Я сидел на скамейке запасных и не мог представить, как моя команда может забить гол. И действительно, время шло, а результата всё не было. Тихой сапой подкрадывалась усталость. Как её результат возрос процент ошибок в передачах. Всё чаще контроль мяча моими одноклубниками прерывался ответами гостей. Им удалось сохранить больше сил. Контратаки соперника проходили на более высокой скорости. И каждая последующая была всё острее и острее. Было немного передач, но практически всегда соперник завершал свои вылазки ударом по воротам. Наш вратарь ликвидировал эти провалы в обороне. Серебровский, словно предчувствуя недоброе, каждый раз выскакивал к бровке поля и пытался встряхнуть игроков. Однако беда пришла из другого места. При розыгрыше одного из редких угловых ударов один из немногих опытных игроков гостей на ближней штанге опередил защитников и подрезал мяч в ближний верхний угол. Гол забили в ворота моей команды, но я не мог не признать, что он красив. Игрок на хорошей скорости набежал на мяч. Это была не столько ошибка обороны, сколько заслуга атакующего.
В нападении у нас и так мало что получалось, а тут словно колесо спустило. И через этот прокол весь запал вышел. Все, старались, но мне было видно, что большинство моих одноклубников доигрывают матч, не верят в то, что им удастся переломить эту игру в свою пользу. Бесконечные передачи поперёк поля и потеря мяча при первых же попытках приблизиться к воротам. Энергозатратные попытки завладеть мячом и очередные его потери при малейших попытках обострить ситуацию. Гости уверенно контролировали ход игры. Присутствовавшие на игре хозяин клуба и губернатор также не поверили в возможность маленького чуда и покинули VIP-ложу досрочно. 0:1. Как громко сказал один из зрителей "всяк сверчок знай свой шесток"...
Очередная игра в рамках чемпионата была с середнячком лиги. В этой встрече шансы на победу у нас были реальными. Серебровский вновь потратил немало времени на индивидуальные беседы с игроками команды. Поскольку аудиенции проводились не со всеми, автоматически определился стартовый состав на игру. Как только она началась, стало предельно ясно, что уж этот-то соперник нам действительно по зубам. В обороне у него было, правда, 9 полевых игроков. Оборона Сталинграда, а не защита. Но игра у нашей команды в этот раз была. Не было только завершающего точного удара. Мяч никак не шёл в ворота. Обстучали перекладину и обе штанги, а гола нет. Не зря говорят, не забиваешь сам - забьют тебе. Но об этом в команде тогда никто не думал. Было хорошее движение, атаки получались очень острыми. И всё большее количество игроков принимало в них участие. Окрики Серебровского не исправляли положение. Уж очень хотелось всем дожать соперника и забить гол. Мои одноклубники на мгновение забыли про оборону и в итоге - вместо гола противнику получили мяч в собственные ворота. Длинная передача на ход единственному нападающему и он оторвался от защитников, а затем обыграл и нашего вратаря. После чего улитка вновь спряталась в свою раковину. И хотя мои одноклубники энергично атаковали до самого финального свистка, но ничего не смогли сделать с соперником. Утешением послужил лишь тот факт, что свидетелей позора, в этот раз, было ещё меньше, да и хозяина с губернатором не было.
Три игры - три поражения. Они были совершенно разными, но утешением этот факт служил слабым. Всего один единственный забитый гол со штрафного. Психологическое состояние - хуже некуда. И вот ответная кубковая игра. На волне прошлогодних успехов команда достаточно далеко прошла в кубковой сетке. От неё никто не ждал успеха в этом розыгрыше. Несмотря на поражение в первой игре, характер кубковых встреч давал шанс и в сложившейся ситуации выйти в следующий круг соревнований. Но, увы, вновь 0:1. Прощание с иллюзиями.
Лишь для меня это была исключительно благоприятная ситуация. Даже мне могли предоставить шанс попробовать проявить себя. В футбольном мире я - никто. Старик, непонятно как оказавшийся в футбольной команде первой лиги. Но именно сейчас мне и могли предоставить шанс.
У меня был контракт и устная договоренность с президентом клуба. Мой призрачный шанс. Самое время попробовать его реализовать. Я подошел к тренеру и напомнил ему об этом. Не нужно было быть телепатом, чтобы понять, что это вызвало у него недовольство. В растрёпанных чувствах он не сразу вспомнил, кто я такой. Ведь на предсезонных сборах меня не было, я появился в команде в самый последний момент. Наконец, его умственная деятельность увенчалась успехом, и он припомнил, что президент клуба кое-что говорил обо мне. Он посмотрел на табло стадиона, еще раз подумал, и дал команду своему помощнику выпустить меня на поле вместо нападающего. От уставшего центрфорварда Быкова было немного пользы. Никакого риска. Игра проиграна. Из кубка мы вылетели, гарантия на 100%. И до конца игры минут пять или шесть, точно знает только судья. 0:1 или 0:2 в гостях - какая разница?
