* * *

Следующая игра была с середняком турнирной таблицы. Первую игру мы проиграли, и достаточно обидно. Весь матч атаковали и пропустили гол в контратаке. По логике вещей мы реально были обязаны взять реванш, несмотря на то, что игра в гостях. В этой встрече наша команда была фаворитом и если мы взлелеяли в себе мечту о высшей лиге, то нам непременно надо было брать "свои очки". Только это ведь отечественный футбол - мяч круглый, а поле неровное.

Стояла жаркая погода. Не самое лучшее время для интенсивных физических нагрузок. Я никому не стал говорить об этом, даже Борзову, с которым у меня складывались дружеские отношения, но моё сердце в такую жару стучало с перебоями. Заикнись я об этом врачам, и они, с их новейшим оборудованием, мигом обнаружили бы какое-нибудь отклонение. Это было глупо, но я решил временно не копаться в своём здоровье. Этот сезон мне очень хотелось доиграть.

Золотов предложил поймать соперника на контратаке, то есть фактически скопировать игру соперника в гостях. Вроде бы всё правильно, только наш противник не собирался атаковать. Девять игроков не покидали свою половину поля, и только пара нападающих в центральном круге караулила свою удачу. Из самых техничных и резвых. Именно на такую удочку мы и попались в домашней игре. Делать это повторно никто в нашей команде не хотел. Матч превращался в очень скучное зрелище, зрители на трибунах недовольно свистели. Но команда хозяев упорно гнула свою линию и соблюдала игровую дисциплину. Они прекрасно понимали, что нам победа нужнее и, придёт время, мы вынуждены будем перейти к более активным действиям. План тренера уже принёс однажды в игре с нами три очка. А от добра добра не ищут.

Золотов решил в деле попробовать тех футболистов, что вытянули команду, годом ранее, в первую лигу. В последнее время не все из них попадали в состав основы. Он их выпустил и обнадежил, сказав, что сильно на них надеется. Для нового тренера это было естественное решение, надо же их проверить в серьёзном деле. В центре нападения бился Быков, а по краям Старков и Бояринов. В полузащите Медведеву помогали Гусев и Воронежский.

Быков уступал Соколову в техничности, но превосходил в мощи. Однако это не помогало, слишком много игроков было в обороне у противника. Ребята гоняли мяч с одного края на другой, пытались пройти с ним через центр, но заканчивались все попытки одинаково - они теряли его. Постепенно всё большее количество игроков нашей команды втягивалось в атакующие действия, но результат оставался прежним.

Со скамейки запасных мне это немного напоминало штурм крепости. Бойцы пытались взять нахрапом то одну стену, то другую. Только обороняющиеся действовали самоотверженно и неизменно отбрасывали их. И стены, и ворота крепки, не пробить. Противник демонстрировал неплохую выучку и использовал весь наличный арсенал.

В конце тайма стало бросаться в глаза, что мои одноклубники, в отличие от соперников, стали нервничать. Это можно было понять. Сизифов труд не укреплял нервную систему. И, как следствие, ребята стали гораздо чаще ошибаться в передачах. Стали высказываться взаимные претензии. И настал момент, когда каждый стал тянуть одеяло на себя. Только бороться в одиночку против дисциплинированной обороны было ещё сложнее. Мяч терялся, и замаячила перспектива получить мяч в собственные ворота.

Стала реальна угроза повторения ситуации первого круга. Но об этом мало кто в команде думал, ничейный результат никого не устраивал. Объяснение было простым - ни очков, ни премии. Команде пора было сменить тактику, бесплодные атаки только изматывали. Ещё немного и нас могли поймать на контратаке. Болельщики на трибунах затихли. С одной стороны они смирились с тем, что и в этой игре фаворитами были не они, а с другой стороны поняли, что у них появился шанс вновь наказать увлекшегося соперника.

