начать с кого-нибудь ответственного, Нелл обратилась к Софи.

– Хочешь ввести мяч в игру?

Типичная заклинательница земли, Софи погрузилась в размышления.

– Я видела много колдунов, перешедших границы личной безопасности, – произнесла она. – Для Эрвина это были в основном эмоциональные переживания. Остальные опустошили себя до дна.

– У нас не было выбора, – сказал Девин. – Иначе бы мы поджарились. Ты нечасто сталкиваешься с подобной магией.

Софи всплеснула руками.

– Я не спорю. Но столько опустошенных заклинателей за один раз – как-то чересчур, вы не находите?

Джейми медленно кивнул.

– Мы умеем изыскивать ресурсы в случае крайней необходимости. Мы проверили Сьерру, зная, что она обладает и мощью, и пробелами в обучении. – Он помолчал и продолжил: – В некоторой степени то, что случилось после – наша вина.

– Ты что, на мысленной связи с Ти Джеем? – возмутился Говин. – Он сказал то же самое нынче утром. Дескать, мы имеем опыт работы в команде. Она – нет. Нам повезло, что она не спалила чей-нибудь канал.

Нелл почувствовала тревогу, вновь растущую в ее душе. А если бы пострадал Эрвин?

– «Царство» делает формирование команды более простым делом. Нам надо придумать четкую тактику.

Джейми виновато потупился.

– Вроде того, чтобы не брать четырехлеток в спасательные команды?

Как бы она ни хотела, чтобы ответ на этот вопрос звучал «да», Нелл знала, что не сможет вечно держать Эрвина взаперти.

– Не обязательно. – Она криво улыбнулась брату. – Но вы могли бы минутку подумать, прежде чем творить магический сверхзвуковой вертолет в следующий раз.

Воцарилась напряженная тишина. Нелл вздохнула.

– В Южной Калифорнии множество точек доступа и много опытных колдунов. Вы могли бы воспользоваться «Царством», чтобы переместиться поближе.

Если бы дела складывались не так серьезно, одного взгляда на лицо Джейми было бы достаточно, чтоб расхохотаться, по крайней мере в те секунды, пока выражение удивления не сменилось ужасом.

– Какой же я дурак! – вырвалось у Джейми.

Нелл смягчилась.

– Я тоже. Меня осенило вчера, около шести утра. – Где-то на восемь часов позже, чем нужно было.

Говин стиснул кулаки.

– Ладно, это детали. Они, разумеется, важные, но давайте разберемся с ними позже. У нас есть пушка, сорвавшаяся с лафета. Она опасна. Вчера на пляже могли бы оказаться люди.

– Она опасна, а мы глупы, – буркнул Джейми. И добавил. – Мы едва не погибли, но не все решения принимала Сьерра.

На какой-то момент Нелл пожалела, что вообще создала заклинание-приманку в Интернете.

– Нет, вы – умные колдуны. – Голос Мойры бальзамом пролился в раскаленную атмосферу комнаты. – Мы уточним детали. Говин прав. Сегодня наша задача – понять, как помочь нашей слетевшей с лафета пушке использовать свою магию безопасно. Шаг за шагом. Ей нужно обучение – и немедленно.

– Торопиться тоже не стоит, – мягко возразил Говин и начал прохаживаться туда-сюда. – Мы можем научить ее базовым правилам безопасности, и послезавтра Сьерра, возможно, даже осознает их необходимость. Но ее здравый смысл оставляет желать лучшего. – Он пожал плечами. – А мы тренируем наших колдунят через практику, забавные трюки и всякие фокусы. Но мы учим их использовать магию мудро. Амелия научила Сьерру играть, но не задумываться о последствиях.

– У Амелии тоже не было здравого смысла, – произнесла Нелл и покосилась на расстроенную Мойру. – Мы пытались! Если Сьерра настолько же упряма, как ее мать…

Джейми беспокойно ерзал на стуле, кивая.

– Девочка присоединилась к энергетическим линиям земли, когда мы об этом попросили, но она не представляла зачем. И вчера она опустошила нас практически полностью, не догадываясь о нашем состоянии. Если она не такая упрямая, как Амелия, нам надо постараться скорректировать ее колдовство, к которому она привыкла с детства.