Когда я вышел на замену и еще раз посмотрел на табло, в моем распоряжении оставалось всего 4 минуты. Не густо. Только бы команда не пропустила 2-й гол. Тогда он будет ассоциироваться с моим выходом на замену. А мне бы этого очень не хотелось!
Мое появление на поле было встречено болельщиками тихо. Точнее сказать, оно никак не было встречено. Стадион был забит под завязку, но никому не было до меня дела. Меня просто никто не заметил, хотя диктор по стадиону сделал объявление. Местные болельщики ждали от своих игроков голов, голов и ещё раз голов. Они жаждали разгрома. Аутсайдер первой лиги самая подходящая для этого кандидатура. Я их не интересовал. Зрители были увлечены своим ожиданием гола.
Чуть ли не все игроки сгрудились в районе нашей штрафной площади. Даже вратарь "хозяев" далеко вышел из своих ворот. Игра давно сделана. И только больной на всю голову мог предположить в этой ситуации какие-то неприятности. Это был мой шанс! Но у меня пока не было мяча. Наш вратарь, талантливый парень, по футбольным меркам ещё молодой, трудился изо всех сил. Его футболка давно была мокрой от пота. В пропущенном голе не было ни капли его вины. Если бы не его, на мой взгляд, талантливая и самоотверженная игра, счёт уже давно был бы крупным. Я испытывал к нему симпатию, но вряд ли это чувство было взаимным. Когда меня представляли команде, у Володи, нашего вратаря ничего кроме недоумения на лице не появилось. В команде уже была пара возрастных игроков, поигравших в высшей лиге и вызывавших к себе уважение. Я же был никто. В футбольном мире, я был никто. Я не играл ни в одной команде региона и даже в молодости нигде не засветился. Я только начинал свою карьеру. Дедушка в окружении молодых и перспективных ребят.
И вот я громко окликнул его по имени и помахал рукой. Захочет ли он мне хоть чуть-чуть помочь? Проблем у него хватало. На его ворота был настоящий навал! Каждые 20-30 секунд мяч подавался в штрафную площадь нашей команды. Хозяевам поля в домашней игре хотелось более ощутимой победы. На мой взгляд, они не учинили разгром отчасти потому, что после забитого гола начали жадничать. Игра с малоопытной командой первой лиги усыпляла бдительность. Казалось, всё в ней получалось, и каждый хотел забить гол сам! В итоге их действия стали легко предсказуемыми. А с головой у нашего голкипера было всё в порядке. Никаких ошибок в выборе позиции. Это раздражало хозяев, наш вратарь стал для них личным врагом. И игра в последние минуты приобрела просто грубый характер. Игроки хозяев позволяли себе регулярно нападать на вратаря, и поймать мяч в руки у него не было никакой возможности. Я еще раз помахал Володе рукой. Только бы он отбил мяч в мою сторону! И он сделал это. Специально или случайно это у него получилось, я не знаю, но мяч был у меня! Ко мне уже бежали трое футболистов соперника. Скорость у них была крейсерская. Сейчас от меня мокрого места не останется!
Мяч был у меня. Передо мной - два защитника и вратарь. И 65 метров футбольного поля! 65 метров футбольного поля и вратарь.... который далеко вышел из ворот! Это было его ошибкой. Я подработал мяч и изо всей силы ударил по нему! Мяч летел в сторону ворот, а я молил бога, чтобы он помог мне попасть в ворота! Когда ещё выпадет такой шанс выйти на поле. Мяч не пролетел еще и половины своего пути, а вратарь хозяев уже почуял неладное. Сначала он стал пятиться к воротам, затем не выдержал - развернулся и побежал. Но он слишком далеко вышел из ворот, и никакая скорость не могла уже его спасти. Мои ежедневные и многочасовые тренировки дали результат! Мяч летел в ворота! Боковым зрением я отметил это. Боковым, потому что мне нужно было спасать себя. "Курьерские поезда", по инерции, еще двигались в мою сторону, и если бы я не сгруппировался, то лежал бы на довольно редкой весенней траве футбольного поля.
