Просидела я так, наверное, час — не меньше. Часов у меня не было, окон в камере — тоже, так что я могла ориентироваться только на внутренние часы. Внезапно где-то вдалеке послышался жуткий крик, полный боли, а мои соседи вдруг оживились и начали о чем-то переговариваться. Нехотя я стала прислушиваться к их разговору.

Судя по всему, сейчас происходило что-то странное, потому что мужчины сильно напряглись и говорили о каких-то вампайрах. Вампирах, что ли? Что они посмели напасть в сумерках, на главную тюремную башню ордена.

Я же поняла, что окончательно схожу с ума. С такой искренностью и страхом в голосе они все это обсуждали, что я уже готова была им поверить. В нападения эти, орден и вампайров.

Затем, когда дикий и отчаянный вопль, послышался совсем рядом мужики притихли, а я сжалась в комочек. Совсем не был похож этот вопль на постановочный, а это значит… Значит, что кому-то совсем рядом очень больно!

«Все по-настоящему», — наконец ясная мысль промелькнула в моей голове, и я чуть не задохнулась от нахлынувшего на меня шквала эмоций. Если до этого, где-то на грани сознания, еще теплилась надежда, что все, что со мной сейчас происходит — бред, кошмар, но никак не реальность, то сейчас я окончательно поняла: все взаправду. И все это происходит со мной.

Когда мимо наших камер пробежал кто-то, словно умалишенный, я лишь постаралась еще сильнее вжаться в каменную стену, к которой прислонилась. Постоянно повторяя про себя, что это бред, я брежу, я попала в психушку, и кошмар совсем скоро закончится и меня вылечат.

Соседи вдруг оживились и радостно загомонили, затем послышался хруст открываемого ржавого замка и я, открыв глаза, посмотрела в коридор. Мужик из камеры напротив выползал на четвереньках, довольно скалясь.

— Открывай! — проорал мой «сосед». — Сейчас эти сюда придут, и мы тогда с тобой точно покойники!

— Погоди, ноги не слушаются, — пробурчал тот в ответ и медленно пополз к его камере. Опять лязг железа, и довольный голос воскликнул:

— Давай убираться отсюда! Да поднимайся ты уже!

— Если бы это было так просто, — прокряхтел второй, но послышался шорох и шаркающие шаги, и вот они оба уже стоят напротив моей камеры, заглядывая внутрь. — Давай возьмем ее с собой. Попробуем хоть, чем сам Лард пользовался…

— Идиот! Нам бежать нужно, оставим ее здесь. Такую вонючую и грязную они сначала сожрут, только потом поймут, что она ихняя, — схватив за руку ненормального из камеры напротив, мужик, такой же грязный, как и этот, потащил его прочь от решетки. Тот не особо и сопротивлялся, лишь бросил напоследок оценивающий взгляд, и пошаркал следом.

А я поняла, что меня только что бросили. Оставили на растерзание каким-то странным и ужасным вампайрам, которых они боятся, как огня, и которые несут только страх и ужас. От этой мысли я сначала хихикнула, потом расхохоталась в голос. Очередная волна истерики — вторая за сегодняшний безумный и долгий день, готова была вот-вот накрыть меня.

Однако она резко прекратилась, когда в полной тишине вдруг раздался неприятный металлический скрежет. Не понимая, что творю, я тихо встала и подошла к решетке, пытаясь понять, что это за звук… Лучше бы я этого не делала.

Во мраке подземелья я разглядела, что по правой лестнице медленно спускалась сюда, к камерам, высокая фигура, облаченная в длинный черный плащ с накинутым на голову капюшоном. Неприятный звук исходил от блестящих острых наконечников на его пальцах, словно когтей хищника, которыми он вел по каменной кладке, высекая яркие искры.

Я замерла на месте, не зная, что мне делать и куда бежать от жуткой фигуры, которая нагоняла на меня панический ужас. А когда же это нечто в капюшоне внезапно посмотрело в мою сторону, и его глаза словно вспыхнули ярко-красным пламенем, я задержала дыхание и метнулась к самому дальнему углу камеры, уже даже не обращая внимания на вонь от ведра, которая тут стояла.

Разве можно вообще обращать внимание на запахи, когда ты только что воочию увидел свою смерть?!

