«Интересно, а как свой первый Новый год на Земле отпразднует Тэм?», — внезапно подумала я и тяжело вздохнула, вспомнив вампира. Я совсем не могла понять, зачем он вчера ночью это все учудил: воздействовал на меня своей магией, чтобы переспать со мной… Для чего? Чего он хотел добиться? Ну занялись бы любовью, и что? Вообще не ясны его мотивы! И, что главное, он сам ведь, судя по его лицу и по тому, как он раскаивался, не мог этого понять…

Кстати, когда я его впервые увидела во дворе родового замка Лаэродов на Галеосе, он выглядел лет на семнадцать, максимум — двадцать… Вчера же я бы точно не дала ему меньше двадцати пяти… То ли он, из-за перенесенного горя, внезапно повзрослел, то ли на него перемещение в другой мир так подействовало, а может и осознание того, что ему скоро становится полноправным Лаэрдом… Да, назвать его юношей у меня уже язык не повернется. Мужчина. Он и в словах, и поступках стал намного более сдержан.

«Интересно, как там Райноран… жив ли…», — додумать я не успела, раздался пронзительный звонок смартфона и я, нехотя откинув одеяло, взяла телефон в руку. На экране высветилось имя «Арин», и я нажала кнопку вызова:

— Ал-ло-о-о, — протянула я и зевнула.

— Привет, Лиза, — голос у вампира был как всегда бодрый, — тут слушок прошел, что Тэм, наконец-то, к себе переехал… Между вами произошло что-то?

Вот же… любопытный кровосос. И все-то он уже знает, и хочет поглубже свой нос засунуть.

— Ничего такого, — уклончиво ответила я, — пожить немного раздельно решили… Освежить отношения, так сказать.

— Осве… — Арин, не договорив, расхохотался. — Забавно, — произнес он после того, как успокоился. — Я вот по какому поводу тебе звоню. Помнишь я тебе говорил про одного нашего умника, Найля?

— Того, кого ты назвал «профессором»? Он еще мою кровь изучает, так?

— Да, именно. Ну так вот, Найль хотел бы взял у тебя еще крови для анализов. Если ты сейчас ничем не занята, не будешь против немного прокатиться и поделиться с ним ею?

— Почему бы и нет. Мне и самой интересно узнать, что же со мной не так.

— Тогда через час я за тобой заеду, это нормально? — вампир был сегодня прямо сама вежливость и учтивость.

— Через час, да, нормально, буду ждать, — повесив трубку, я опять откинулась на подушку и широко зевнула. Ну что же, два часа дня, пора бы мне уже поднять свое тельце с кровати. А то что-то я совсем расклеилась после отъезда Тэма, и разленилась.

Поднявшись с кровати я, быстро приняв душ, высушила и собрала в высоких хвост свои, уже значительно отросшие, волосы, нанесла легкий макияж, и в задумчивости застыла перед гардеробом. С одной стороны — выпендриваться перед Арином мне смысла, да и желания особого не было, с другой — как и любой девушке, хотелось всегда выглядеть привлекательной… Извечный спор — одеться удобно или красиво? И почему эти понятия несовместимы? Подумав, что раз я еду не в ресторан или еще куда-то в людное место. остановила свой выбор на более практичной одежде: черных джинсах-стрейч, белой футболке с коротким рукавом, и укороченном пиджаке. Добавим к этому замшевые полусапожки на высоком каблучке — и будет замечательно.

Оглядев себя в зеркале и оставшись довольной своим внешним видом, я спустилась на кухню и заварила себе большую чашку крепкого кофе, без сахара. Есть не стала — кто его знает, может эти анализы лучше на голодный желудок сдавать.

Когда же Арин позвонил в домофон, я уже застегивала пуговицы на пальто, поэтому сразу, схватив сумку с вешалки, выбежала из дома. Проскользив на высоких каблуках по обледеневшей дорожке до калитки и, подобно кривой и косолапой балерине, сделав пируэт, затормозила уже рядом с вампиром.

— Спешить так было совсем не обязательно, — с улыбкой сказал он.

— Не люблю заставлять себя ждать, — как ни в чем не бывало ответила я ему. Пускай думает, что это я торопилась, и так и было запланировано… А не то, что я просто старалась только что сейчас не растянуться на земле и не пропахать ее носом.

