– … уважаемый Палочкин, прощу у вас секундочку! Тут пара каких-то… – он отложил телефон и сердито рявкнул Максу в лицо, – ждите автобус, молодые люди!

– Совсем озверели? – завопил с капота лохматый папаша-тролль, потирая ушибленный бок, – пешком идите!

– Молчать, скунс! – оборвал его Локи в стандартном образе попугая.

– Что?! Какой еще скунс? – Златоновский, наконец, заметил оторванный бампер и выпрыгнул из машины, как из горячей печи, – что ты натворил? Это частная собственность!

– У вас упало, уважаемый, – спокойно ответил Макс, нисколько не смущаясь повышенного тона собеседника, – Алиса хотела вам что-то сказать.

На самом деле Алиса сейчас больше всего хотела провалиться сквозь асфальт, не оставляя после себя дыры. Внутри все похолодело.

– Я хотела сказать, – начала я, пытаясь хоть как-то закончить начатое предложение.

– Что вы катитесь прямо в ад! – весело продолжил Макс.

– Прямо к черту! – прокричал во всю глотку зеленый попугай.

Эффект был потрясающий: Федор Златоновский со звоном выронил бампер, хлопая стеклянными глазами. В багажнике домовой громко вспоминал всех горгулий.

– Тысяча химер! – возмутилась мамаша-троллиха, сгребла в охапку потомство и пинком спихнула мужа с капота, – нам не надо в ад! Это слишком далеко и небезопасно! Лысый обещал в центр отвести! Тьфу!

Макс обернулся по направлению дороги, ведущей в городской центр, и стал спокойно, словно рассказывал, как пройти в библиотеку, объяснять:

– Если вы сейчас тронетесь, то к концу спуска скорость вашего драндулета достигнет ста десяти километров. А если продолжите болтать за рулем по телефону, то не заметите, как выжмете все двести. С такими тормозами машина не остановится на перекрестке и впишется прямо в переполненный сорокатонный бензовоз.

– Будет громко! – заорал попугай, захлопав крыльями.

– Лысая горгулья! – ругалась троллиха, прижимая к себе пушистых троллят, ей было все равно, что люди нисколько не подозревают о ее присутствии, – предупреждать надо, что в ад едете! Сейчас же везите нас обратно!

– И, к тому же, – продолжал Макс, словно диктор, ведущий прогноз погоды, – у вас со вчерашнего вечера масло течет. Спасибо Алексу, он позаботился, чтобы никто не узнал!

– И шина была лопнута, – добавила я, – кажется, задняя левая… или правая.

В этот момент, согласно моим словам лопнули сразу обе вышеперечисленные шины. Я смущенно покраснела. Попеременно хлопая глазами, Златоновский нервно открывал и закрывал рот, в правом виске пульсировала венка.

– Папуля, поехали от этих сумасшедших! – подключилась Анжелика, – я не успею на встречу с Тони!

Златоновский старший медленно сполз по стенке двери, плюхнувшись в новом костюме прямо на пыльный асфальт. Я поймала направление его взгляда. Дорога к городскому центру, на которой мы сейчас стояли, упиралась в перекресток. В данный момент его пересекал огромный бензовоз, тот самый, о котором предупреждал Макс. На его ярко-красном кузове сияла крупная надпись «ОГНЕОПАСНО! 40.000 литров».

– Вот бы мы влетели! – пищала троллиха, – все, теперь ездим только на автобусе!

– Спа… пасибо! – промямлил, задыхаясь, Златоновский и перекрестился.

Из салона показалось перекошенное лицо Лекса, словно у белой холеной мыши, угодившей в мышеловку. Указательным пальцем он провел линию поперек своей тонкой шеи. Это могло значить только одно – мы нажили себе нового врага, несмотря на то, что минуту назад значительно продлили его короткую жизнь. Багажник с грохотом распахнулся, и оттуда выскочил маленький коренастый домовой с взлохмаченной белой шевелюрой. На нем были мягкие тапочки и светлый детский костюмчик, из которого Алекс уже давно вырос.

– И это накануне моего трехсотлетия! – возмущался домовой, он снял лохматый парик и протер лысину платочком, – куда катится мир! А все потому, что кто-то (не будем показывать тапком) всю ночь вспоминал Диодору! Лопни она зигзагом по диагонали!

– Не знаю я никакую Диодору! – ответила я, – но хотелось бы ей рассказать, какого вы о ней мнения!

