- Опять поиграть решили? - мрачно спросил мужчина, и его взгляд не предвещал ничего хорошего.
- Поиграть? - прошипела Вика, откинув весь свой страх,- да она встать без моей помощи не могла. Лежала тут как котенок беспомощный. Поиграть?! Это ты никак не наиграешься, превратив ее в бесправную куклу! Думаешь, она бы стала играть с тобой? Да ее единственное желание- это уехать как можно дальше, чтобы ты никогда не нашел, оставил ее в покое, и зажить нормальной человеческой жизнью. Чтоб ни один самовлюбленный гад больше и близко не подошел! Что смотришь, словно удав на мышку! Давай, можешь наказывать, ты же привык так делать! По-скотски! Я вообще не понимаю, как она может любить такую свинью!
Хромов молча подошел к ней на столько близко, что девушка еле сдержала порыв отскочить в сторону, смерил тяжелым взглядом, и, не говоря ни слова, направился к выходу:
-Что даже не заморозишь, за такие слова,- ехидно кинула ему вслед Виктория.
Мужчина остановился в дверях, и, не оборачиваясь, коротко ответил:
- Заслужил, -после чего вышел на улицу, оставив удивленную Вику наедине с собой. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы придти в себя и броситься за ним вдогонку.
-Куда собрался? - она обогнала его и, уперевшись руками в каменную грудь, заставила остановиться,- как же Ольга?
- Ее здесь нет...
- И что? Уезжаешь?
- Я хотел сказать, что здесь ее нет, но она не могла бесследно испариться, надо на улице искать,- с этими словами он обошел смущенную Викторию и продолжил путь.
На улице, перед воротами остановился, ястребиным взглядом оглядывая деревню. Искать с помощью магии не получалось, ни единого следа, словно растворилась.
Виктория тем временем заметила Марка и жестом подозвала его к себе. Пацан подбежал, весело улыбаясь, но испуганно замер, уставившись на хмурого Хромова:
-Не пугай ребенка! - одернула его Вика и подошла к мальчику,- Марк, помнишь, я тебе давала задание, и ты обещал его выполнить?
-Да, - он кивнул, все так же с опаской косясь на Александра,- я все сделал, как вы сказали.
- Правда? Моей подруги в доме нет. Ты знаешь, куда она ушла?
-Так пришел дядя врач, как вы и говорили, сердитый, высокий. Я отвел его к ней, и он ее увез, пообещав вылечить.
- Какой хмурый дядя? - Виктория в недоумении смотрела на мальчишку, -я вот этого дядю имела ввиду.
-Нет, это точно не он.
Хромов, стоявший до этого как каменное изваяние, выругался грубо и некрасиво. Мальчуган испуганно попятился, а Виктория механически протянула ребенку обещанную денежку и, почесав макушку, промямлила:
- Ничего не понимаю.
- Чего тут непонятного? - тяжело, с шумом выдохнул Саша, запрокидывая голову к небу,- все предельно ясно.
Мальчик тем временем сделал несколько робких шагов в сторону Александра и протянул ему кулачек:
- Это просили вам передать.
Удивленно подняв брови, Саша протянул руку навстречу. Мальчуган сделал еще один шаг и опустил ему на ладонь какой-то предмет, после чего развернулся и с видимым облегчением побежал к друзьям.
А у Хромова на ладони оказался маленький черный камень, обломок оникса.
- Что это? - прошептала Виктория.
- Приглашение на прием к дорогому брату.
Девушка широко распахнула глаза:
-Это он ее забрал?
- Кто ж еще,- раздраженно ответил мужчина,- молодцы, добегались.
- Но, я... как он ее нашел?
-Понятия не имею! Поехали,- размашистым шагом он подошел к Торбану и взлетел в седло,- давай быстрее!
Вика сделала шаг в его сторону, а потом резко остановилась:
-Подожди, я Шляпу забыла!
-Какую не х*р шляпу!?- прорычал он, но девушка уже бегом бросилась за дом и через минуту вернулась, ведя на поводу флегматичную гнедую лошадь.
