- Если хочешь сохранить что-то в секрете, то не говори никому. Если это не секрет, то я готов тебя выслушать.

Он ещё какое-то время молчал, а затем его лицо словно просветлело...

- В самом деле, думаю это не государственная тайна... Я действительно хочу кое-чем с тобой поделиться.

Я молчал, только сделал приглашающий жест.

- Ты, ведь, знаешь, что Соколова сватают в высшую лигу. Оказывается, руководству клуба поступило предложение и относительно меня.

Немного помолчав, он продолжил:

- Я узнал об этом, но не от нашего босса, с которым заключил действующий контракт.

Он набрал в лёгкие побольше воздуха и высказал мне то, от чего у любого футболиста нашей команды пропал бы сон.

- Когда я вчера общественным транспортом возвращался домой, ко мне подсел какой-то совершенно невзрачный человек. Я не смогу его вспомнить, даже если захочу. И он мне сообщил, что руководство клуба-лидера сделало руководству нашего клуба предложение относительно меня. При этом он меня предупредил, что оно вступит в силу только в том случае, если ни я, ни Соколов не забьем сегодня гол. По его словам, условия контракта таковы, что мои родители смогут купить новую квартиру. Но контракт будет подписан, только если я завалю игру. Что же мне делать?

- Для начала мы не будем никому рассказывать об этом предложении.

Я напряженно размышлял. Я читал в футбольных изданиях, что на западе практикуются такого рода сделки. Но у нас... что-то не верится, что они сдержат слово...

- Ты веришь, что человек, который с тобой разговаривал, имеет какое-то отношение к руководству клуба?

- Но откуда-то он узнал о назревающей сделке? И потом, я столько думал об этом и пришел к выводу - странный способ заключать контракт. Я первым делом хотел рассказать руководству клуба об этом разговоре. А потом подумал, кто мне поверит, если я даже толком не могу описать этого человека. Мне его не найти. И я ничего не смогу доказать.

- Вот именно поэтому мы и не будем никому рассказывать об этом разговоре.

- А мне-то что делать?

- Ты ведь не собираешься сдавать игру?

По тому, как он гневно взглянул на меня, я понял - нет, не собирался. Но вид у него был, как у побитой собаки. И я понял, что вариант новой квартиры для своей семьи крепко засел в его голове. В этой адской топке сгорела не одна душа.

- Игорь, надеюсь, ты понимаешь, что это пока только соглашение о намерениях. Нет никаких гарантий, что контракт будет заключен. А вот твоя репутация может быть похоронена, раз и навсегда. Они ведь, эти жулики, не давали клятвы, что будут молчать.

- Так ведь они могут оклеветать меня и в случае моего отказа.

- И им поверят, если мы не выиграем. Или в том случае, если ты не сыграешь, хотя бы, в свою силу. Придется нам биться, как никогда... А у тебя ещё будут хорошие предложения, если будет приличная игра.

А про себя я подумал: "А если травма?" И пытаясь прогнать прочь эту поганую мысль, скрестил пальцы на руке.

* * *

Нет слов - одни мысли. Много. 15-го тур ещё не начался, а мы уже получили удар ниже пояса. В другое время я бы радовался тому, что трибуны стадиона были заполнены на три четверти уже за час до игры. В другое время, но не сегодня. Игра с лидером. Болельщики читали программки, изучали состав на игру, лакомились мороженым, сладостями, фруктами. Я бы тоже это делал, если бы сидел на трибуне. Я же сидел на скамейке запасных и видел, что Игорь перегорел. Уже на разминке было видно, что он не выспался, и у него всё "валится из рук". Возник вопрос, спал ли он вообще? Он внимательно слушал меня, а я понимал, что слова не доходят до его сознания. Осталось только надеяться, что игра его захватит.

