Стало так горько и обидно, что из глаз ручьями полились слезы. Сначала беззвучные, обжигающие, а потом к ним присоединились рыдания. Все громче и громче. И вот я уже лежу, сжавшись в комочек, и меня всю трясет, и от истерики, и от отката. В этот момент я мечтала только об одном. Проснуться, вынырнуть из этого кошмарного сна, в который превратилась моя жизнь, и оказаться дома, в своей постели. Сладко потянуться, принять душ и выпить чашечку любимого свежесваренного кофе. А самое главное забыть весь этот ужас, стража, зов, другой мир. Не хочу ничего больше! Отпустите меня! Пожалуйста...

Память тем временем решила выдать еще один эпизод из моего скрытого туманом прошлого.

Проснулась посреди ночи с навязчивой мыслью, словно насильно вложенной в голову: "а, почему бы мне не украсть стража". Вот так просто. Села на кровати, почесала нос и, хмыкнув, произнесла вслух:

- А, почему бы и нет,- уже больше двух недель назад столб света на востоке был зеленым. Подготовительный этап закончен, значит, Влад забрал стража, и он находится у него в замке. Прикрыла глаза, сосредоточившись на своем внутреннем мире. Направление чувствовалось абсолютно четко

Дальше мои действия были настолько выверенными и отлаженными, словно я заранее все строго распланировала. Встала, быстро оделась, выбрав темный, немаркий костюм для верховой езды, прихватила пока пустой рюкзак и вышла из комнаты. Вика в этом путешествии мне была не нужна, поэтому я, даже не глянув в сторону ее комнаты, решительно пошла прочь.

Без труда вскрыла кабинет Ванклифа, обычной шпилькой для волос. Если на двери и была магическая защита, то я ее не ощутила.

В помещении стоял полумрак, мне пришлось повозиться, прежде чем удалось найти сначала компас, а потом коробочку в Камнями Тысячи Дверей. Не думая о том, что воровать здесь нельзя взяла два камешка и кинула их на дно рюкзака.

Спустившись по лестнице вниз, я на секунду остановилась, с трудом заставив себя повернуть в сторону кухни.  Очень хотелось поскорее отправиться в путь, но необходимо взять еды.

Повар и его помощники уже давно закончили свою работу, приготовили продукты к следующему дню, убрали посуду и столовые приборы, вымыли огромные чаны, поставив их сушиться на специальную полку. В тишине пустынной кухни пробралась к первому попавшемуся ящику и, распахнув дверцы, обнаружила там остатки сегодняшнего хлеба, немного сыра, и несколько фруктов. Без зазрения совести сгребла все в свой рюкзак. Потом нашла фляжку и набрала в нее воды. Все, к походу готова. Подрагивая от нетерпения, я пружинистым шагом направилась к выходу. Очутившись в холле, невольно выругалась и в один прыжок укрылась за мраморной статуей, запечатлевшей в камне, чудесную танцовщицу. Всего в нескольких метрах от меня, у распахнутых входных дверей стоял Хромов, собственной персоной, и задумчиво смотрел вдаль, туда, где к небесам взмывал зеленый столб света. Он так был увлечен своими мыслями, что не обращал никакого внимания на происходящее вокруг. Наверно именно поэтому мне удалось скрыться от него. Я стояла ни жива, ни мертва, прижимаясь к стене и пытаясь стать ее частью.

"Да, что ж тебе не спиться? - в голове пронеслась сердитая мысль,- опять решил мне все карты спутать?!"

Словно почувствовав мой гневный посыл, он оторвал взгляд своих северных глаз от горизонта, прикрыл дверь, даже не потрудившись запереть ее на засов, и неторопливо направился к лестнице. Что он вообще тут делал? Сегодня мы ночевали не вместе. Он предупреждал, что едет в одну из своих провинций и вернется поздно, поэтому я не стала его дожидаться и легла спать. Судя по тому, что он здесь бродит, целиком и полностью одетый, можно предположить, что Саша еще даже не ложился.

Встав на первую ступень лестницы, он замер и медленно обернувшись, обвел холодным взглядом холл. Я изо всех сил зажмурилась, надеясь, что он меня не заметит. Мужчина, нахмурившись, постоял еще несколько секунд, а потом как-то обречено пожал плечами, решительно поджал губы и поморщившись, стал подниматься наверх. его что-то беспокоило. надеюсь, это он не на мое присутствие так среагировал?

