- Меня бесит эта твоя привычка.

- Знаю, ты говорил мне это раньше,- пожимаю плечами и выпускаю в его сторону тонкую струйку дыма,- я это как-нибудь переживу.

Он раздраженно скрипнул зубами и, отвернувшись, пришпорил коня.

Мы с Викулей насмешливо переглянулись. Мало ли что ему не нравится. Мы тоже не в восторге от нашего перемещения, но он ведь ничего не собирается исправлять, значит, и мы не будем меняться. Пусть побесится. Знаю, что это детская месть, но на душе все рано становится чуточку приятнее.

Ближе к полудню сделали небольшой привал. Не знаю как у остальных, а у меня все просто разламывалось от боли. И задница, и спина, и голова.

 Причем голова беспокоила все больше и больше.

Боль накатывала волнами, вызывая горечь во рту и мельтешение мушек в глазах.

Пожаловалась подруге на свое состояние. Мы углубились в чемоданы, в поисках лекарств, а Хромов мрачно рассматривал карту.

Александру я не стала ничего говорить. Не хочется, чтобы он считал меня изнеженной девчонкой, раскисающей при первых же трудностях. Справлюсь как-нибудь, перетерплю.

Первую половину дня, дорога плутала по Сизому Лесу, то забегая в мрачную чащу, то выскакивая на поляну, словно ковром укрытую маленькими пестрыми цветами.

Пару раз делали большой крюк, проходя по краю глубоких оврагов. Ближе к вечеру вышли на берег узкой, веселой, речушки, спускающей с горных склонов.

Преодолели ее через брод. Лошадь осторожно ступала по каменистому дну, иногда спотыкалась, и мне приходилось изо всех сил цепляться за поводья, чтобы не свалиться в воду.

После брода Александр разрешил сделать еще один десятиминутный привал.

Путь продолжали весь день, и в легких сумерках дорога плавно пошла вверх. Мы, наконец, добрались до гор. По мере подъема лиственные деревья постепенно исчезали, уступая место коренастым, кряжистым соснам и елям. Воздух становился все свежее, насыщаясь запахом смолы и горной свежестью.

Подъем не вызывал у животных никакого затруднения. Хорошо укатанная, расчищенная дорога, поднималась, плавно петляя между огромными булыжниками.

- Ночевать мы среди камней будем, - ворчливо поинтересовалась подруга,- скоро совсем стемнеет.

- Нет, мы почти добрались до безопасного места.

- Ты всегда по горам в потемках бродишь?

- Обычно засветло добираюсь до ночлежки, если поздно выезжаю. А если начинать путь с утра, то успеваю преодолеть Черный Перевал и покинуть Приграничье. Это с вами особо не разогнаться, - он бросил насмешливый взгляд в мою сторону.

Где-то через полчаса Саша направил Торбана с дороги на узкую тропочку, теряющуюся среди еловой поросли.

Тропинка несколько раз резко поворачивала, обтекая опасные места, а потом вывела нас на широкую каменистую площадку.

С одной стороны отвесный обрыв, уходящий вниз, с другой темный зев пещеры. Саша уверенно зашел внутрь и разжег огонь в аккуратном кострище, приготовленном, чьей то заботливой рукой.

 Я с интересом осмотрелась. Пещера напоминала по форме голову Чебурашки. Центральная, практически круглая часть, в центре которой сложен костер, а по бокам узкие проходы в соседние каменные залы. В правом зале с потолка текла пресная вода, образуя чистое прозрачное озерцо со студеной водой. Своды высокие, приходится задирать голову, чтобы их рассмотреть.

Саша дал лошадям напиться, а потом привязал к металлическому штырю, вбитому в стену, насыпал им зерна.

Мы в Викой тем временем готовили ужин, разогревая в котелке мясо с овощами, прихваченное из корчмы.

Ужин прошел в полной тишине. Мне кусок в горло не лез, становилось все хуже, спать бы поскорее лечь, глаза просто слипаются.

Печально смотрю на звезды, загорающиеся на небосводе, кусочек которого виден из прохода в пещеру. Чужие звезды, холодные, ни одного знакомого созвездия.

Мысли возвращаются к родному дому. Неужели все? Никогда я не вернемся? Не сяду за руль Васятки, не выкурю утреннюю сигарету, сидя на любимом крылечке?

