Бродяга остановился, очарованный прекрасными звуками арфы. Только сейчас я заметила, что она, оказывается, бесплатно играет в нашем заведении. Его усталые глаза пристально уставились на дыру в стене – бывший нарисованный экстренный выход с Олимпа.

– Алиса, Локи ухлестывает твою содовую, – сообщил Макс, в ответ я рассеянно брякнула что-то вроде «мне не холодно», – смотри, он моет в ней лапы. Это тебе за пинок!

Я лишь отмахнулась, бродяга от усталости рухнул на стул. Он уронил свою косматую голову на руки, из-за грязи было невозможно определить цвет слипшихся прядей. Худые плечи продолжали дрожать от холода, сегодня был совершенно не солнечный день.

– Добавка шарлотки! – в дверях кухни с подносом появился потрепанный Роман, прожженный костюм Венеры дымился в нескольких местах, – пять порций для Ведеркиной!

Я напрочь забыла про заказ, точнее про то, что ничего не заказывала. Должно быть, это Локи сильно обнаглел от голода и снова подделал мой голос.

– Сюда, пожалуйста! – звонко щелкнул в воздухе пальцами Макс.

Долговязая «Венера» уверенно направилась к нам, однако на полпути остановилась, как вкопанная, увидев вновь пришедшего посетителя.

– Эй! Молодой человек! – закричал официант, – сюда нельзя без пары!

Но бродяга ничего не ответил, он либо уснул, либо просто потерял сознание.

– Сюда нельзя без денег! – закричала с кухни Горгона, – Ромка! Чего стоишь? Забыл, мы экономим на охране! Возьми палку и пройдись щенку по ребрам! В следующий раз подумает! Только не в зале, косолапый медведь, а то последние разбегутся!

– Следующего раза не будет, – закричала я Максу, глядя, как Венера кинулась на кухню за оружием, – он же убьет его!

– Не убьет! – ответил Макс, – если ты этого не хочешь.

– Спокойно, Петровна! – заявила мне ожившая цветочная ваза – новый образ многоликого Локи, – у меня все под контролем! Просто делай вид, что это не мы…

В ответ я сжала вазу так сильно, что из нее чуть не вылезла шарлотка. Я могу сделать вид, что ничего не происходит, если кто-то крушит парфюмерный бутик, по залу летает крыса или даже падает стена. Но, когда взрослый и сытый идет бить голодного мальчишку, в этот момент рушится мир!

– Конечно, я хочу, чтоб он жил! – закричала я на вазу, привлекая бесконечные косые взгляды посетителей, – пусть идет домой, оденется, поест! И пусть его больше никто никогда не бьет палками!

– Так и будет, – улыбнулся Макс, требовательно протягивая мне открытую ладонь.

Можно просто купить мальчишке еды, ведь судя по виду, он давно забыл, что это такое. Я достала из кошелька пару мятых бумажек: купюры десять и пятьдесят. Затем быстро взглянула на жмущуюся худую фигурку и прибавила еще пятьдесят. Честно, я была готова отдать все, но мы пока не купили Нику ни одного ботинка.

Макс молча забрал деньги, повертел их в руках, словно удостоверяясь в их подлинности, и преспокойно засунул в карман своего дорогого пиджака.

– Макс, – зашипела я, вскакивая от такого хамства с места, – ты что творишь?!

Судя по звукам, Роман должен был вот-вот появиться с кухни верхом на танке.

Но Макс ничего не ответил, легкими, почти королевскими движениями, он снял свой черный пиджак. Под ним остался довольно мускулистый торс, обтянутый светлой футболкой с развеселой рисованной макакой.

– Спокойствие, принцесса! – заверила меня ваза, дожевывая мой кусок пирога, – мы сделаем из него принца!

Макс быстро подошел к спящему мальчику и укрыл его худые плечи своим дорогим фирменным пиджаком. Бродяга даже не очнулся, лишь слегка вздрогнул. Его губы, на этот раз я это отчетливо видела, расплылись в теплой мирной улыбке.

– Мальчишка пришел сюда на звук арфы, – тихо ответил Макс, возвращаясь на место, – он никогда ее не слышал.

Я собиралась задать парочку вопросов, но тут из кухни, размахивая в воздухе длинной черной кочергой, вылетел Роман и быстро отправился к мальчишке.

– Чтоб его духу здесь не было! – приказывала Горгона, – иначе не будет твоего!