Кстати, Арин сегодня мог бы выиграть приз «Мистер Элегантность»: узкие черные брюки с легким отливом, тонкий ремень с серебристой пряжкой, кашемировый пуловер ванильного цвета, из-под которого виднелся черный воротничок рубашки… И, несмотря на конец декабря и совсем не плюсовую погоду, верхней одежды на нем сейчас не наблюдалось — горячий мужчина! Хотя, может, вампиры не так сильно, как люди, мерзнут — кто их знает-то.

И опять он галантно распахнул передо мной дверь своего автомобиля и всю дорогу до центра города, где располагалось «логово» Найля, как назвал его вампир, мы разговаривали о разных пустяках — о том, что для Арина это будет первый Новый год, и что он собирается немного попутешествовать. Спрашивал, какие у меня планы — на что я расплывчато ответила, что пока еще думаю.

Когда мы добрались до места, я настолько расслабилась, что напрочь забыла куда мы ехали. Только когда вампир остановился перед трехэтажным зданием и провел меня внутрь, на меня вдруг напал непонятный мандраж. Хотя я никогда не боялась процесса забора крови. Мысленно махнув рукой на свой глупый и беспочвенный страх, я проследовала за Арином на второй этаж по мраморной лестнице шикарного медицинского центра.

— Лиза! — когда мы уже почти поднялись, откуда-то снизу донесся громкий и, в то же время, властный голос… Тэма?!

— Ч-что? — я замерла и, обернувшись, заметила его на площадке первого этажа. Одет во все темное: брюки военного кроя с карманами, футболка и короткую кожаную куртку. Длинные черные волосы, в совсем не творческом беспорядке, лежат на плечах… Но, при всей своей неформальной одежде сейчас он выглядел истинным преемником клана Раэн’раэрмаэр.

— Спускайся! Я отвезу тебя домой! — не терпящим возражений тон, прямо как у его брата когда-то, произнес он.

— Тэм? Ты чего? — я ничего не понимала, что с ним вдруг такое случилось.

— Я не давал разрешения брать у тебя кровь, — ответил он мне, и нахмурившись, перевел взгляд на Арина. — Клан Эх’мэ думает, что, если я еще не вступил в права наследования и не стал Лаэрдом, то они могут творить все, что захотят?!

— Лиза сама согласилась, — белокурый вампир пожал плечами.

— Она носит печать рода! И без моего разрешения вы не имели права…

— Но Елизавета…

— Арин! — грубо перебил его Тэм. — Чтобы больше никогда к ней даже не приближался! И своим всем скажи — если я еще хоть раз узнаю, что кто-то к ней хоть пальцем прикоснулся — закопаю на месте!

Я, с открытым ртом, наблюдала за перепалкой друзей. Что, черт побери, тут вообще сейчас творится?!

— Лиза! — окрикнул меня мужчина. — Я дал Райнорану, себе и тебе слово, что буду оберегать тебя. Так что позволь мне это сделать!

— Я сама… хотела бы узнать, что со мной не так, — уже неуверенно пробормотала я.

— Обязательно узнаешь, но чуть позже. Когда я стану Лаэрдом. Обещаю! — и, когда Тэм поднялся ко мне и протянул руку, я решила, что не зря он так сейчас серьезно настроен и, несмотря на нашу недавнюю размолвку, решила сделать как он просит.

Вложив ладошку в его руку я, не оглядываясь и не попрощавшись с Арином, пошла за ним следом. Только когда мы вышли на улицу, я остановилась и спросила:

— Что случилось-то?

— Клан Эх’мэ решил действовать за моей спиной, — зло пробормотал мужчина, — они знают, что на тебе печать Райнорана, нашего рода… И все равно посмели!

— Ты так говоришь, как будто я заклейменная… Ваша собственность!

— Пока… договор тобой не будет исполнен — ты под нашей опекой и защитой. Другие вампиры не смеют и пальцем тебя тронуть, без нашего на то дозволения… Ты — не наша собственность. Но, кроме договора… Я обещал Раю, что позабочусь о тебе, а Эх’мэ… В общем — теперь они к тебе больше не будут приближаться. А то обрадовались, что я съехал от тебя, и сразу решили прибрать к рукам…

— Да что такого?

— Рай поделился с тобой кровью! — он, обхватив меня за плечи, пристально посмотрел в глаза. — Кровь Лаэрдов в человеке… Нонсенс! Вот откуда в тебе такая сила и непонятное действие договора, которое даровало силу вампайра! Он, когда ты умирала, поделился с тобой кровью!