- Побеждали, действительно, часто.

В прошлом году это был практически "верняк". Только коэффициенты плавно упали. В этом бизнесе дураков не было. К команде стали относиться более серьёзно. Я не сказал об этом вслух, но я-то прекрасно знал, что ставить можно не только на победу.

- На что же ты ставил в этом году?

Я внимательно смотрел в его глаза, но он отвёл свой взгляд. А я проигнорировал его ответ.

- Конечно, на победу, только гораздо реже.

С первого взгляда Павел показался мне неглупым. Думаю, он уже давно дорос до того, чтобы делать ставки через Интернет. И счёт открыл на имя приятеля, вот только выигрыш не может получить лично. Выигрыш...я вспомнил свою эпопею. Это у букмекерской конторы выигрыш, а у игроков так, эпизоды.

Это был не самый светлый период в моей жизни. И вспоминать о нём было не очень приятно. С деньгами у меня было "туго", и спортивного канала дома, конечно, не было. В кубке Испании встречались извечные соперники, "Реал" и "Барселона". Матч обещал быть интересным, и моё желание его посмотреть было велико. Так мои ноги и привели меня в букмекерскую контору, что располагалась неподалёку от моего дома. Там можно было посмотреть любое значимое соревнование. Я мнил себя знатоком футбола, поскольку регулярно читал различные материалы и помнил футбольную статистику за несколько лет. Естественно не удержался от соблазна и сделал маленькую ставку. Наблюдать за ходом встречи стало намного интереснее. В игре никаких неожиданностей не произошло, и я отгадал результат. Выигранная сумма была невелика, но настроение приподняла. Не зря говорят "новичкам везёт". До поры, до времени... Во всяком случае, первое время я "был в плюсе" - общий выигрыш превышал проигрыш. Потому что я, как и все мои предшественники, играл осторожно и хотел больше отгадать результат, а не выиграть деньги. В этом маленьком нюансе заключался большой смысл.

Я провёл в конторе много времени и для себя твердо понял одно - очень мало кто из игроков был способен обуздать свою жадность, независимо от того, большая она у них или маленькая. Ведь на стороне жадности всегда стоял азарт. Одному здравому смыслу редко когда удавалось справиться с ними двумя. Часть игроков составляла комбинации из нескольких событий, повышая общий коэффициент до полусотни, а то и выше. Но при этом они даже не задумывались о том, что вероятности наступления событий тоже перемножались и приближались к нулю. Мне было смешно, когда они искренне досадовали, что какая-то команда или игрок подвели их и лишили крупного выигрыша. Переубедить кого-либо в букмекерской конторе было невозможно. Игроки, не лишенные житейского разума, достаточно часто выигрывали. Но вместо того, чтобы уйти и остыть от охватившего их азарта, они повышали ставки и начинали играть по-крупному. Какое-то время их выигрыш позволял им это делать. Они забывали про осторожность и позволяли жадности и азарту принимать авантюрные решения. Как бы долго они не играли успешно против научно разработанной системы, в конце концов, она брала вверх. Всё чаще я смотрел на них и начинал понимать, что мы все одного поля ягода.

Я ничего не имел против букмекерских контор. Это бизнес, своеобразный, но бизнес. Умный и хладнокровный человек мог бы достаточно долго успешно делать ставки, но только при выполнении одного условия. Оно было простым и заключалось в отсутствие странных игр. Одна часть игроков называла их купленными, другая договорными. Суть не в их названии, а в том, что они не охватывались ни статистикой, ни психологией, ни логикой, ни здравым смыслом. Это были матчи, которые никакого отношения к спорту не имели. Очень часто эти игры разоряли рядовых игроков. Ничего не подозревающие игроки ставили на них, как на "верняк" и кусали потом локти. А ведь именно рядовые игроки и оплачивали содержание всей системы ставок на события. В выигрыше оставались только те, кто организовывал такие события. Что может быть проще - выиграть, заранее зная итоговый результат. Список потенциальных организаторов таких игр довольно велик, у большинства из них материальная заинтересованность. Время от времени вспыхивали скандалы, но дальше выплеска эмоций дело не шло.

