Только теперь он не ставил перед собой цель получить заветную силу, ему хотелось отомстить и спутать карты всем остальным. Доставшаяся ему сила, позволила заключить Стража в материальную оболочку, которую можно было брать руками, не опасаясь сгореть дотла. Случайно или по какой-то особой прихоти это оказалась фигурка лошади. Затем он взял эту статуэтку и отнес в ваш мир. Как случилось, что именно он оказался единственным человеком, которому было известно, где находится переход между мирами, я не знаю. Может, Абсолют подсказал, а может, сам мотался в пьяном угаре по лесам Приграничья, и наткнулся на него. Без понятия.

Когда все остальные обнаружили пропажу, его попытались прижать, что бы он вернул Стража обратно. Салимар, никогда не знавший меры, взамен потребовал, чтобы его поставили во главе клана Хромвортов. К полюбовному соглашению придти не удалось и, вместо всеобщего призвания он получил выбор. Или смертная казнь, или пожизненное изгнание из Мизарии. Выступать против всей страны ему было не по силам. Обозлившись, из-за провала своих масштабных планов, Салимар сделал то, что никто не ожидал. Снова вернувшись в Храм, он сумел получить еще одну крупицу Абсолюта и использовал ее для создания Зова Вора, чтобы усложнить остальным задачу и помешать вернуть Стража домой. В качестве противовеса его действиям появилась Печать Правосудия, еще больше усугубившая ситуацию. В результате получилось, что только Вор мог достать Стража, но само воровство оказалось под запретом

- Если он нашел способ поглощать Абсолют, то почему не мог набрать побольше силушки богатырской и устроить всем веселую жизнь?- увлеченно поинтересовалась я.

- Я же говорил, просто так с этой энергией не справиться, и то, что ему удалось получить две ее крупицы, пришлось очень дорого заплатить. Поговаривают, что после первой, он потерял половину здоровья, чуть не ослепнув, а после второй вообще перегорел. Он выбрал изгнание, и ушел в ваш мир, где и доживал свой век. Записи в древних книгах гласят, что уходил не тридцатилетний мужчина, а сгорбленный седовласый старец, полностью лишенный магических сил.

- Высокая цена, за возможность отомстить обидчикам,- протянула Виктория.

- Не думаю, что он знал о возможных последствиях, ведь до него никто не проделывал настолько безумных вещей. В общем, так или иначе, на Салимар ушел в ваш мир, туда же унес Стража, лишив всех магов Мизарии надежды на получение Абсолюта. Но он не был бы самим собой, если бы не выдумал напоследок для всех развлечение. Во время многочисленных путешествий, он посещал необычные места. И вот в одном из таких мест, как раз в закрытой части Ткеллы ему повезло наткнуться на старинное кочевое племя Квинтаров, которое обучило его мертвому языку Фантомов, сложному, многогранному, с многоходовым переводом. Используя этот язык, во всей его красе, Салимар написал книгу. Хотя книга это слишком громкое название, для тетради, исписанной корявыми буквами. В этой книге он подробно описал, что нужно сделать, чтобы вернуть Стража в этот мир, и оставил ее в качестве наследия своему сыну, заодно сообщив ему, где находится переход между мирами. И на книгу, и на сведения о переходе он наложил печать, используя остаток Абсолюта, благодаря которой они могли принадлежать только Хромвортам, и только по его линии.

Я удивленно уставилась на него:

- Так ты ...

- Александр Хромворт, к вашим услугам,- он слегка склонил голову, обозначая поклон,- В вашем мире пришлось немного изменить фамилию, чтобы она подходила под русские традиции.

Не удержалась и уставилась на него во все глаза. Сколько еще секретов он скрывает? Александр тем временем продолжил свой рассказ:

- Книга содержит десятки дурацких условий, и только их полное соблюдение могло привести к желаемому результату. В вашем мире Салимар поместил Стража в коллекцию увлеченного любителя древностей, который увез статуэтку из города, выстроенного рядом с Переходом. С тех пор она путешествовала по миру, меняя хозяев, коллекции, страны.

- Ты не мог ее найти в нашем мире?- уточнила Вика.

- Напротив. У вас нет магии совершенного, поэтому я почувствовал Стража сразу, как только переместился.

- Почему тогда, не забрал его сам, не дожидаясь пока мы его украдем?

