— Что, так плохо? Поссорился с родителями? Это не самое большое горе, помиришься.

— Какие родители? Да ты, ты… не понимаешь…. — Уже захлебываясь слезами, рассказываю о своей не очень веселой жизни.

— Вот это да! — Даниэль впечатлён — Никогда бы не подумал, что ты из беспризорников. Чистенький такой всегда. Не врёшь, похоже. Но пойми, Дэни, это корабль, я не смогу вас протащить, чтобы никто не заметил! И что тебе делать в Австралии, тут всё — таки твоя родина.

— Это не моя родина! Я вообще русский! Даниэль, ну пожалуйста. Мы не скажем никому, что ты нас спрятал!

— Русский? Ничего себе! Да пойми ты! Вы не скажите, другие скажут. Тайники общие, с меня спросят.

— Ну, так ты же на всех товар берешь. А если он вам бесплатно достанется — И замолчал, давая додумать самому.

— Ты хочешь сказать… — Даниэль тоже замолчал. Долго молчал, я не мешал. Наконец он принял какое-то решение.

— Мы отходим послезавтра в полдень. На борт вас провести можно только как стемнеет. Завтра, примерно в это время. Я пока не обещаю точно, поговорю с ребятами. Если не согласятся — получишь деньги за товар и всё, извини. Потерпишь, я вернусь с рейса, что-нибудь придумаю. Хорошо? — Даниэль ладонью приподнял мое лицо за подбородок, чтобы я смотрел на него.

— Да. Но лучше чтобы согласились.

— Значит завтра. Всё, беги, темно уже.

Рич, бедный, измаялся, пока мы беседовали. Сразу кинулся ко мне.

— Что? Не молчи, рассказывай!

— За товар нас возьмут. Он договорится с командой и завтра вечером нас проведут на корабль. Отправляемся в полдень, то есть нам пару суток придётся посидеть в тайнике. Может больше. Зато потом! Свобода! Австралия!

— Или кладбище. Да какое там кладбище, в котельной сожгут. Живьем. Не боишься?

— Боюсь — Честно признаюсь — Но я всё время тут боюсь, устал уже. Ты со мной?

— А куда мне деваться? С тобой — Обреченно вздыхает напарник.

Уже в метро вспоминаю, что обещал купить книжку-раскраску для Энрико. А ведь возможно последний день. Где-то тут были книги.

— Подожди, я быстро — Бросаю Ричи, возвращаюсь к входу. Да, вон то, что надо. Беру четыре книги, всем по одной. Прощальный подарок. Укладываю книги в рюкзак, набрасываю на плечи. Черт, впереди полицейские. Идут по перрону, высматривают кого-то. Главное спокойно, нас не должны заподозрить. И народу немного как назло. Ричи запаниковал, стал смещаться к краю перрона. Куда, придурок, стой на месте! Вот же идиот, обратил на себя внимание, теперь целенаправленно идут к нему. А у него остались наркотики непроданные. Ричи бросается бежать. Копы за ним. Мчится по краю перрона, врезается в толстую негритянку и не удержавшись срывается на рельсы. Гудок! Поезд!

— Ричи! — Мой крик сливается с криком толпы. Стою, не в силах сдвинуться с места. Поезд стоит недолго, вскоре он уходит. Вижу людей в белых халатах. А вдруг он успел лечь между рельсами? Ноги отрываются, я медленно протискиваюсь через толпу. Полицейские отгоняют народ от края перрона. Медики спрыгивают вниз. Протиснувшись между двумя китайцами, выхожу вперед. Увиденное меня подкашивает, я закрываю глаза и падаю на колени. Но картина остается перед глазами — ноги, в знакомых белых кроссовках, а метрах в пяти остальное. Кровавый бесформенный кусок того, что раньше было Ричи. Кто-то поднимает меня под мышки.

— Не нужно тебе смотреть на такое. Где твои родители? — Пожилой негр разворачивает меня лицом от перрона. Я пытаюсь выдавить хоть слово и не могу. С трудом преодолеваю тошноту. Вырываюсь и ухожу. Если кто-то вспомнит, что видел меня с Ричи…. Поеду автобусом.

Автобусом добираться дольше, прошло больше часа, пока я оказался у дома. Постоял немного, меня всё еще трясет. Когда появляюсь у квартиры Крюгера — все расступаются. Видимо вид у меня был неважный. Никто ничего не спросил, я молча проследовал внутрь. Остаток товара и деньги перед возвращением домой мы всегда делили пополам. Выкладываю на стол семь пакетиков и триста долларов. Крюгер, внимательно смотрит на меня.

— Рассказывай.

Заикаясь, выкладываю короткую историю. И умолкаю, ожидая чего угодно — побоев, смерти. Страха нет, я всё еще в шоковом состоянии. Крюгер перекладывает пакетики на столе, раздумывает.

— Жизнь жестокая штука Дэн. Отдохни пару дней. Отоспись, сходи в зоопарк, кино — Пододвигает мне обратно сто долларов. Я изумленно смотрю на него — это не он, его подменили!