Я играл эпизодически, время от времени. Поднимался с нуля до неплохих цифр и вновь падал в ноль. С упорством, достойным лучшего применения, я придумывал выигрышные системы, проверял их на практике и создавал новые. Игорное болото засасывало меня всё больше и больше. Когда я стал регулярно проигрывать, то понял, что мне, как минимум, не хватает хладнокровия. Я стал учиться, если предположить, что этому можно научиться в азартной игре, сдерживать себя, не идти на поводу у эмоций. В этом плане не всё обстояло так плохо, у меня были определённые успехи. Я избавился от мании делать ставки, что называется "вдогонку". Это когда предполагаемое мною событие уже произошло, со ставкой я опоздал и вероятность того, что оно повторится, очень мала. В самом начале своей эпопеи я часто ставил именно так и, конечно, проигрывал. Я отучился отыгрываться. Это было нелегко в стремлении вернуть проигранные деньги перестать ставить на маловероятные события с одновременным увеличением размера ставок. Но я научился останавливаться, даже если у меня имелись деньги. Я понял и то, что некоторым людям везло чаще, чем остальным. По какому принципу нас разделили на "везунчиков" и "невезунчиков" никому не ведомо. Но у некоторых интуиция развита более сильно. Исподволь я осознал, что слово везунчик ко мне не имело никакого отношения. Выигрыши "дуром" у меня не случались вовсе.

Я играл достаточно долго. Нелегко было признать, что в основе проигрышей лежат и мои личные качества. Мне не хватало специфической игровой остроты ума, мгновенной реакции на изменяющуюся во время игры обстановку. Я был лишен способности поменять свой прогноз о возможном результате, исходя из незначительных намеков. Вдобавок ко всему, я не умел оперативно "страховаться". Мне не хватало чутья, что это нужно сделать срочно. Я либо опаздывал, либо не успевал это сделать вовсе. Раз за разом я вспоминал присказку "умная мысля приходит опосля". Что поделать, я обычный человек, не гений. Позднее осознание этого факта сподвигнуло меня на кропотливый и упорный труд. А собственную упёртость я решил использовать в собственных интересах. Область применения я нашёл достаточно быстро.

В букмекерских конторах я имел прекрасную возможность наблюдать, как выигрывались крупные суммы и как ещё более значительные проигрывались. И ко мне пришло осознание, что в букмекерской конторе разбогатеть может только её хозяин. Поэтому для себя я сделал вывод - хочется дополнительного адреналина при просмотре игры, можешь сделать ставку и смотреть. Но стабильно играть в тотализатор и надеяться выиграть было чистейшей глупостью. За эту науку я заплатил неплохие деньги. От размера суммы общего проигрыша моё настроение очень продолжительное время портилось надолго. Однако жизнь научила меня и тому, что знания и опыт тоже стоят дорого. И я утешился.

* * *

Заключительные две игры первого круга мы проводили дома. Они подводили промежуточный итог. Во главе таблицы с минимальным отрывом друг от друга расположились две бывшие команды высшей лиги. Лидер отличался более сбалансированным составом, да и амбиций у него было на порядок больше. Команда подобралась, действительно, интересная, а пара нападающих едва ли не самая эффективная в лиге. Во второй команде большую часть первого круга лямку на себе тянула старая гвардия. Разговоры о том, что команда слишком стара и хватит ли сил и запала у ветеранов, набили всем оскомину. Но почти все ждали, когда "деды" "сдохнут".

С этими мастодонтами журналисты и предлагали нам посоревноваться. Но наша дружина была им прямым антиподом - ветеранов мало, половину команды составляла зелёная молодежь. Правда, талантливая. Очень многие озвучивали витающую в воздухе мысль, что если наша молодежь сейчас не выстрелит, то не выстрелит уже никогда. Я отчасти был согласен с этим, потому что считал, что команду после этого розыгрыша раздергают на части. Причем возможен вариант, что раздергают уже после первого круга, в период дозаявок в высшем дивизионе. От таких мыслей мне становилось немного грустно. Как хорошо было бы, если бы мои предположения так и остались предположениями, и команда бы сохранилась. Но я был реалистом.