Установка была простой: играем очень строго, дорожим мячом, никаких авантюр. На тренировках вариант игры с лидером отрабатывался не один раз. Если мы выдержим свою линию, то заставим соперника раскрыться, и судьба обязательно подарит нам шанс. Останется только им воспользоваться. На острие атаки отрядили нашего капитана. В молодости он играл в нападении, и неплохо. Он был крепок, и взгляд его был тверд. Такого не запугаешь и не собьешь без последствий. При одном взгляде на него, было видно - в долгу не останется. Серебровский решил, что будет лучше, если в первом тайме именно он поиграет впереди. С самого начала игры и Соколова, и Борзова взяли под опеку опытные игроки. Грубо не фолили, но и играть не давали. Соколов сумел пару раз продемонстрировать свою технику, а вот Борзову ни разу не удалось даже просто оторваться от своего опекуна. Было видно, как он старается. Футболка у его опекуна уже через 15 минут была мокрой от пота, но он тоже не сдавался. Большую часть тайма они бегали, словно "связанные одной цепью". Только ничего у Игоря не получалось. Пару раз он ударил со средней дистанции по воротам, но удары были настолько неточны, что только вызвали свист на трибунах.

В перерыве я его утешал, как мог.

- Все видят, как ты стараешься.

- Да, все видели, как я дважды смазал по воротам. До ворот было прилично, но ведь в газетах напишут, что промахнулся из выгодного положения.

Я молча с ним согласился. Именно так и напишут.

- Всё впереди. Ещё целый тайм. На терпеливой яблоне золотые яблоки растут. Терпи и играй.

Он терпел и играл. Но у него поменялся опекун. Вышел свежий игрок.

У соперника в атаке тоже не клеилась игра. Наши оборонцы играли очень старательно. Защита вообще не ходила в атаку. Такой установки не было, но они не ходили. В какие-то моменты игровые связи рвались, Серебровский психовал, кричал на игроков. Но ничего не менялось. В головах у игроков защиты сидела мысль - "пусть лучше нападение не забьёт, чем мы ошибёмся".

Как бы там ни было, но Серебровский рискнул и за 15 минут до окончания игры поменял меня на Соколова. Наш "Сокол" совсем сник после того, как его пару раз "подковали". Все это видели, кроме судьи. Но лидер на то и лидер, чтобы давить на судью своим авторитетом. Вот только одним ли авторитетом? Команда собралась в Премьер-лигу и играла с дебютантом первой лиги. Болельщики долго недовольно свистели, когда Соколов лежал на газоне, корчась от боли, но судья с большим артистизмом сделал из него симулянта. Хорошо ещё, что желтую карточку не показал. То ли побоялся скандала, то ли проснулись остатки совести.

Игорь подбежал ко мне и выдохнул:

- Мой опекун сообщил мне, что с контрактом могут и передумать, если я не перестану напрягать оборону.

- Самое время спасать репутацию. Попробуем повторить фокус прошлой игры?

- Два раза в одну точку снаряд не падает...

- А мы попробуем! Давай...

Легко сказать... ко мне прилип опекун Соколова. С соперником на плечах мне не привычно было играть. Но как только у меня появилась возможность, я аккуратненько спровоцировал его на фол. И он "купился". Я даже сумел подставить нерабочую ногу. Но всё равно было жутко больно.

До ворот не меньше 30 метров. Но, очевидно, прослышав про мой супергол в предыдущей игре, вратарь выставил солидную стенку. Мы вдвоем с капитаном отошли на положенное расстояние. Игроки в стенке внимательно следили, кто же будет бить. Но нами розыгрыш не планировался. Между тем, когда капитан пробежал мимо, стенка рассыпалась, мешая вратарю определить направление моего удара. В этот раз мой удар получился ещё менее точным. Мяч только уходил от меня, а я уже понял, что Игорь к нему не успеет. Он бы и не успел, если бы попытался дотянуться ногой. Как потом Игорь рассказал, он вовремя понял, что просто так ему не дотянуться. И он решил пробить в падении головой. Удар получился как потрясающе красивым, так и неотразимым. Мяч прошел под левой рукой вратаря, а он даже не успел шевельнуть ею. Публика рыдала от восторга.

До конца игры осталось совсем немного времени. Игорь лежал на газоне и не поднимался. На него попадали ребята - куча мала. Когда я подбежал к ним, все уже встали, а Игорь всё лежал. Я прошептал ему на ухо: