Нелл закатила глаза.

– Не надо, спасибо. Мой дом наконец-то высох, и думаю, таким он и должен оставаться.

Говин терпеливо ждал. Мать пятерых детей не будет долго рядиться и говорить намеками – у нее слишком много дел.

– Мы нашли колдунью-новичка. Хотим, чтобы она работала с тобой над каталогом погодных заклинаний в Колдонете.

– Звучит так, как будто ты делаешь мне одолжение, – проворчал Говин. – И кто она?

Нелл вздохнула.

– Ей восемнадцать, и она покидает свою приемную семью. Ее зовут Сьерра. Между прочим, она – дочь Амелии Брайтон. И мы считаем, что она заклинательница погоды, как и ее мать.

Имя показалось ему знакомым. Говин мысленно вернулся в прошлое, пытаясь хоть за что-то зацепиться.

– Амелия, сбежавшая в восьмидесятых? Которая выступала за свободную магию? И исчезла лет шесть назад?

Нелл кивнула.

– Да. Если верить Мойре, именно Амелия пренебрегала всеми мерами предосторожности и занималась рискованной магией.

Говин вздрогнул. Весьма опасные качества для заклинательницы погоды!

– И что у нее получалось?

– Мойра утверждает, что энергия Амелии влияла только на местную синоптическую ситуацию, поэтому наставники, наверное, и не особенно старались убедить колдунью в неосмотрительности ее действий.

Говин усмехнулся.

– Если ты проучился целое лето у Мойры и до сих пор практикуешь безрассудную магию, ты безнадежен. – Говин невероятно уважал и любил мудрую пожилую женщину, которая подготовила уже несколько поколений колдунов. – Но что в итоге случилось с Амелией?

– Мы даже не догадывались, что у нее есть дочь, – сердито отчеканила Нелл – прямо мать-медведица в поисках добычи. – Если забыть на мгновение о том, как это меня бесит, то могу сказать, что Амелия, несомненно, обучила свою дочь магии.

А теперь они подбирались к причине появления печений на его столе.

– И?

Нелл пожала плечами.

– Ее силы еще никто не оценивал, но ее воздушные таланты впечатляют. Кстати, девочка хочет жить рядом с океаном.

А этот факт практически стопроцентно означал, что колдунья работает и с водной стихией. Воздушные плюс водные таланты – классический рецепт появления заклинательницы погоды. Говин повертел банку с соусом для спагетти и задумался.

– Значит, ты хочешь, чтобы я взял ученицу для базовой работы. Девчонку, оставшуюся без матери и обладающую магической силой… Вероятно, она представляет нешуточную опасность.

– Ага, – кивнула Нелл и замолчала, спокойно встретив взгляд Говина. – Ты лучше всех сможешь оценить ее, Говин. И если она действительно обладает талантами, о которых мы подозреваем, именно ты направишь ее в правильное русло. Ты сможешь координировать ее действия.

Нелл однажды назвала его слабаком – чересчур предусмотрительным заклинателем. Но сегодня данная характеристика превратилась в положительное качество.

– Она занимается колдовским кодированием?

– Шесть лет назад, когда ей было двенадцать, она дошла до третьего колдовского уровня в «Царстве Чародея», – произнесла Нелл и умоляюще взглянула на Говина.

Он не понимал почему – ведь он выполнил бы ее просьбу в любом случае, и они оба были об этом осведомлены.

– Ладно. Еще один кодировщик нам не помешает. Когда она готова приступить к работе?

Нелл вручила ему печенье.

– Она приедет завтра на поезде. Приходите с Ти Джеем на обед, и мы вас познакомим.

Любой, кто добровольно соглашался покормить Ти Джея, был настоящим другом.

– Договорились, Нелл.

Девин скрестил руки на груди.

– Нелл тебя убьет, братишка.

Джейми ухмыльнулся, наблюдая за пробным полетом в долине Оушнс Рич.

– Нет. Она выдала нам свое благословение. Своей метлой Эрвин пробил в стенах дома много дыр! Здесь ему, по крайней мере, не во что врезаться.

– Кроме как в громадную скалу.

Его брат вздрогнул.

– Он умеет телепортироваться. И надеюсь, велосипедный шлем немного его защитит.