— Я, мне завтра, я обещал на завтра клиенту….

— Пошлю Сэма. Опишешь своего клиента.

— Но он не подойдёт к другому! К тому же он вечером только сможет, Сэм в темноте и по описанию не узнает!

— Тогда до вечера отдыхай, потом с Сэмом поедете. И еще, за тебя просили щипачи, в их команду пойдёшь, раз без напарника остался.

— Хорошо — Почти шепотом отвечаю. С Сэмом я никак не смогу уйти. Это здоровый такой урод, мексиканец лет шестнадцати, отсидел два года за воровство. У Крюгера выполняет роль палача. Именно он меня тогда бил по приказу Крюгера. И теперь я попал. Если Даниэль не возьмёт с собой деньги я не смогу продать товар. И уйти с ним не смогу.

— Еще что-нибудь? Нет? Тогда иди. Не переживай так, это не последняя потеря у тебя в жизни. Главное что сам жив — Ага, еще встань, по головке погладь, я тогда точно от удивления умру.

Иду к себе, придавленный новой проблемой. Идей никаких, финиш. Драться я умею — жизнь научила, но Сэм меня уложит одной левой. Сидя. Или даже лёжа с закрытыми глазами. Зайдя в комнату, швыряю рюкзак в угол и падаю, не разуваясь, на матрац. Мальчишки удивленно на меня смотрят.

— А где Ричи? — Колин, самый меньший, осмелился задать вопрос.

— Нет больше Ричи — Отвечаю безжизненным голосом — Возьмите в рюкзаке книжки, это вам.

Отворачиваюсь к стенке. Странно, я даже не заплакал за всё это время. Как в тумане, словно это не со мной происходит. Сейчас проснусь и пойдём с Ричи на работу. Мальчишки тихо перешептываются.

— Дэни — Трогает осторожно за плечо Энрико — Мы пива купили….. вам.

Рывком поднимаюсь, Энрико шарахнулся в сторону. Хотел крикнуть на них, выгнать из комнаты. Увидел испуганные глаза и слова застряли в горле. Они то, при чём? Никогда я их не любил, относился к ним как к неизбежной неприятности. Шумные, глупые, вечно грязные. Почему купил им подарок? Не знаю, захотелось в семью поиграть. Представил, что они мои младшие братья.

— Давайте. Ваше пиво — Мигом ко мне протягивают четыре руки с банками Budweiser. Беру поочередно все и ставлю перед собой. По русскому обычаю спиртным поминают. Раз я тут один русский….

— Кто вам пиво продал?

— В автомате взяли. У нас сегодня удачный день был, вот мы и решили вам купить — Затараторил Энрико, обрадованный, что я заговорил.

— А у Ричи вот неудачный день сегодня. Совсем неудачный — Открываю банку, выпиваю за три захода. Потом начинаю рассказывать. Не знаю как меня, но Ричи пацаны точно не любили. Он, случалось, поколачивал их. Но сейчас они полны сочувствия. После второй банки меня уже хорошо разобрало. Вот так алкоголиками и становятся. Впрочем, пиво я пью второй раз в жизни. Первый было на последний Новый год.

В коридоре шаги, закрываться у нас не принято. Входит Колин с другом, Ником одноглазым.

— Дэн, нам Сэм сказал, что ты с нами будешь. У нас гитара есть, ты, говорят, поешь неплохо?

— Я играть не умею. И это…мне выходные Фреди дал, два дня.

— Выходные? Тебе дал? — Недоумение, смешанное с недоверием. Понятия «выходной» у нас не существует.

— Да. У меня напарник погиб. Рич.

— Да, мы слышали. Жалко — Смерть, в отличие от выходного, понятие привычное — Ладно, отдыхай. А на гитаре есть кому играть, только он одни мексиканские песни поёт.

— Угощайся — Протягиваю ему банку пива. Мне хватит.

Проснувшись утром долго лежу. Спешить некуда. Идей никаких так и не возникло, буду действовать по обстановке. Взять с собой деньги, немного еды, воды. Одежды беру минимум. Нужно чтобы рюкзак выглядел как обычно — полупустым. Вещей у меня немного, ничего ценного нет, жалеть не о чем. Нож у меня есть, а вот фонарик не помешает, нужно купить. Поднявшись, иду на кухню. Ставлю табурет под вентиляционную решетку, снимаю её. Нащупываю в отверстии нитку, потянув за которую достаю жестяную коробку из-под сигарет. В ней наши с Ричи накопления. Ему они теперь ни к чему. Прибавляю к ним полученную вчера сотню. Итого 950. Если с кораблем не получится — убегу. Бегаю я лучше Сэма, выберу момент. В Калифорнию подамся, там тепло. Пятьдесят долларов оставляю, остальные прикрепляю скотчем под трусы, на лобок. Если полиция будет искать — найдёт, а на корабле могут и не полезть в трусы. Теперь позавтракать и купить еды. Спускаясь со своего третьего этажа, сталкиваюсь с Сэмом.