Накануне предстоящего матча наша команда подверглась прессой обидной критике. И дело было даже не в двух ничьих. Журналисты писали, что мы потеряли свою игру. Они считали крупной удачей эти два очка, что мы привезли. Везение не может длиться вечно. С последним утверждением никто и не спорил.
В профессиональном футболе я был новичок, и моё мнение было мало кому интересно. Но мне казалось, что мы с каждым матчем прибавляли и нащупывали эту как раз свою игру. Просто время легкомысленного отношения к нам со стороны соперников прошло. Канули в лета времена, когда про нас говорили "новичок" или "поставщик очков".
Наших гостей футбольные эксперты, напротив, хвалили. У команды была своя игра, она уверенно брала очки и дома, и в гостях. В домашних играх соперник прижимал оппонентов к своим воротам и дожимал их, в гостевых играл от обороны, неизменно ловя противника на контратаках. Очевидных слабых мест никто не видел. Журналисты отмечали, что соперник тратит ровно столько сил, сколько необходимо для победы. Вот и получалось, что в 19-м туре нам предстояла очень тяжелая игра. Это была игра с командой, решающей задачу выхода в высшую лигу.
Было очевидно, что будущий соперник индивидуально сильнее и опытнее нас. Леонид Сергеевич всю неделю проводил с командой теоретические занятия и целенаправленные тренировки. Он считал, что команде надо добавить солидности в игре за счёт трёх компонентов: повышения организации игры, реализации стандартов и выигрыша единоборств. На тренировках команда старательно отрабатывала быстрый переход из обороны в атаку, создание искусственного положения вне игры и прессинг. Прессинг должен был осуществляться силами большого количества игроков, и он должен был быть синхронным. Иначе эта работа была бессмысленна. Нас могло выручить давление на соперника по всему полю. Наш противник вряд ли психологически был готов к этому, он не сталкивался с этим в предыдущих играх. Серебровским ставилась задача отбирать мяч в любой зоне, не уступать в единоборствах. Все в команде понимали, что для решения этих задач нужна максимальная физическая готовность. И хотя на тренировках, по сравнению с началом сезона, Серебровский плавно снижал физические нагрузки, но для меня они всё равно были запредельными. Вместе с тем, мне очень хотелось поддержать тренера, и я не давал себе послаблений.
Стадион был полон. Команды из лидирующей группы всегда привлекали к себе внимание болельщиков. Отрыв был невелик, и они надеялись, что, взяв в этой игре три очка, мы ещё больше приблизимся к лидерам. На матч многие пришли целыми семьями. Для нас это была очередная игра, а для жителей региона она была настоящим праздником. Было приятно, что команду так поддерживают. Но такая поддержка одновременно и придавливала. Все ведь ждут только победу, а её ещё нужно добиться.
- Ребята, мы играем с серьёзным коллективом. Это умудренные опытом бойцы. Сегодня они бьются на чужой территории, но в их планы не входит делиться с нами очками. Они будут играть только на победу. Игра с таким соперником это проверка команды и каждого из вас, можете ли вы играть дисциплинированно весь матч, с первой секунды и до финального свистка. Я повторяю, до финального свистка. Если кто-то из вас почувствует, что воля ослабла, а силы покинули, скажите об этом мне. Я сразу же произведу замену, и вы не подведёте команду. На тренировках мы отработали все элементы, осталось только воплотить их в жизнь.
