Следующей ночью уже Райноран отправился на «разведку», и ему удалось выяснить намного больше, чем Тэю. Артефакт людей действительно хранился в главной башне, и охраняли его лучшие из лучших — девять воинов, принявшие святой сан. В их арсенале были специальные мечи, выкованные из какого-то мудреного сплава, поглощающего свет от Ульрики, и накапливали его в себе. Такие клинки носили в специальных ножнах, который не давал рассеиваться свету. Но и это было еще не все — в самой комнате, которая находилась в подвале, я даже и не сомневалась в этом, были расставлены металлические пластины, начищенные до зеркального блеска, из того же металла. И они всю ночь светили по периметру, а затем, днем их выносили на улицу, чтобы опять «зарядить» светом Ульрики. Однако и с этим, благодаря мне, мы могли спокойно справиться — самая большая проблема для нас была в том, что я телепортироваться не могу, а это значит, что нам придется сначала карабкаться по отвесным крепостным стенам, потом пробираться мимо сотен святош, которыми кишмя-кишел огромный замок. И на все про все у нас будет только пара часов — в начале ночи бдительность соблюдалась максимальная, только перед самым рассветом люди немного расслаблялись, думая, что вампайры уже не рискнут нападать. Именно на это мы и делали ставку — что многие уже спокойно разбредутся по своим комнатам и нам удастся незамеченными добраться до главной башни.

В ту ночь, когда мужчины разрабатывали план, я стояла у плиты и кашеварила на всех, служанок-то отправили на Землю, но я была совсем не против — Райн с Таем сидели рядом, за кухонным столом, и вовлекали меня в беседу, объясняя, как мне нужно будет вести себя и действовать в разных случаях. Поев, мы набрали нам еды на сутки — ровно столько нам нужно было добираться своим ходом до святая святых ордена — главной крепости Ордена… и опять это было из-за меня и моей странной крови.

Тэй, конечно, бурчал по этому поводу, что я, кроме того, что бесполезный балласт, так еще из-за меня мы сутки потеряем, пока пешком будем по лесам плутать, за что получил не сильный подзатыльник от своего брата.

И вот, вчера ночью, сразу после захода Ульрики, мы уже стояли за стенами родового замка семьи Лаэрдов Раэ’рмэраэн и, бросив на него короткий прощальный взгляд, понеслись на встречу или приключениям, или же неприятностям.

Мы весь путь ни разу не остановились, до самого восхода вампиры бежали, а я вольготно провела в объятиях Райнорана. Не скажу, что у меня ничего не затекло, но, это не мне пришлось нестись по густому лесу и перепрыгивать глубокие овраги. Да и я, скорее всего, в последний раз наслаждалась ощущением близости с мужчиной. Либо у нас все получится — и наши пути, по прибытию на Землю, разойдутся окончательно, либо — нас всех троих убьют.

Найдя перед самым рассветом небольшую пещеру, мы наскоро перекусили и сразу легли спать.

И вот мы уже на финишной прямой: после заката Райноран сразу же телепортировался в саму крепость, чтобы выяснить основные блокпосты священников и обойти их, когда мы уже втроем пойдем добывать артефакт. И он уже с минуты на минуту должен был вернуться.

Да, осталось еще немножко… Последний рывок, и, здравствуй, Земля! Надеюсь что именно так, а не: «Здравствуй, пыточных дел мастер»…

— Через час выдвигаемся, — произнес вампир, выходя из арки, окруженной золотистыми искрами в десятке метров от нас.

— У нас есть хоть единый шанс? — Тэй поднялся с земли и стряхнул травинки с плаща.

— Если бы я не был уверен в положительном исходе нашей затеи, мы бы сейчас собирались в обратный путь, — тон, каким сказал это Райноран, вселил в меня уверенность.

— Ну, тогда, можем немного перекусим? — я тоже встала и подхватила сумку с провизией.

— Тебе лишь бы пожрать, Пухля! — очередная подколка юноше вышла боком — он тут же отхватил очередной подзатыльник от мужчины.