- Происки Салимара. Я был в одном из музеев Европы, где Стража выставляли на всеобщее обозрение. Чуть с ума не сошел от восторга, и решил его унести. Наложил полог невидимости, забрал статуэтку и направился прочь. Каково же было мое удивление, когда обнаружилось, что при выходе из музея мои руки оказались пустыми. Вернувшись в зал, я обнаружил Стража на прежнем месте. Предприняв еще несколько столь же провальных попыток, я понял, что такими действиями ничего не добьюсь, и засел за изучение книги. Выяснилось, что забрать Стража так, чтобы он не вернулся обратно, может только Вор, услышавший Зов. При этом, он может его выкрасть только при условии, что Страж окажется в городе рядом с Переходом. А вот уже после кражи, статуэтку нужно отобрать у Вора, и тогда уж она никуда не денется.

Я недовольно фыркнула, вспомнив, как после ночной прогулки в музей наткнулись на своей кухне на Сашу с "мальчиками".

- Оставалось дело за малым. Направить коллекцию так, чтобы она оказалась в нужное место, ну и найти этого самого Вора. Потратив уйму сил и времени, мне удалось сделать так, что выставка приехала к нам. Тут еще особенность была. Никакого применения магии, если бы Страж ее почувствовал, то все опять пошло бы коту под хвост. Поэтому в вашем мире пришлось побыть обычным человеком. Затем я принялся за поиски Вора. Салимар четко оставил указание, что это может быть женщина или мужчина, до двадцати пяти лет, непременно промышляющий кражами, при этом его вина ни разу не должна быть доказана. Заплатив кому надо, я получил в свое распоряжение список всех удачливых воров вашего города. Прямо по списку я и начал с ними знакомиться, что бы иметь представление с кем в дальнейшем, возможно, придется иметь дело.

Самой последней в списке шла Хайницкая Виктория, молодой любитель компьютерного дизайна. Ну, а дальше вы знаете.

- Получается, Вика была в том списке, а я нет?

- Как ни странно да.

- То есть, если бы мы не пересеклись в тот вечер, на выставке Ястребинского, то о моем существовании ты бы и не догадался?

Александр кивнул.

- И я бы выкрала стража, а ты остался бы с носом?- не смогла удержаться от ехидной реплики.

- Это вряд ли, - усмехнулся в ответ Хромов (или Хромворт? Нет, пусть будет Хромов, мне так привычнее), - за музеем было установлено круглосуточное наблюдение. Я знал, что Вор появится рано или поздно, так что в любом случае вычислил бы тебя. Конечно, с защитным пологом могли возникнуть проблемы.

- Что за полог?

- Еще одна задумка Салимара. Как только Вор крадет Стража, на них опускается полог, не дающий определить их местонахождение.

- В смысле определить?

- Как я уже говорил, ваш мир стерилен относительно магии, а присутствие в нем такого мощного артефакта как Страж, ощущается абсолютно точно. По его фону, я мог определить его расположение с точностью до миллиметра. А как только опускался полог, все, тишина, словно и нет ничего. Фон появлялся снова, только когда ты отходила от статуэтки на приличное расстояние.

Что ж, теперь понятно, как ему удалось нас обнаружить в тайном убежище. Мы в тот день как раз в город ходили за обновками. Да и с Владимиром все ясно. Я ушла к Ваньке, и Хромов, как ищейка тот час взял наш след.

- Получается, у нас не было никаких шансов улизнуть от тебя?- печально спрашиваю, устремив на него тоскливый взгляд.

В ответ он лишь глумливо улыбнулся:

-Только если бы ты всю оставшуюся жизнь таскала его под юбкой.

Поганец!

- Ты сказал, что Хромворты и Реймары были самыми влиятельными семьями?

- Да, так оно и есть и по сей день.  Единственное что изменилось это, скажем так, структура семьи. Если ранее все собирались в клан, объединяясь одним родовым именем, и при этом каждый друг-другу кем-то приходился. Родственные связи протягивались на бесконечное число колен. Сейчас есть основная линия Хромворты, со строгим наследованием между поколениями. Есть младшая линия ближайших родственников Вархромов, ну и еще пара семей. как у вас сестра- братья-племянники. Все они приносят клятву верности главному Дому. Это позволило избежать путаницы. Если бы все оставалась как прежде, то Кастор Куэйл был бы Кастором Хромвортом и приходился бы мне двадцатипятиюродным или не знаю сколькиюродным дядей.