Была опасность, что нам не хватит сил активно двигаться весь матч в такую жаркую погоду, но Серебровский решил рискнуть. Игра началась без привычной разведки. Для одного из лидеров мы остались всё-таки всего лишь дерзким новичком. Уже к пятой минуте мы обменялись угловыми и опасными стандартами. В нашей команде был чрезвычайно активен Бояринов. Я оказался случайным свидетелем того, как Серебровский выразил своё недовольство ему. И недовольство именно отсутствием жажды борьбы. Вот он и прессинговал соперника, постоянно открывался, бил по воротам при малейшей возможности. Ему никак не удавалось попасть в рамку ворот, но все надеялись, что за свою активность он будет вознаграждён. В конце концов, Бояринову удалось обвести трёх игроков обороны и выскочить один на один с вратарём. Можно было постараться обвести вратаря, можно было попытаться перекинуть мяч над вратарём, можно было попробовать пробить. Павел предпочёл последнее. Удар его был страшен, голкипер не успел даже пошевелиться, как мяч миновал его. Было очень грустно, но круглый попал в штангу и улетел за линию ворот. Бояринов схватился обеими руками за голову. Такого момента у него давно не было! Разочарование на трибунах было слышно и на поле. Как и крики тренера гостей. Они возымели своё действие, и игроки его команды значительно прибавили в движении. Уже через пять минут им удалось разыграть свою комбинацию и вывести своего нападающего на рандеву с нашим вратарем. Володя выручил, в прыжке переправив мяч за лицевую линию. Не успели зрители пережить этот момент, как гости вновь, после подачи углового удара, создали не менее опасный момент. Пришедшему на помощь защитнику удалось пробить головой. Мяч полетел в верхний угол ворот, но Медведев в прыжке отбил его головой за боковую линию. Гостям удалось перехватить инициативу, и остаток тайма они не выпускали её из своих рук, и в дальнейшем действуя агрессивно и остро. Но успех не торопился к ним в гости. И виной тому были грамотные и дисциплинированные действия игроков обороны нашей команды. К тому же им здорово помогали и наши нападающие, пытаясь разрушить атаки уже на первых рубежах. Самих же атакующих действий, к сожалению, у нас не стало. Первая половина игры подходила к концу. Устали игроки обеих команд. Все ждали свистка судьи. Или почти все. Крайний нападающий гостей нашёл в себе силы на последний рывок по бровке. Он на скорости обошёл Воронежского, затем Денисова и стал смещаться в центр. Крики нашего капитана заставили Болотова и Немова пораньше встретить соперника и вынудить его сместиться на край. Целая группа игроков гостей поддержала своего нападающего, за что была вознаграждена острым пасом. Бояринов, прибежавший вместе с ними, желая перехватить мяч, срезал его в собственные ворота. Он стоял в штрафной площади и молчал, его никто не упрекал. Всякое бывает. Это ему сказал и наш капитан.
Арбитр позволил нашим нападающим коснуться мяча и тут же дал свисток. Автогол в раздевалку. Что может быть хуже? В перерыве Серебровский утешал ребят:
- Ничего-ничего. Вы, молодцы! Если также активно будете играть и во втором тайме, мы возьмём своё. Нам немного не везло, это невезение надо перетерпеть. Главное не опускать руки, иначе все усилия пойдут прахом. Добавим свежей крови, и всё будет в порядке.
Перед самым выходом на поле Леонид Сергеевич попытался вновь вдохнуть в нас энергию:
- За счёт своевременных передач удерживайте мяч максимально долго и заставьте противника больше передвигаться без мяча. Это психологически изнуряет. Никаких попыток обыграть на своей половине поля. Идти в обыгрыш только на чужой половине поля, да и то только в том случае, когда некому сделать хорошую передачу.
Последняя фраза была сродни его тезке, греческому царю:
- Лучше умереть от усталости, чем от позора. Посмотрите сколько зрителей на стадионе.
Вместо Бояринова вышел Зайцев, Воронежского заменил я. Зрители встретили команду тепло. Они без устали скандировали "Победа будет за нами!" Такая вера при счёте 0:1 вдохновляла. Зайцев своей активной игрой впереди должен был зарабатывать штрафные. Он это и делал. Нестандартными финтами Андрей провоцировал соперника на нарушения. Как бы корректно ни старались играть гости, но на восьмой минуте второго тайма я получил право на первый свой удар. До ворот было далеко, около 35 метров, но солнце светило голкиперу в лицо и я решил просто пробить на силу. Я предупредил об этом ребят, чтобы они были готовы к добиванию мяча. Забить самому с такого расстояния было всё-таки непросто. Во мне теплилась малюсенькая надежда на помощь солнца. Поэтому я старался попасть всего лишь в рамку ворот, но бил изо всех сил. Удар мне удался. Несмотря на изрядное расстояние, вратарь не смог удержать мяч в руках и Зайцев с 3-х метров не промахнулся. Как приятна была мне радость нашего молодого нападающего, который прибежал ко мне и бросился обниматься. Ведь в его успехе была и моя заслуга.