Им потребовалась долгая дискуссия, а также заклинание иллюзии, чтобы убедить племянника в том, что настоящие колдуны надевают шлем, когда летают на метле. Остроконечные шляпы не выдержали бы скорости Эрвина, и, к счастью, подобные головные уборы мальчика уже не интересовали.

Он был очень занят.

Эй, дружище, притормози, хорошо? Мысленный голос Джейми звучал взволнованно. Это ведь как на велосипеде – нужно время, чтобы успеть остановиться.

Эрвин развернулся и направился прямо к ним, его плащ развевался на ветру.

Я смогу. Смотрите!

Как родному дяде, Девину пришлось набраться храбрости. Он зачарованно наблюдал, как в него летит ощетинившаяся метла. А если она врежется в него, что тогда делать?.. Инстинкт самосохранения выручил Девина: он вовремя дернулся в сторону, когда его племянник затормозил чуть позже, чем надо.

– Извини, – заверещал Эрвин и захихикал. – Хочешь попробовать, дядя Девин?

А как же? Но нужных сил у него не было. Эрвин взмывал ввысь, буквально выстреливая самого себя из невидимой рогатки. Он лихо использовал восходящие потоки воздуха и гравитацию.

– Не думаю, что водная магия поможет мне в полете, супердружище.

За его ответом последовала тишина, а потом очередное предложение.

– Зато я смогу тебя прокатить. Только не свешивайся – иначе мы потеряем равновесие.

Разве можно отказаться от заманчивого предложения? Девин перекинул ногу через метлу.

– Начинай низко и медленно, ладно?

Есть приключение, а есть самоубийство – надо различать эти вещи.

В течение следующих нескольких минут его уважение к гигантским скалам и к талантам Эрвина значительно выросло. Девин вцепился в метлу, которая неслась вдоль долины к открытому океану, ветер развевал его волосы, а магия призывала к действию. Это и есть жизнь – мечты маленького мальчика, сбывающиеся на скорости взрослого мужчины.

Девин потянулся к передней части метлы. На ней наверняка можно сделать мертвую петлю. Все начиналось хорошо, но внезапно он почувствовал, что рукоять треснула.

Когда жизнь катится под откос, а ты колдуешь только с одним видом магии, надо соображать как можно быстрее. В общем, любой трюк подойдет. Девин подхватил мощные энергетические линии водной стихии с самого дна океана и потянул на себя. Могущественные силы заупрямились, отчего он отклонился от курса и полетел в воду мимо края скалы.

Он сжался в комок, готовясь рухнуть вниз, но внезапно ощутил под собой твердь камня.

Джейми потрепал своего племянника по плечу и засмеялся.

– Прекрасная работа, малыш. Правда, лучше бы он все-таки сначала свалился в океан.

– Тогда бы он замерз. – Эрвин с грустью посмотрел на два куска метлы. – Кажется, придется купить маме новую.

Девину было неуютно. Сломать любимую игрушку племянника может только самый отвратительный дядя на свете. Он на мгновение задумался. Ситуацию вряд ли исправишь, но ведь должен существовать способ…

Он взял обе части метлы и покрутил их в руках, приставляя друг к другу.

– Эй, малыш! Я знаю, как все исправить. Посмотришь?

Эрвин кивнул, и Девин почувствовал клик «входящего» соединения. Два клика – ясно, его брат тоже хотел на это взглянуть. Оба одновременно улыбнулись, а значит, идея была неплохой. Вот и отлично – ведь магия Девина не могла здесь пригодиться. Но они справятся – они должны.

Ты долго отсутствовал, – отправил ему свою мысль Джейми. – Он все сделает сам.

Девин застыл как вкопанный. Он был в курсе того, что его племянник очень талантлив. Но для заклинания соединения молекул обычно требовался полный колдовской круг.

Учись, парень.

Девин подключился к мысленному соединению Джейми – подобную хитрость они использовали еще с детства – и наблюдал, как Эрвин создает заклинание. Через десять секунд он был впечатлен. Через тридцать – ощутил нечто похожее на благоговейный трепет. Эрвин создавал прочную воронку из тончайших потоков земной энергии, которую направил вниз. Он хотел найти месторождение алюминия.