* * *

Серебровский проконтролировал, чтобы мы ещё утром отключили сотовые телефоны. В этом он пошёл навстречу психологам, а они хотели владеть нашим вниманием полностью и безраздельно. Только вернувшись в город, я вспомнил, что пора вернуться к мирской суете. На экране сотового телефона светились непринятый вызов и сообщение. Звонил детектив. Наконец-то! Уже через день с момента нашей встречи я стал ждать его звонка. Умом я понимал, что всякая работа требует времени и даже при помощи больших денег не всегда можно достигнуть положительного результата, тем более в короткие сроки. В своей практике у меня были ситуации, когда я упирался в тупик. Сидя в кабинете у Максимовича, я был уверен на 100%, что нападавшие были из предполагаемого мною города. Но спустя какое-то время в мою голову закралось сомнение. Конечно, произошедшие события давали мне основания надеяться на то, что я прав, но вероятность ошибки всё-таки была. Сообщение было, как я и предполагал, тоже от детектива: "Работа выполнена, результат положительный". Я так ждал и этого момента, и этого ответа, что не удержался от искушения сразу же позвонить.

- Добрый день. Был вне пределов досягаемости. Мы можем встретиться?

- Добрый вечер. Это возможно. Я буду ждать вас в своём офисе.

Своим тактичным уточнением, что уже вечер он намекнул, что нужно поторопиться. Справедливое пожелание. Я забрал вторую половину гонорара и поспешил к детективу. Сумма была немалая, и я понимал, почему сыщик готов меня подождать. Наше нетерпение было взаимным. С момента нашего расставания в офисе детективного агентства ничего не изменилось. Разве что мой детектив светился от чувства удовлетворения успешно выполненной работой. При более тщательном рассмотрении я заметил и следы утомления на его лице. Мы пожали друг другу руки, и он протянул мне толстый конверт. В нём оказалось много фотографий моего обидчика. Одна из них доставила мне моральное удовлетворение. Не я один страдал после нашего тесного "общения". Нога моего оппонента до сих пор была в гипсе. Больной оказался не слишком интересной фигурой. Бывший спортсмен, рано сошедший с дистанции. Работал охранником в спортивном клубе и не гнушался случайными заработками сомнительного характера. Одним словом, принципами был не избалован. Я протянул хозяину кабинета конверт гораздо меньшего размера. Он мельком заглянул в него и удовлетворённо кивнул.

- Вы всегда можете рассчитывать на мои услуги. И на моё молчание.

Весьма важное дополнение. Мы ещё раз пожали друг другу руки и расстались. Максимовичу я решил пока ничего не говорить. Возникло сильное желание лично навестить больного в его санатории и пообщаться с ним. Детектив своё дело сделал, а с докладом можно немного и повременить.

* * *

Следующая игра, как обычно, через три дня. Спаренные игры. 20 тур. Соперник из числа аутсайдеров. Беспокоило, что в высказываниях молодых ребят проскальзывало - раздавим как клопа. Умудрённые опытом ветераны наоборот считали, что для нас этот соперник даже более опасный, чем предыдущий. Эти гости изначально не ставили перед собой задачу выиграть. В этой встрече их вполне удовлетворяла ничья и ради неё они были готовы землю грызть. А вот для нас существовала реальная угроза недооценки соперника. После красивой победы над сильным противником мне и самому было трудно настроиться на объективно более слабого соперника. Людям всегда было свойственно переоценивать свои силы после серьёзного успеха. Поэтому Серебровский не скрывал, что рад окончанию дисквалификации Медведева. Последние события ещё раз подчеркнули значимость капитана и на футбольном поле, и за его пределами.

Установка на игру была играть как можно шире, используя оба фланга, играть как можно быстрее, не злоупотреблять индивидуальной игрой, и бить по воротам как можно чаще. Не слишком оригинально, но Серебровский надеялся, что скоростная реализация наработанных комбинаций принесёт нам удачу. Первая часть его прогноза сбылась на сто процентов. Соперник с первых минут ушёл в глухую оборону и пытался разделить с нами очки. За счёт быстрой общекомандной игры кое-какие моменты у нас возникали, но, во-первых, нам фатально не везло, а во-вторых, у соперника, надо честно признать, оказался неплохой вратарь. Те моменты, что перепадали нам с барского стола фортуны, он хоронил, хорошо читая игру и грамотно выбирая позицию. Ещё до перерыва мы обстучали и перекладину, и обе штанги. Мяч упорно не хотел идти в ворота. Однажды, он, коснувшись по очереди обеих стоек ворот, всё равно отлетел в поле. Куда уж более весомый признак невезения. В таких случаях Серебровский часто говорил, если не везёт, значит, не хватает мастерства. А я сразу вспомнил свой гол и подумал, что с фортуной мы в расчёте.