Последнее было явно лишним. Семейство троллей тут же запрыгнуло в салон, папаша повис на руле, дети скакали по сиденью, а мамаша вдавила газ. Машина с орущими пассажирами резко развернулась, и едва не раздавив Златоновского старшего, покатилась обратно к вилле. Домовой, подхватив парик и тапочки, едва успел нырнуть в открытый багажник.

– Стойте, идиоты! Стойте! – кричал Златоновский, преследуя собственный автомобиль, – тяните за ручник!

Последним, что я видела, была черная, будто выжженная, надпись на капоте автомобиля «Убийца».

– Значит, Алекс правда сбил сына Черной графини! – прошептала я, – его призрак вернулся, чтобы отомстить. Теперь Лекс точно увидит и сотрет эту надпись.

– Алиса! Кровь дракона не стирается! – завелся Локи, он снова стал хамелеоном, – ты только что спасла этим Златоновским жизнь, простив все, что было и еще будет! Слепое благородство, но кто подумает о нас?

Я молча смотрела, как черный автомобиль снес дорогие ворота и нырнул в первый встречный бассейн, вызвав кучу брызг и почти инфаркт у своего хозяина.

– Алекс будет наказан так, как ему и не снилось, – вздохнул Макс, оборачиваясь и вглядываясь в небо, – нам тоже пора уносить ноги.

Он указал на маленькую черную точку, маячившую на горизонте. Быстро приближаясь, она становилась все больше и темней. Словно клочок черной грозовой тучи.

– Что это? – недоумевала я, – тучка?

– Это большие проблемы! – рявкнул Локи, – движется против ветра со скоростью газели. Уносим лапы!

Макс послушно взвалил меня на плечо, словно старый тюфяк, и помчался в центр города со скоростью мотоцикла. Мелькали перекрестки, оборачивались прохожие, сигналили машины. За нами неустанно, словно тень, следовали черные клубы дыма.

Ничего себе! Моя голова кружилась от скорости и удивления. Даже Ник со своими вчерашними тигропсами сейчас казался таким обычным и нормальным. Неужели Макс – тоже типичный представитель Мироморска? Либо я сильно отстала от жизни, либо все, что сейчас происходит – сон. Впрочем, я тут же убедилась в реальности происходящего, едва моя голова задела фонарный столб. Я громко возмутилась. Локи постоянно предлагал Максу скинуть Петровну, то есть меня, в ближайший кювет. Однако, когда я потеряла туфель, попугай отстал и притащил мне его обратно в клюве. И я сразу же поняла, кто бегал за моим тапком к Столбиным.

С каждым поворотом дома подрастали на этаж, объединенные одним и тем же «дресс-кодом» – каменный белый низ и темно-коричневый бревенчатый верх. Резные деревянные ставни были широко распахнуты, на первых этажах находились различные лавки, частные магазинчики и кафешки.

– Макс, хватит! – кричала я, голова кружилась от скорости, он бежал так ровно, что я совершенно не чувствовала его шагов, – меня укачало! Отпусти! Эй, вот как я сейчас…

Он резко остановился, и от инерции я плюхнулась в ближайшую клумбу с шикарными белыми розами. Оттуда едва успели разлететься визжащие от испуга эльфы.

– Ты не волшебник, ты идиот! – ворчала я, осматриваясь по сторонам, – что происходит?! Надеюсь, никто не видел, как ты меня тащил!

– Мы улепетываем, неужели не ясно? – проворчал Локи, Макс пожал плечами.

Мы топтались в чьем-то цветнике в тупике узкой улочки, нашу дорогу преграждала старая облезлая стена. Старую штукатурку, то тут, то там обнажающую рыжие кирпичи плотно овивал плющ, разбрасывая везде, где только мог достать, крупные нежно-розовые цветы.

Черный дым, что преследовал нас, затерялся где-то в переулках. Макс оторвал у Локи хвост, который тут же обернулся в его загорелых пальцах куском белоснежного мела. Он быстро начертил большой прямоугольник прямо на серой штукатурке. Секунда, и я увидела низенькую деревянную дверь на кованых петлях со старинной медной ручкой, темный порожек полностью зарос изумрудным мхом. Над ней появилась искусно выкованная вывеска «У дедушки Зака». Недолго думая, Макс приоткрыл старенькую дверь, наружу вырвался теплый свет.