В перерыве капитан попросил тренера выпустить меня на поле. Кто-то, возможно, объяснил Золотову отдельные пункты моего контракта, и он не стал возражать. Медведев собрал игроков атаки возле себя и попросил их сыграть в заключительной стадии штурма с упором на провокацию противника на фолы. Капитан даже конкретно назвал игроков соперника, кого реально можно спровоцировать на фол. Все поняли, что для меня нужно заработать стандартные положения. Так игра и пошла. Групповые рывки в штрафную площадь. Часто из последних сил, но на максимальной скорости. Движение с мячом вдоль штрафной линии и бесконечные замахи на удар по воротам. Как только соперник переставал верить в возможность удара, он сразу и наносился. Такая игра здорово выматывала игроков обеих команд. Через пятнадцать минут я получил свой первый шанс забить. 25 метров до ворот, почти по центру. Сфолили на Болотове, он очень вовремя подключился. Подпускать ближе к воротам его побоялись. Георгий и сам мог результативно решить эпизод. На последних тренировках у меня хорошо получались сильные удары, я раз за разом попадал в рамку. Вот я и включил программу из своего подсознания. Удар получился пушечным, в стиле а-ля Куман. Не гол, а чудо! Правда, в стенке кто-то убрал свою голову, но мне было уже всё равно. На стадионе стояла тишина, никто не благодарил меня за доставленное удовольствие.

Назвать такую тактику изыском было нельзя, но положительный результат она принесла. Теперь сопернику терять было уже нечего, и он бросился отыгрываться. Откуда только всё взялось? И скорость, и комбинационная игра. Десять минут игра шла только на нашей половине поля. Теперь уже нам приходилось демонстрировать всю нашу выучку игры в обороне. И тем приятнее был подарок фортуны. Но главное он был своевременен.

Голкипер соперника выбил мяч далеко на нашу половину футбольного поля, но его партнеры не смогли им завладеть. Медведев перехватил мяч и, заметив, что вратарь не торопился вернуться на своё место, мгновенно отпасовал его мне. Замысел капитана был прост, поэтому я, недолго думая, аккуратно над вратарём отправил мяч в оставленные им ворота. В результате мне удалось укрепить веру в не случайность самого первого моего гола.

Оба нерядовых гола были забиты при полной тишине на стадионе. Но меня это ничуть не огорчило. Такие голы за их редкость часто становились украшением трансляций на спортивных каналах и деликатесом новостных выпусков основных каналов. Мы с вратарём попали в историю, только в разном качестве. Мне было жаль вратаря, но это футбол. После второго забитого мяча скорости на футбольном поле упали, энтузиазм хозяев испарился. Игра была сделана и абсолютно все на стадионе это понимали.

* * *

В своём дворе я столкнулся с Андреем, моим соседом. С некоторых пор я заметил, что он стал заядлым болельщиком и посещал практически все наши домашние матчи.

- Как ваша "ласточка"?

- Летает. Спасибо тебе за неё. Никаких вопросов.

- Сумеете выйти в высшую лигу?

- И ты туда же? Журналисты уже плешь проели.

- Да я понимаю, что об этом рано мечтать, но как подумаешь - у нас в городе играют Спартак, ЦСКА, Динамо, Зенит, Рубин...

- Ты еще скажи Реал, Барселона, Интер, Бавария.

- А что? Смог же Рубин сделать такой подарок жителям Казани. Да что Казани, всему региону! Чем мы хуже?

- Вы - нет, а вот мы хуже. Нам ещё нужно расти и расти. Вот только я боюсь, в конце сезона, растащат наших игроков скауты Спартака, ЦСКА, Динамо, Зенита и Рубина, и спикируем мы обратно во вторую лигу.

- Неужели Максимович не удержит?

- За некоторых игроков могут предложить такие деньги, что и у Максимовича "башню снесёт".

- Вы имеете в виду Соколова и Борзова?

- Им уже предложили перейти, просто скромная цена ещё не внесла смятения в умы. Да если б только их. Могут переманить Зайцева, Дубинина. Думаю, найдутся клубы, которые захотят видеть в своих рядах даже ветеранов Медведева и Болотова. Был бы жив Серебровский, может быть, и удержал бы их всех.

- Знаете, а у меня появилась любопытная информация относительно вашей команды.