Зрители от игры были в восторге. Происходившие на футбольном поле события рождали море эмоций, и абсолютно все верили, что мы забьём. Многочисленные зрители впервые на нашем стадионе устроили "волну" и как один скандировали заранее сочиненные "кричалки". Нас пытались заставить поверить, что нам по силам бороться за выход в высшую лигу. И хотя в команде никто об этом вслух не говорил, но каждый про себя с этим согласился. Но если мы собрались бороться за вторую путёвку, то для этого надо было обязательно побеждать в этой игре. Моментов было создано много, одних только штрафных ударов с удобных позиций непосредственно по центру было четыре. Но ни один из них не принёс успеха. Медведев и Болотов пробили на силу, а Соколов дважды хитро, на технику, но вратарь сумел отбить всё. В слабых командах нередко рождаются сильные вратари.

Во втором тайме Серебровский выпустил меня с первых же минут. Заменил я Павла Воронежского. На трибунах загудели "палочка-выручалочка". Однако соперник знал про штрафные удары в моём исполнении, и нарушений правил на его половине поля не было. Попытки сделать передачу на партнёра пресекались дружным движением вперёд. Раз за разом нападающие оказывались в положении "вне игры". Стрелки часов неумолимо сжирали игровое время. И тогда мне пришла в голову мысль забить с игры. Я сообщил об этом Соколову и попросил его отвлечь на себя внимание игроков и сделать для меня пробоину в оборонительных редутах соперника. Всё-таки, техника работы с мячом у меня далеко не бразильская. Получив от него пас, я прошёл с мячом несколько метров и всем своим видом показал, что сделаю пас Соколову, рванувшемуся в сторону. Игроки противника сделали несколько шагов вперёд, желая создать офсайдную ловушку. Это им удалось, Виктор именно в ней и оказался. Но я, как можно мягче, забросил мяч в штрафную площадь и рванул туда сам. Думаю, никто на стадионе этого не ожидал: ни игроки, ни зрители, ни тем более тренеры. Все знали мой возраст и мои возможности. Никогда ранее я так не поступал. И вот, передо мной, все словно расступились, и было удивительным оказаться в штрафной площади один на один с вратарём. Я не стал искушать судьбу и пытаться обвести вратаря, поэтому с привычной для меня дистанции в одиннадцать метров послал мяч в угол ворот. Голкипер так опешил от всех моих манёвров, что даже не попытался выйти из ворот, и тем самым сократить угол обстрела. Мяч без приключений коснулся сетки ворот. Зрители, уже уставшие от невезения и начавшие потихоньку наполняться сомнениями относительно успеха в этом матче, от радости повскакали со своих мест. Было приятно слышать, как болельщики скандировали мою фамилию. Я знал, что громче всех кричали те, что испытали наиболее сильные сомнения. Я много чего знал, и тем не менее от "звука медных труб" у меня начала кружиться голова. И только крепкие мужские похлопывания по спине моих одноклубников привели меня в чувство. Через десять минут я, как под копирку, забил свой второй гол в этом матче. В этот раз я сыграл за счёт Соколова и Медведева. Они рванули перед штрафной площадью в разные стороны и оттянули на себя основные силы обороны. Все ждали от меня передачи Соколову. У него была более перспективная позиция. И я отдал мяч Соколову, но он хитренько тут же вернул его мне пяточкой. Я и ворвался во второй раз в тот небольшой коридор, что они для меня соорудили. Защитники в этот раз отреагировали более оперативно, бросившись ко мне, поэтому я пробил по воротам пораньше. Пятнадцать метров для меня тоже не были проблемой. Удар получился сильным и точным. Зрителей это привело в неистовство. Вратарь соперника только развёл руками. А говорят, "снаряд не падает дважды в одну и ту же воронку". Но только не в футболе. Последние минуты обе команды откровенно доигрывали матч. Серебровский сердился, пытался встряхнуть игроков, но у него мало что получалось. Размашистая игра отняла слишком много сил.