Роман тяжело вздохнул, занес в воздухе кочергу для меткого удара и тут, вдруг, заметил дорогой пиджак. Кочерга со звоном выпала из рук. Пару секунд он стоял, пристально рассматривая бродягу, затем зачем-то полез в карман его черного пиджака и вытащил оттуда браслет из разноцветных ракушек.

– Сынок Черной графини! – Роман кинулся на кухню, словно нашел диадему из алмазов, – черный дорогой пиджак, ракушки. Это он!

Я тут же вспомнила утреннее объявление «одет в черный фирменный костюм. В правом кармане пиджака находится именной браслет из восьми разноцветных ракушек».

– Теперь у него есть дом, Алиса, – улыбнулся Макс, – своя комната, игровая приставка и велосипед. Его худых плеч не коснется больше ни одна палка.

Пиджак! Конечно же, все ищут именно его! И любой, кто его носит, будет тут же определен, как сын Черной Графини. Тем более, что этот бродяга по всем приметам так на него похож – худой, темноволосый и больной. И неестественный блеск в самодовольном взгляде Макса подсказывал мне, что несчастная мать с радостью примет мальчишку за своего сына.

Горгона и Венера укрыв спящего паренька полотенцами, звонили в полицию, уточняя сумму своего вознаграждения, и готовились встречать официальную прессу. Недовольные посетители превращались в зевак, щелкали многочисленные камеры мобильников.

Я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и резко обернулась. За самым дальним столиком среди недопитых коктейлей сидел темноволосый болезненно-бледный мальчишка, одетый в пижаму с синими полумесяцами. Он был просто вылитый вчерашний Макс, до того, как мы сделали из него супермена. Разве только короткие волосы и эта домашняя одежда. Мальчик даже не вздрогнул, когда массивная пятерня Венеры схватила со стола салфетки, пройдя прямо через его голову.

– Макс, ты видел это? – прошептала я, тыча пальцем в бледного незнакомца, – кто это?

– О, только заметила? – возмутился Локи, – он тащится за нами, едва ты вылезла из сортира. Ты ему нравишься.

Призрак в пижаме, указал бледным пальцем на вход в заведение, словно о чем-то предупреждая, и тут же исчез. Я вздрогнула и обернулась.

Входная дверь тут же слетела с петель, впуская внутрь невысокого, но плечистого настоящего римского легионера. Новенькие доспехи блестели, сзади развивался ярко-алый плащ. Это что – шутка? Или в моей содовой было что-то не то?

– Сюда нельзя без пары! – загородил ему путь Роман, густо краснея за свой костюм, – эй, мы не заказывали клоунов!

– Прочь с дороги! – римлянин грубо отпихнул его в сторону, – свинья в юбке!

Раздались робкие вспышки мобильных камер, кто-то вскрикнул, еще пара выругались. Легионер быстро растолкал всех на своем пути, направляясь прямо к нашему столику. И быстрее, чем я смогла разглядеть его жесткие серо-голубые глаза на худощавом лице, он вынул клинок с подозрительно знакомым бирюзовым камнем, направив острие прямо на мой нос.

– Кольцо сюда! – потребовал он, глядя на меня острыми вертикальными зрачками, – быстро!

– Ой, Юлька! – встрепенулся наш попугай, незаметно роняя на скатерть горящую свечу, – может, договоримся?

– Кольцо или ее голова! – шипел легионер, – это проклятый нож! Ее раны не заживут!

– Юлий? Юлий Цезарь? – вдруг, осенило меня, – как вообще такое возможно?

– Рододрол, тебе же нужен я, – Макс сделал шаг вперед, пытаясь загородить меня собой, кто-то из зевак громко вызывал полицию, – кольцо у меня!

– Лорд Одор! – поправил император, приставляя лезвие к его шее.

Это никакой не Цезарь, черный дым снова облекся в чужую плоть и теперь угрожает нам проклятым нэльвирским клинком. Интересно, когда же все это кончится?

– Нужно бежать, – шептала я в панике пересохшими губами, и добавила вслух, – простите, но я забыла кольцо дома!

– Вызовите пожарную! – закричал кто-то из зала, я тут же почувствовала запах дыма, – горим!

На нашем столике тлела скатерть, я потянулась поднять горящую свечу, ту самую, которую обронил Локи. Но Макс резко схватил мою руку, опустив ее обратно.