– Ты… живой! – выдохнула я, не веря своим заплаканным глазам, – но крыса… точнее выхухоль! Лекс же проткнул ее ножом, я слышала твой крик!

– Ничего подобного, – спокойно ответим Макс, стряхнув с плеча пару ворсинок длинной шерсти, – я его укусил и сбежал. Это он орал, как напуганный поросенок. А теперь прибавим ходу – стража за соседним поворотом, а Рододрол, кажется, застрял в пылесосе.

– Никуда ты не пойдешь! – решительно развернулась я, – Максим Александрин! Впредь я запрещаю тебе становиться выхухолью и целоваться с Анжеликой Златоновской!

– Спасибо, босс, – он отдал мне честь, – особенно за вторую часть.

Я осталась безмерно счастлива от такого ответа и уже собиралась добавить что-то насчет дополнительных поцелуев для Ведеркиной, но из-за угла снова выскочили охранники, теперь их было в два раза больше. Вдогонку им, избегая вентиляционные решетки, мчался черный дым.

Спасением от взбешенной охраны и объявившегося Дуродрыла стала та самая «забегаловка для малоимущих». До того, как мы туда влетели, «Уголок Купидона» был весьма приличным заведением для романтических свиданий в античном стиле. Перед входом красовалась неправдоподобная, но весьма яркая вывеска, что за каждый поцелуй предоставляется полпроцентная скидка.

– Прямо подвал, а не уголок! – возмутился Локи, окосев от темноты, внутри оказалось довольно темно, как на школьной дискотеке старшеклассников, – дыра Гидры!

Электричество совсем отключили, окна были плотно занавешены или, вообще, наглухо заколочены. Тусклый свет толстых свечей отлично скрывал все дефекты на лицах «влюбленных». Так же в нем прятались косые взгляды и румянец на щеках.

Отличный коммерческий ход – не видно ни цен в меню, ни названий блюд – что принесут, тому и радуйся! Совершенно не понятно, что ешь – суп или жаркое… и, самое главное, – кого целуешь. Один парень, вернувшись из туалета, по ошибке подсел совсем не к той даме, с которой сюда пришел, и совершенно не понял разницы. К несчастью, как бы ни было темно, его настоящая подруга все заметила и немного пошумела, отшлепав сумочкой незадачливого кавалера и еще нескольких, кто оказался рядом.

Предусмотрительный Локи, пролезший в заведение быстрее всех, любезно забронировал нам столик. А если принять во внимание тот немаловажный факт, что сделал он это в образе огромной плешивой крысы, то в нашем распоряжении оказались целых три стола. Как только визг посетителей слегка стих, уступая место ругательствам и недоумению, мы осторожно, дабы не вызывать подозрений, уселись за самый крайний столик.

– Роман! Посмотри, что там стряслось? – раздался громкий басовитый голос хозяйки с кухни, над которой красовалась вывеска «Олимп. Вход только для персонала», – какой осел снова сел на свечу?

Рядом была железная дверь с табличкой «Медуза Горгона. Администрация».

– Да, шеф! – в зал выскочил долговязый официант в белой греческой тунике, грубо надетой поверх старых джинсов, из-под них виднелись стоптанные кроссовки.

Не то подросший Купидон, не то располневшая Афродита, он спотыкался около каждого столика, совершенно не разбирая заказчиков. А нет, разбирая – в темноте подсвечивая их лица ярким фонариком, словно на допросе.

Он остановился перед нашим столиком, Макс еле успел стянуть Локи за хвост, а я поправила покосившуюся свечу.

– За двенадцатым новая пара! – объявил он, жутко картавя.

– Чудненько! – отвечала ему начальница «Олимпа», – те уже второй час целовались, ничего не заказывая! Мы бы разорились с такими скидками!

– Я не собираюсь с ней целоваться ни за какую скидку, – деловито заявил Макс, моя лучезарная улыбка тут же испарилась.

От обиды я стиснула зубы до хруста и со всей силы пнула под столом его ногу.

Макс, предпринимая все попытки, чтобы не взвыть, скорчил такое кислое лицо, словно я была совсем безнадежна в поцелуях. Роман даже сделал шаг назад, в случае, если я решу доказать ему обратное. На тунике блестел значок, удостоверяющий всех, что официально он «Венера – богиня любви». Табличка, очевидно, была чужой и второпях прицепленной в темноте – надпись была перевернутой.