Нелл засомневалась, но потом ринулась в бой.

– Мы кое-что забыли. Магия – ее самая сильная связь с Амелией. То, как она творит, и есть наследие ее матери и самое большое сокровище Сьерры.

– Мы вынуждены сражаться с воспоминаниями об умершей женщине? – Говин на минуту уперся лбом в стену. Нелл чувствовала его беспокойство. Если они не смогут хоть как-то приструнить Сьерру, он первым столкнется с необходимостью предотвращать наносимый ею урон.

Кроме того, Нелл тоже досталось от буйства Сьерры, и она уже проглотила свою порцию тревоги и отчаяния. Если дела пойдут действительно плохо, останется лишь один колдун, способный справиться со Сьеррой. И сейчас он спит в своей постели в обнимку со старым лоскутным одеяльцем.

Лорен видела подобное во время переговоров на крупных сделках с недвижимостью. Страх будет перетекать из угла в угол и заразит комнату, как грязное нефтяное пятно. Но такого еще не было в Колдовском Логове! Талантливые и любящие люди изводили себя, морально готовясь проиграть войну.

А восемнадцатилетняя девчонка должна была стать жертвой.

Кто-то должен прекратить этот кошмар. Кстати, здесь все-таки находился колдун, не впавший в панику. А ведь однажды он тихонько что-то напевал, успокаивая плачущую девушку… В общем, Лорен была уверена, что Сьерра и мечтать не могла о лучшем защитнике.

По-настоящему умный переговорщик знает, когда начинать диалог, а когда работать за сценой. Лорен осторожно потянулась к разуму Девина и слегка «постучалась» в его сознание.

Ты единственный, кто не боится.

Он даже не думал о ментальном контакте, но тотчас оживился.

Да. Я об этом думал.

Господи. Значит, он все понял? Неужели он настолько проницателен?

Да. Его мысленный голос был чуть насмешлив, но гораздо более уважителен.

Ты выглядишь, как Электра, готовая проломить пару голов.

Девять месяцев общения с чудо-мальчиком, и Лорен без труда понимала любые намеки на супергероев. Не всякая женщина сообразила бы, что ей делают комплимент.

Ты – не «всякая женщина». Девин принялся озираться по сторонам. Можешь обеспечить мне ментальную картину? Так проще действовать. Я должен знать, что чувствуют наши ребята.

Ладно. Не вполне этично, но тем не менее правильно. Лорен установила контакт и устроилась поудобнее. Она не сомневалась, что зрелище будет впечатляющим.

Девин поднялся, и в этот момент он завладел вниманием колдунов. Он обвел пытливым взглядом всех присутствующих и произнес:

– Она – восемнадцатилетняя девочка. Сирота. С каких пор Сьерра заставляет Колдовское Логово ежиться от страха?

Она приняла правильное решение, позволив ему начать. Только кто-то, выросший среди колдунов, мог говорить настолько резкие слова так, чтобы его действительно слушали.

Лорен ощутила, как он сверился с ментальной картиной, а затем пошел ва-банк.

– Мы боимся ее силы. – Он возвысил голос, едва Говин стал возражать. – Я понимаю, парень. Я действительно понимаю. Два урагана в Коста-Рике в прошлом году. Я сам убирал тела.

Говин поморщился.

– Мы смягчили первый. А до второго не смогли дотянуться.

– Верно. – Девин сурово посмотрел на старого друга. – И я знаю, какую боль ты чувствуешь за каждую жизнь, которую не можешь спасти. Но я держал за руку девочку, искавшую свою мать после первого шторма и нашедшую ее, прямо на кромке прилива. – Девин помолчал. – Она уцелела, Говин. Ты тоже выручал многих, а это кое-что значит.

Говин взъерошил волосы.

– И что делать с ведьмой, которая способна повесить еще больше фотографий на мою персональную доску мертвецов?

Девин не хотел никого карать или осуждать. Он обратился к Мойре:

– Мы последуем совету одной из мудрейших ведьм среди всех, кого я знаю. Мы будем любить ее. Именно любовь всегда оберегает отчаянные души.