Оцепеневшая и хватающая ртом воздух, она смотрела, как тело Нэт, наконец, обмякло и внезапно принялось содрогаться. Джейми держался, на его лице отпечаталось страдание, когда у его жены началось сильное перенапряжение. Ее голос был измученным, словно после пыток.

– Я… не могу. Не могу.

Концентрированность Нэт рассеялась, ее разум метался в поисках пристанища.

Их захлестнула третья схватка подряд. Боже. Лорен никогда еще не чувствовала себя настолько беспомощной.

Софи напряглась.

– Пусти меня внутрь, Лорен! Свяжи меня с сознанием Нэт. Давай!

Лорен подчинилась, ее горло сжалось от страха.

Все еще соединяя сознания, она ощутила мощь абсолютной веры Софи и островок любви в океане хаоса.

Ты можешь, Наталия Салливан. Нужно тужиться, родная. Твоя девочка просит тебя о помощи.

На мгновение мир остановился. Нэт судорожно глотнула и буквально зацепилась за надежду, которую ей дала Софи. И она, наконец, нашла силы – где-то в глубинах своего естества. Теперь, когда ее сотрясли схватки, она тужилась каждой клеточкой своего тела.

Лорен была шокирована. Страх Нэт испарился, сменился высшим долгом.

Софи удовлетворенно улыбнулась.

– Отлично. – Она посмотрела на Лорен, в ее глазах читался приказ. – Она почти закончила со своей частью. Приготовьтесь к магии нашей девочки.

Лорен впилась в ладонь Девина. Она слышала рассказы. Раньше она им не особо верила.

А сейчас она стала свидетелем того, что происходит, когда рождается колдуненок.

Предоставив Нэт остаться в умелых руках Софи, Лорен сфокусировалась на ментальной связи с Девином. Круг непрерывно поддерживал их обоих. Все замерли, находясь в состоянии полной готовности.

Она затаила дыхание, когда Нэт на мгновение затихла.

А затем, когда все рвануло – держала связь изо всех сил.

Сьерра первой почувствовала небывалый шторм, вылетевший из бассейна, где родила Нэт. Каждый канал Сьерры звенел от энергии. Она крепче сжала руку Мии и Эрвина. Глаза мальчика-именинника напоминали блюдца.

– Она прямо как я… ну, когда я родился.

Девять колдунов внутреннего круга, ведомые Каро и Ретой, повернулись в едином порыве. Они встречали стремительный поток силы, разливавшийся повсюду.

Сьерра с содроганием наблюдала, как колдуны выстроились в несколько кругов. Десятки в доме и вокруг, при этом каждый делал одно и то же. Колдуны брали силу, с которой могли справиться, и заземляли ее. Так, чтобы не навредить новорожденному младенцу.

Молодой парнишка с фиолетовыми волосами спокойно черпал магию и заземлял ее. Он ни разу не зачерпнул больше энергии, чем требовалось Сьерре, чтобы зажечь свечу. Глядя на его упорное старание и любовь, она едва не рухнула на колени.

А потом Сьерра присоединилась к остальным. Черпать и заземлять. Сохранить безопасность для ребенка.

Нелл посмотрела наверх, когда раздался гром и подул порывистый ветер.

– Я полагаю, что она еще и воздушная колдунишка.

– Нет, – возразила Сьерра и попыталась прочитать линии, когда сила вновь ударила по ним. – Думаю, она творит магию из огня.

Эрвин кивнул, его глаза округлились.

– Она очень испугана, мама.

Нелл утешила его, как могла.

– Мы должны держаться ради нее. Мы соберем всю ее силу и спрячем ее в надежном месте.

Сьерра продолжала работать, потеряв дар речи. Каким же огромным количеством энергии напичкан этот ребенок!

Внезапно она почувствовала приближение молнии.

Магия в круге тотчас возросла, чтобы встретить опасность. Щит. Мягкий. Чтобы поглотить молнию.

НЕТ! Сьерра выпрыгнула вперед. Слишком поздно. Она рванулась за силой, та ударила в щит и разлетелась во всех направлениях. Колдуны беспорядочно бросились собирать ее.

Сьерра покачала головой, а энергия, бьющая из бассейна, ослабла на несколько секунд. Неужели никто из них никогда раньше не ловил молнии?

