И что теперь? Сидит в кабинете и сгорает от неудержимой ярости, ощущая неправильность ситуации, но не в состоянии разобраться, в чем дело.

Хромов перевел усталый взгляд на статуэтку, сиротливо стоящую на краю стола и скорее по привычке, чем из-за необходимости, прошелся по ней магическим взглядом. Пустота. Тишина. Печаль. Ни отголоска магии. Вот поставь Стража на унитаз и никакой магией их не различить.

Александр выругался. Только прибыв в этот мир, он сразу почувствовал Стража. Магический фон ровный, устойчивый, незыблемый. Когда коллекция приехала в этот город, поток силы исходивший от статуэтки стал постоянным. Он ощущал его всегда, словно жужжание комара на заднем фоне. И вот как-то лежал он в своей кровати, листал книгу перед сном и вдруг замер, внезапно осознав, что уже какое то время нет никакого фона, ни малейшего колебания и намека на него. Несколько секунд потребовалось на то, что бы понять: Вор добрался до стража.

Салимар придумал хитрый механизм защиты. Как только Вор прикасается к статуэтке, крадет ее, на них обоих опускается полог, благодаря которому нельзя отследить ни их местонахождение, ни передвижения. Оба словно исчезают для магического восприятия, как самолет, потерпевший крушение, с экранов радаров.

Осознав, что Ольга украла стража, он пулей выкатился из постели, торопливо оделся, постоянно не попадая в рукава и брючины и приходя в ярость от этого. Слетел вниз по лестнице, на ходу вызывая охрану, и ринулся к их дому.

Его целью было отнять стража, до того как между ним и Вором установится постоянный нерушимый контроль, тогда все его старания не стоят и яблочного огрызка.

Приехал к ним, дождался, отобрал статуэтку. Перед внутренним взором до сих пор стояли чайные глаза, полные ненависти и презрения. Плевать. Главное Страж был у него. У них в доме он так же не почувствовал фона, полог работал на полную.

Александр привез драгоценную статуэтку домой, и первые три дня находился в полной эйфории. Он сделал это. Он победил. Он сумел достать стража. А потом радость притупилась, сменяясь недоумением и напряжением. Сколько он не пытался увидеть в этом куске металла хоть что-то магическое, ни черта у него не получалось. Вор далеко, а разницы никакой.

Неужели связь установилась? Не могло этого произойти. В книге написано, что для этого требуется примерно неделю, а Ольга продержала его у себя всего несколько часов. Не могла связь так быстро окрепнуть, не могла.

Хуже все было ощущение, возникающее в последние дни. Словно отголосок магии Стража откуда-то издалека, такой слабый, что направление определить невозможно. Просто по коже пробегает толпа мурашек, легкая дрожь и шевеление волос на затылке. Такое бывало несколько раз в день, утром, вечером, днем. Когда как. В эти моменты он бежал в свой кабинет, убедиться, что Страж на месте, никуда не делся.

Вот и сейчас часы показывали одиннадцать утра, снова пришло это чувство, отголосок магического фона. Неужели Страж собирается уходить?

Беспомощность, переходящая в ярость, заставила его порывисто вскочить на ноги и метаться по кабинету, словно тигр в клетке. Если он допустил ошибку, то Страж уйдет. Его ничем не удержать. Он вернется на свое место в коллекции и все. Следующий шанс украсть представится лет через сто. И это будет шанс уже не для него. Люди не живут столько времени.

Где он ошибся? Неужели выбрал не то слово при переводе? Не может этого быть! Скрупулезно, день за днем он проверял все варианты и был уверен в результате. Ведь все вышло, Страж у него...вот только надолго ли.

Хромов несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться и направился в свою комнату. Там еще оставались карандаши. Не сломанные. Фиолетовые.

Он шел по коридору с отчаянием чувствуя, что фон усиливается. Ощущение присутствия Стража накатывало теплыми волнами, все сильнее и сильнее.

Только бы он не исчез, только бы остался.

Саша зашел в свою комнату, где царил ужасный беспорядок. Домработницу и всю прислугу он отправил в небольшой отпуск, чтоб не мешались под ногами, а сам заниматься уборкой не собирался.