-Отправь ее тоже домой.
Саша с подозрением посмотрел на животное, потом тяжело вздохнул, подъехал ближе и сказал ей то же что и Марусе. Шляпа перекинула травинку в другой угол рта, посмотрела на него невозмутимым лошадиным глазом, отчетливо хмыкнула, и потом неторопливо, прогулочным шагом направилась в нужном направлении.
-Б**, где вы ее откопали? - проворчал Саша, протянув Вике руку и поднимая ее в седло. Девушка лишь пожала плечами и, устроившись поудобнее, приготовилась к новому путешествию.
Хромов направил Торбана быстрой рысью прочь от деревни, и, отъехав от нее на пару километров, достал черный камень. Так же бросил его на землю и перед ними появился грифельно-серый, с металлическими разводами переход. Не колеблясь ни секунды, они въехали внутрь.
Пройдя через портал, они оказались на широкой дороге, прямой стрелой уходящей к высокому замку, стоящему вдалеке, почти у самого горизонта.
-Кронобар,- холодно сообщил Саша, пришпорив коня.
-Поближе нельзя было перенестись?
- Нет, сейчас мы играем по его правилам. Когда приедем туда, будь добра держи рот на замке и не высовывайся, чтобы тебя вообще не было видно и слышно. Ясно?
- Ясно,- сердито ответила девушка.
- Я попытаюсь с ним договориться насчет Ольги, хотя и так ясно, что он потребует взамен.
Вика сокрушенно кивнула. Конечно, Влад выдвинет требования относительно Стража. И она очень сомневалась, что Александр променяет статуэтку на Ольгу. Ради получения Абсолюта он готов на все, и уступать своему злейшему врагу не станет.
- Саш, что вообще ждет нас в эти две недели?
- Я не знаю. Теперь не знаю,- несколько рассеяно ответил он, а потом продолжил.- Пробуждение Храма привело к тому, что вокруг него, в радиусе нескольких километров опустился полог, на столько сильный, что не пропустит ни одну армию целиком. Храм стоит в окружении непроходимых болот и острых отвесных скал. Всего к нему три подхода. Северный- самый длинный и неудобный. Проходит через глубокий каньон, где постоянно оползни и обвалы. Вряд ли туда кто сунется. Я посылал разведчиков, они смогли продвинуться по этому пути всего на несколько километров, дальше сплошные завалы. Западный путь - самый часто используемый, широкая удобная дорога, через лесистую местность. Там уже на подходе две армии. Король и Совет. Так вышло, что за Стража мы с Владом в основном воюем, а остальные игроки остались как бы не при делах. Сейчас, когда времени осталось совсем немного, они всполошились и стали действовать. Поэтому обе стороны стягивают к Западному проходу свои силы, и будут трепать друг друга, стремясь занять стратегически важные позиции, в надежде перехватить Стража. С юга от храма простираются бескрайние Непроходимые Топи. На самом деле проход через них есть, мои люди нашли его. Пока Король с Советом воюют на западе, я пойду югом. Влад про южный путь не знает, поэтому в топи не сунется и тоже отправится проторенной дорогой, присоединившись к главным соперникам.
- Смысл в армии, если полог не пропустит ее?
- Армии будут продвигаться вперед пока это возможно, потом остановятся и их целью станет задерживание других противников. С прикрытыми тылами я один, отправлюсь к Храму. Дальше дело техники. Надеюсь, Король, Влад и Совет так завязнут в боях, что не успеют во время добраться. А если и придут, то выяснение силы будет один на один, а не легион на легион. Не хотелось бы, чтобы боевые действия разворачивались непосредственно у Храма. Шум, гам, толчея. Сама понимаешь, в таких условиях можно пропустить что-нибудь важное.
- Что, если не только тебе известно про южный путь?
-Откуда?- хмыкнул он,- мы начали изучать это направление давным-давно, еще до того как я отправился в ваш мир за Стражем. Если бы кто-то интересовался Топями кроме меня, то мои люди знали бы об этом.