Меня захлестнула непреодолимое желание отправиться в путь. Вот так просто, налегке, имея в заплечном мешке только шмат хлеба, кусок сыра и три яблока. Без карты, без огня, оружия. И не имея ни малейшего понятия, сколько времени может занять это спонтанное путешествие. Мне было, плевать.

Дальше опять все словно в тумане. Выскочила из замка, миновала крепостные ворота, бежала до тех пор, пока не углубилась в лес на столько, что вдали были видны лишь самые высокие башни Нерлиша, все еще выступающие над вершинами деревьев.

Выудила из рюкзака осколок малахита, покрутила его в руках и бросила на землю. Потом был проход через мерцающий портал и приземление посреди болот, над которыми витал тяжелый, удушающий запах сероводорода. Словно легкая быстрая лань проскакала с кочки на кочку до самой границы болот, даже не замочив ноги, не обращая внимания на то, что воздуха катастрофически не хватает, легкие горят, наружу рвется кашель, глаза слезятся, а голова становится тяжелой словно свинец. Затем преодолела узкую полосу редколесья и выскочила на огромную равнину, залитую лунным светом. Вдали, как раз на фоне полной, гораздо более впечатляющей, чем в нашем мире, луны, виднелся приграничный камень.

Вот так я добралась до земель Влада. Дальше было упорное продвижение вперед. Днем и ночью, с короткими перерывами на сон.

Черт! Сколько же времени длилось мое путешествие? Как я вообще жива осталась после такого забега? Как у меня получилось заставить себя вернуться домой, а не затаиться в дебрях леса? Ведь шла сюда напрямик, словно на маяк. Неужели остатки здравого смысла смогли пересилить влияние Зова?  Сколько вопросов и ни одного ответа.

Ладно, попробуем довольствоваться малым. Жива, и хорошо. Радоваться надо, вот только внутри, тугой змеей под сердцем, свилось нехорошее предчувствие. Что-то неправильное было во всей этой ситуации.

Конечно, неправильно! Что может быть правильного в том, что лежишь грязная, голодная, разбитая от усталости и не можешь даже рукой пошевелить? Однако внутренний голос настойчиво нашептывал, что дело не в этом.

Раскаты грома становились все ближе, настойчивее, громче. Поднявшийся ветер яростно шумел листвой, сердито трепал ветки, пытался согнуть непокорные деревья.

Во всей этой какофонии звуков я ни сразу расслышала приближающийся топот копыт. Когда же они, наконец, добрались до меня, остановились, всего в нескольких метрах, а затем послышались легкие шаги в мою сторону, я вся подобралась. Ну, пожалуйста! Пусть это будет не маньяк! Я с ума сойду, если сейчас до меня хоть пальцем попытаются тронуть.

- Эй, ты живой? - раздался смутно знакомый голос,- помощь нужна?

Я скорее почувствовала, чем услышала, как ко мне наклоняется человек, но повернуться и посмотреть на него не смогла.

- Ты меня слышишь? ...Ольга, ты что ли? - раздался удивленный возглас. Тут же почувствовала, как меня хватают за плечи и торопливо разворачивают. Наконец смогла увидеть, того, кто меня нашел. Хасан. Парень смотрел на меня удивленно распахнутыми глазами, блуждая взглядом по перемазанному зареванному лицу, драной грязной одежде, безвольно повисшим рукам:

- Что с тобой? Где ты была все это время?

Я лишь отрицательно покачала головой, показывая, что не хочу говорить на эту тему.

- Идем домой,- оценив мое бедственное положение, Вархром решил не терзать меня лишними вопросами,- встать можешь?

- Нет,- прохрипела я, поморщившись от боли. Надо пока завязывать с этими разговорами.

Он осторожно подхватил меня на руки и направился в сторону своего жеребца, нервно прядущего ушами и переступающего с ноги на ногу при каждом раскате грома.

И тут мой воспаленный мозг сыграл со мной еще одну шутку. При очередном всполохе молнии я бросила взгляд на своего спасителя, и мне пригрезилось, что он ухмыляется, а в глазах горит яркое пламя. Физически почувствовала, как Зов, притаившийся после перемещения на задворках сознания, вырывается наружу.