Карандаши нашлись где-то в недрах прикроватной тумбочки. Александр прихватил их, зашел в ванную, чтобы еще раз умыться, придать бодрости мыслям. Из зеркала на него смотрел хмурый, заросший трехдневной щетиной мужик с мрачным взглядом. Красавец, да и только.

Он решил, что кофе ему не помешает, и понуро поплелся вниз на кухню.

Достал из ящика банку растворимого, натуральный было лень варить, насыпал две ложки, добавил сахара. Пока чайник закипал уныло смотрел в окно, стараясь лишний раз не прислушиваться к колебаниям фона.

В памяти всплыло утро, когда пришел за стражем к Ольге. Не очень приятные воспоминания. Взгляд этот, все никак покоя не давал. Да еще бугай как назло нарисовался, и в дом она его повела, а Хромову пришлось уйти

Раздраженно одернул себя, ругая за мысли не о том. Страж на первом месте, все остальное не имеет никакого значения. Электрический чайник закипел, раздался щелчок отжимаемой кнопки.

Саша налил кипятка в кружку с порошком, поставил ее на стол, достал из холодильника упаковку вяленого мяса, сделал бутерброд и принялся за еду, рассеянно глядя в одну точку.

Самое обидное в этой ситуации то, что он не мог ничего сделать. Книга больше не давала подсказок. Если Страж решит уйти, его никакими силами не остановишь. Магия Абсолюта. Нерушимая, вечная. Салимар дорого заплатил за то, чтобы овладеть ей.

Саша поднес бутерброд к открытому рту и замер в таком нелепом виде, только сейчас осознав, что ощущает фон от Стража так же явно, как и до кражи.

Страж показался и был не здесь.

Твою ж мать! Он ушел!

Мгновение и Хромова уже не было на кузне. Чашка с кофе перевернулась, заливая стол, несчастный бутерброд утонул в некрасивой коричневой луже.

Александр ворвался в кабинет и замер в недоумении. Страж все так же стоял на столе.

- Что за...,- Хромов медленно подошел к столу, нерешительно протянул руку, опасаясь, что вместо драгоценной статуэтки она наткнется лишь на пустоту.

Пальцы судорожно сжались на металле. Все на месте.

Александр тяжело опустился на стул. Пытаясь разобраться, что происходит. Страж по-прежнему находился в его кабинете, но ощущался совершенно в другом месте.

Это вообще как понимать? Мозг отказывался работать и выдвигать хоть какие-то теории. Александр несколько минут сидел и просто смотрел на статуэтку. Что вообще здесь происходит? Страж собирался уходить и ментально уже ощущается в другом месте?  Глупость. Не бывает такого. Или бывает?

Против воли Саша прислушался к своим ощущениям. Статуэтка, несмотря на свое присутствие в кабинете, ощущалась на расстоянии не более пятидесяти километров. Саша нахмурился. Нет не пятьдесят. Меньше. Около тридцати.

Мужчина, не долго думая, поднялся, подошел к столу, достал из верхнего ящика карту области и разложил перед собой. Несколько минут потребовалось на то, что бы настроиться и найти точку на карте. Маленький городок, действительно в тридцати километрах от областного центра.

Все так же ничего, не понимая, Хромов задумался. На миг возникло желание, сломя голову бросится туда, откуда шел сигнал. Но только на миг. Ну, помчится он туда и что дальше? Сигнал может прерваться в любой момент, да и на месте, скорее всего, он ничего не обнаружит. Если Страж готовит путь к отступлению, то этот городишка может быть всего лишь транзитным перевалом. Можно приехать туда, найти нужное место, постоять, почесать голову и ни с чем уехать, а через миг там появится статуэтка. Нет, это не выход.

Александр присел на край стола, и устало взлохматил пятерней густые темные волосы.

Что делать? Неизвестно.

Сам не понимая своего порыва, он включил ноутбук, открыл браузер и в поисковой строке вбил название города.

Достаточно древний городишко с 60000 населения. Ничего особо выдающегося. Таких городов в России тысячи тысяч. Тоскливо пробежал глазами по статье в Интернет- энциклопедии и перешел на вкладку картинок. Вот вид на вокзал,  центральная площадь с кинотеатром Родина, главная улица, названная Арбатом в честь столичной авеню, колокольня- символ города, вид с колокольни на зеленые луга, реку, березовую рощу, торговый день на местном базаре, новый мост, гуляния в городском парке, микрорайон с громким названием Победа.