Нет. В голосе Девина слышался юмор. И я думаю, что будут еще. Ты отвечаешь за ловлю молний. Прихвати Эрвина.

Сьерра кивнула.

– Время побыть супергероями, Эрвин. Сможешь забросить нас на крышу? Вместе с метлами?

Эрвин загорелся от радости.

– Давай! – Нелл схватила сына за руку прямо перед моментом телепортации.

Сьерра взволнованно развернулась. Нужно поторопиться.

– Я позабочусь о нем!

– Конечно. – Нелл добавила огненные шарики сзади. – Теперь ты сможешь его видеть. Вперед!

Ловко приземлившись на коньке крыши, они оседлали метлы. Их плащи развевались. Вихри энергии вились вокруг. Сьерра создала прочный круглый щит как раз тогда, когда ударила следующая молния. Она бросилась влево, уцепившись за метлу коленями, яркая вспышка чуть не опалила щит. Победа? Едва ли.

Ослепительный зигзаг обрушился на крышу, жгучие огненные полосы разрезали черноту темной ночи. Ветер сбивал метлы, отбрасывая их в стороны, когда они создавали защитные барьеры. Грозовые всадники забрасывали молнии обратно в небо.

Сьерра поднырнула под огненную ленту, когда та разветвилась, и услышала, как Эрвин хохотал словно обезумевший. Он светился от колдовства. Ни один подарок на земле не мог сравниться с таким развлечением.

Ну, разве что новая кузина.

Девин почувствовал, как Лорен пытается утихомирить ребенка. Это было что-то похожее на попытку погладить тигра. Обезумевшего и напуганного.

По крайней мере, дом еще не охватило пламенем благодаря серьезной работе бригады по вычерпыванию магии.

Софи склонилась возле Нэт. Целительница подбадривала ее с каждым новым толчком. Джейми поддерживал Нэт спину. Наверное, спустя некоторое время вся жуть происходящего развеется, и в воспоминаниях останется только бесподобная красота.

А сейчас Девин был слишком занят. Он пытался справиться с невероятно дерзкой магией, которая выбрасывалась в мир вместе с появлением на свет его племянницы. У них был летающий патруль по отлову молний, кроме того, любое возгорание тушили водные колдуны. Девин даже не сомневался в одном – половина Беркли ошибочно считает, что наступило утро. Что ни говори, а зрелище было завораживающим: огромная огненная сфера, будто маленькая планета, зависла прямо над домом.

Вполне неплохой способ осветить самую темную ночь в году.

С крошечной толикой энергии, которую он сэкономил, Девин потянулся к сознанию своей матери.

Как вы? Держитесь?

Конечно. Ее спокойствие немного усмирило его нервозность. А что нам еще остается делать?

Не могу поверить, что ты прошла через это трижды.

У нее вырвался смешок.

Скажешь мне спасибо позже.

Он дотянулся до другого источника сверкающей силы. Новорожденная хулиганка решила нагреть воду в родильном бассейне.

Ты сваришь вас обеих – и себя, и маму, глупенькая.

Лорен скользнула с ней в контакт, и ее разум отшатнулся.

Это самые тяжелые переговоры в моей жизни.

Она опять отпихнула тебя?

Ага.

Его племяннице стоило поучиться хорошим манерам. Она была истинной Салливан.

Девин терпеливо сканировал сознание малышки, отслеживая ее новые трюки, но вдруг раздался свист, и магическая буря исчезла.

Он резко открыл глаза.

Лорен, плачущая от радости, смотрела через его плечо на родильный бассейн.

Девин медленно обернулся и увидел младшего из детей Салливанов, плавающего в воде – абсолютно спокойного и глядящего на родителей огромными карими глазами.

Девин был почти готов к лавине любви, которая захлестнула его сердце – все-таки Эрвин родился не так давно.

Но он совершенно не был готов к тоске, ударившей по нему молотом. Прекрасная голенькая малышка нежилась в объятиях родителей.

Девин затосковал. Затем он покосился на Лорен и понял, что он хотел.

Он выругался. Основательно. Он признался, а ведь она могла услышать.

Но он сдался и позволил приливной волне в третий раз за день затопить его сердце.

И он обнял Лорен за плечи, прижав ее к своей груди.