Ужас накрыл меня с головой. Я хотела, чтобы все быстрее закончилось, но, как назло, существо, которое сейчас сюда спускалась, не спешило. Его шагов слышно не было, только раздирающий душу на части скрежет неотвратимо приближался. Еще совсем немного — и он пройдет мимо меня.

Я притаилась в камере, в самом дальнем и вонючем углу, стараясь быть как можно более незаметной. Но я чувствовала: существо знало, что я здесь. Оно слышало звон цепей, когда я бежала сюда… Оно обязательно придет за мной.

Когда звук, издаваемый когтями, вдруг прекратился я затаила дыхание и даже закрыла глаза, чтобы не видеть то чудовище, кого те два умалишенных, моих бывших соседа, назвали вампайром.

Внезапно раздался просто ужасающий грохот, вибрация прошла даже по каменному полу. После абсолютной тишины он был подобно грому среди ясного неба, и я невольно открыла глаза и увидела, что решетка в мою камеру валяется у противоположной стены коридора, а высокая фигура в черном застыла в дверном проеме и, судя по всему, смотрит сейчас в мою сторону.

Отползать было уже не куда, раствориться в стене я не могла, поэтому, осознавая свое положение, я просто тихо заплакала, не в силах отвести взгляд от вампайра.

Мгновения словно застыли, увязли в источаемом сейчас мною страхе. Секунды казались долгими часами, наполненными ужасом и отчаянием.

Не знаю, сколько мы с существом молча друг на друга смотрели прежде, чем он вошел в камеру: может, лишь пару секунд, но за это время я точно стала обладательницей клока седых волос. Он шел медленно, плавно, не издавая при этом ни единого звука, и от этого становилось еще более жутко. Вампайра словно и не было здесь — но вот он, уже стоит буквально в паре шагов от меня, изучает, и я вижу красный блеск его глаз.

— Я…я… — с трудом выдавила я из пересохшего горла, словно стянутого незримым обручем страха, — я… не вкусная!

Я и сама не поняла, зачем я это сказала, для чего. Видимо, уже окончательно сошла с ума за эти сутки. Маньяки, сумасшедшие, камера пыток, темница… Все это негативно подействовало на мой разум и принесло свои плоды в виде безумия.

На мое заявление вампайр отреагировал так, как я точно не могла ожидать: он — а судя по тембру, это был мужчина — рассмеялся. Причем смех у него был невероятно приятный, тихий, словно бархатистый… И не чувствовалось в нем злости или злорадства.

— Очень даже вкусная… малышка, — вдруг произнес вампайр и скинув капюшон с головы, наклонился ко мне, — как ты сюда вообще попала?

— Р-р-р…

— Не рычи. — он хмыкнул. — Я же помочь пришел, а ты еще и рычишь на меня…

— Р-Райноран? — я, наконец-то, смогла совладать со своим голосом и неверующе осмотрела его всего с ног до головы. — Как ты здесь оказался? Спасти?! Откуда ты узнал, что я здесь?! Почему ты так странно одет?..

Шок, удивление, счастье и облегчение смешалось сейчас во мне в диком коктейле из чувств. Это действительно был Райноран! Только выглядел он странно: черный плотный плащ с меховым воротником, длинные волосы, словно мы с ним не виделись год, а не неделю, заострившиеся черты лица придавали ему хищный вид… И, в довершение его глаза — в них не было привычной синевы. Алое пламя, бушевавшее сейчас в зрачках, придавало им необычный фиолетовый оттенок.

— Как сразу много вопросов, — мужчина протянул мне руку в чудовищных когтях на пальцах и, когда я перевела с нее удивленный взгляд, не понимая, что мне делать, он сам схватил меня за руку и легко приподнял, поставив на ноги, — но давай, для начала, найдем место поприличнее, тогда и поговорим. А то вонь, малышка, тут просто жуткая! И не всех… как бы это поточнее выразиться, своих почитателей, я разогнал.

— Я не могу уйти, — прошептала я.

— Это еще почему?

— Меня приковали, — с трудом подняв руки, закованные в браслеты, показывала цепи, — а ключ от замка тот, кто привел меня сюда, естественно, не оставил.