– Красота не главное, – переводил он удивленный взгляд с моих опаленных волос на Макса, – могло быть и хуже, лысины почти невидно. Что принести?

– Ведро виски! – высказался откуда-то моим голосом Локи.

Я бы выпила столько же, но корвалола.

– Эмм… это шутка, – вмешалась я, готовясь к очередной атаке под столом, – нам две содовых для начала.

– Да-да, Роман! – серьезно кивнул ему Макс, – а то приставать станет.

Этого я терпеть не собиралась, и, размахнувшись ногой настолько, насколько позволяло пространство под столом, со всей силы пнула что-то мягкое и легкое. Несчастная толстая крыса с диким писком полетела прямо на кухню, беспомощно цепляясь коготками за все, до чего могла дотянуться. Последующих визгов и криков хватило на всю мою оставшуюся жизнь. Локи умудрился стянуть скатерть с чьего-то стола, разлив и разбив все, что на нем стояло.

– Кры-ы-ысы! – раздался пронзительный ультразвук, полетели тарелки, – она меня укусила!

Дамы, не обращая внимания на своих кавалеров, повсеместно вскакивали на стулья, и даже влезали на столы. Остальные с криками носились по залу, врезаясь друг в друга. «Венера» гонялась за ними с подносом, призывая присутствующих к спокойствию и скидкам. Наконец, несколько самых нервных посетительниц, решили незамедлительно покинуть помещение. Они принялись усиленно дергать дверь с надписью «Тартар. Запасный выход» в дальнем углу.

После неоднократного штурма рухнула вся стена, точнее, ею оказалась легкая фанерная ширма, на которой и была нарисована дверь. Заведение представляло собой что-то вроде террасы, находившейся почти на улице. Для придания романтической атмосферы все окна были заставлены ширмами, раскрашенными в греко-римском стиле. Итак, наружу вырвалось около семи взбалмошных дам и несколько кавалеров. Взамен ворвался легкий ветерок и солнечный, довольно яркий для непривычного глаза, свет.

Несчастная «Венера» получила довольно громкий выговор на «Олимпе», и, должно быть, пару раз между ушей. Впрочем, «Горгона», узнав, кто сбежал, не сильно расстроилась – почти все уже успели оплатить счета. Не знаю почему, но разъяренная «Венера» мигом кинулась к нашему столику. О, ужас, да она усатая!

– Это не мы! Хвала троллям, хоть потолок не обвалился! – быстро заявил Макс, глядя в ошарашенные темные глаза официанта, – Ром, принеси нам шарлотку и захвати Локи!

С этими словами «Венера» с открытым ртом и перекошенными по неизвестной причине глазами послушно развернулась и направилась к «Олимпу». Весьма вовремя, так как там, судя по грохоту и воплям Горгоны, Локи явно набирал обороты. Затем мгновенно все стихло, и битая «Венера» принесла нам пару содовых и чудесный яблочный пирог, разрезанный на четыре части, одной из которых оказался довольный Локи.

Ширму обратно поднимать не стали, решив отремонтировать «Тартар» позже. К тому же уличный свет благоприятно действовал на посетителей. Стали меньше целоваться, больше есть и чаще заказывать.

Я облегченно вздохнула, и налегла на шарлотку, пока ее не съел Локи, и пока нас не нашел черный дым.

В ту дыру, что образовалась после крушения «Тартара» была хорошо видна улица, где кафе и ресторанчики соревновались между собой в количестве занятых столиков, беспечно выставляя их на середину дороги. На улице, увитой плющом и увешанной цветами, где музыка прерывалась лишь смехом и звоном полных бокалов, а над разноцветными мягкими скатертями летали ароматы крепкого кофе и дорог ого парфюма. Я поежилась, вжавшись в кресло, но не от холода. По этой самой улице, мимо дорогих костюмов и модных платьев шел мальчик, совершенно не вписываясь в этот роскошный пейзаж. Худой, чумазый, в лохмотьях и шрамах, он шел, шатаясь от слабости и голода.

Кто он? Откуда он здесь взялся? Словно странник из Тартара случайно забрел на Олимп. Мальчишка уже давно ничего и никого не замечал вокруг, зато его видели все. Тут же морщились, вздыхая, охая и отворачиваясь, возвращались к своим винам и разговорам, прячась за широкими полосами пестрых газет.