Почему, я так спокойно думаю про это? Ведь должна скандалить, требовать, чтобы он отправил домой, а вместо этого я послушно плетусь за ним, даже не пытаясь возмутиться.

Ненормально это. Прислушиваюсь к своему внутреннему миру и обнаруживаю островок аномального инородного спокойствия, словно чья-то чужая воля успокаивает, заставляет смириться.

И я знаю, чья эта воля!

- Саш,- обращаюсь к нему, старательно отводя глаза в сторону, чтобы он не заметил в них все нарастающей боли,- ты наложил заклятие спокойствия или что-то типа того?

Хромов отвлекся от своих дел, заинтересованно посмотрел на меня:

-  Что ты имеешь в виду?

- Я чувствую это. Словно заноза сидит в груди, подавляя эмоции, заставляя спокойно смотреть на происходящее, отводя мысли в другое русло.

Вика, нахмурившись, посмотрела на меня:

- Нет ничего такого.

- Есть, - упрямо повторяю, - правда ведь, Саш?

Он несколько минут рассматривает меня, потом кивает.

- Зачем ты это сделал?

- Мне не нужны истерики

- Не было бы никаких истерик.

-Правда?- он вопросительно поднял одну бровь, - а я уверен в обратном. Вы бы сейчас бились в рыданьях, и мы даже с места не сдвинулись, так и торчали бы в той берлоге.

Злюсь так, что в глазах темнеет.

- Это наше право, биться в истерике или рыдать! А так, мы послушно бредем за тобой, словно овцы за пастухом!

- Не переживай, сниму со временем я с вас это спокойствие, а пока у меня нет лишнего времени, чтоб тратить его на ваши обиды.

- Может мы сбежали бы вообще от тебя,- сердито бубню себе под нос.

- Сбежали бы говоришь,- от его взгляда стало холодно,- вперед. Куда только побежите? В горы Арсарада? -он махнул рукой в сторону.- скатертью дорога! Только учтите, что сарад это хищник, чью голову вы так увлеченно рассматривали в таверне, а приставка  "ар" означает великое множество. Это их исконные земли. А, может, вернетесь в Сизый Лес?- махнул в другую сторону.- Удачи. Это заброшенные земли, там один человек на пять квадратных километров. Кроме корчмы, в которой мы останавливались, ничего больше нет. Чем вы там займетесь? Или, может, на ядовитые болота подадитесь?

- Переберемся через горы, должно же там быть что-то, раз ты туда так рвешься!

- Конечно есть! С одной стороны приграничья расположена Ткелла, страна населенная магически одаренными аборигенами. Там вас быстро отловят и скормят боевым гиенам.

Я нервно сглотнула, представив эту картину.

- Или придете в Верховные Земли, в Мизарию. Там симпатичным молодым девушкам быстро найдется подходящее занятие.

- Мы бы выкрутились,- упрямо повторяю я, хотя не чувствую никакой уверенности в своих словах.

- Интересно как?- надменно поинтересовался он,- чтобы у вас не возникало соблазна промышлять кражами, как вы это делали дома, сразу скажу: воровства в этом мире нет, вообще.

- Не бывает так,- убежденно хмыкнула подруга.

- Еще как бывает. Все зависит от тяжести наказания. У нас вора находят легко, каждый может обратиться к ведунье, магу, Ищущему. Они с помощью магии находит преступника за пару минут. В тюрьмы их никто не сажает. Просто отрубают руку, что бы к чужому не тянулась, и выжигают один глаз, чтобы на чужое добро не смотрел. Вот и весь разговор. Если кража повторяется еще раз, то отрубают вторую руку, и так до тех пор, пока не останется ничего, что можно было бы отрубить.

- Это варварство,- осипшим голосом замечает подруга

- Это реально действующие меры,- жестко припечатывает Хромов,- Если бы в вашем мире их применяли, то во всем был бы порядок.

Сержусь, от осознания того, что даже сейчас не могу с ним поскандалить, так хочется высказать все, что на душе, а не выходит. Проклятое, напускное спокойствие делает свое дело. Я лишь вяло высказываю свои претензии, блаженно хлопая осоловевшими от боли глазами.

Как голова болит, такое чувство, что сейчас лопнет! Перед глазами все настойчивее порхают белые, серые, черные мотыльки.