— Да, Елизавета, перекусим — и в путь…

Резко прижавшись к влажной каменной кладке, я затаила дыхание. Вот уже целый час нас мотало по всему замку — приходилось искать обходные пути там, где не проходили патрули, и не было оживленных мест, а это было практически нереально — в этом замке сейчас находилось, наверное, не менее нескольких тысяч человек. И, несмотря на предрассветный час, они бодро сновали туда-сюда. Интересно, что же тут творится сразу после заката? Вообще в коридоре не разойтись?

Тэм, после того как парочка священников отошли на приличное расстояние, взяв меня за руку, молча потянул за собой. И опять мы вдвоем аккуратно покрались вдоль стен. Райноран же у нас всегда шел впереди, разведывал путь — чтобы, если что, нам не пришлось всем втроем возвращаться до очередной развилки.

Меня уже порядком утомили наши плутания — не из-за усталости, а из-за чувства постоянного невероятного напряжения. Мужчинам было бы намного проще без меня — они могли бы телепортироваться… но и без меня им не справиться, в комнате с «зеркалами» они не смогут ничего сделать.

Когда вдалеке донесся очередной шорох, я уже без раздумий сразу юркнула в небольшое углубление в стене и затаилась, на что Тэм лишь обернулся и многозначительно покрутил пальцем у виска. С опаской выглянув из своего укрытия, я увидела небольшого зверька, который вальяжно шел по коридору, таща в зубах кость. М-да, как бы тут и заикой не стать за эти пару часов в «цитадели зла» — иначе и не скажешь. Хоть нам пока и удалось пройти незамеченными — ни один святоша еще не пострадал от рук вампайров — но я чувствовала, что наше везение временное — обязательно где-нибудь нас будут поджидать большущие неприятности.

И опять быстрый переход по сумрачному коридору и очередная лестница, на которой нас внизу, в небольшом алькове, поджидал Райноран. Я его заметила только когда оказалась на расстоянии вытянутой руки и от страха чуть слышно зашипела, когда он внезапно положил ладонь мне на плечо.

— Опять шипишь, — мужчина едва слышно рассмеялся, — определенно точно в тебе живет дикая кошка.

— Если бы ты не пугал меня постоянно… — выдохнув и немного успокоившись, прошептала я. — Я была бы очень даже ласковой кошкой.

— Ой, только оставьте меня, пожалуйста, без подробностей — Тэм закатил глаза.

— Ты о чем, извращенец мелкий, подумал?! — я вознамерилась отвесить гаденышу хорошенький пендель, однако он ловко увернулся.

— Мелкий? Я между…

— Прекратите, — оборвал его Райноран. — Мы уже совсем рядом. Больше разделяться не будем — остался последний переход. И впереди нас будет ждать бой, незамеченными нам никак не пройти. На все про все у нас есть максимум тридцать минут: добраться по коридору до главной башни, спуститься еще на один этаж ниже, и убить девять отлично тренированных святош. Затем попасть в комнату, убрать «зеркала», забрать артефакт, и скрыться в лесу. Даже малейшее промедление будет стоить нам всем жизни. — Мужчина пристально посмотрел на меня. — Елизавета, всегда идешь позади, но не дальше, чем на пару шагов. Поняла?

— Да, конечно.

— Отлично. Ну, тогда, вперед!

Тэм, после его слов, сразу закинул меня к себе на плечо и, выбежав с лестничной площадки, мы побежали по узкому длинному коридору. Не скажу, что мне было очень удобно — это не на руках у Райнорана, а на костлявом плече, но я стойко терпела — из-за меня мы потеряем уйму времени, которого, действительно, было слишком мало на все, что нам нужно успеть сделать.

Впереди послышался какой-то шум, но, из-за того, что я висела… м-м-м… другим местом, понять, что произошло, не смогла до тех пор, пока юноша не пробежал мимо пары окровавленных, с разодранными шеями, трупов в черных балахонах, валяющихся на полу. Ясненько, вот и первые жертвы. Райноран, который бежал чуть впереди нас, не дал им и шанса. Однако, честно говоря, хоть я и видела их впервые и, может, они были и не плохими людьми, мне было ни капли их не жаль. Я отчетливо понимала, что либо мы, либо — они. Хотя я никогда не была кровожадной, и в мыслях даже не могла себе представить, что когда-то увижу изуродованный труп, но сейчас я сохраняла спокойствие, сравни хладнокровию профессионального убийцы.