Совсем в потемках мы выбрались на широкую поляну, с краю которой примостилось два поваленных крест накрест дерева:

- Остановимся здесь,- мрачно сказал Саша, осмотревшись вокруг.

- Может, пойдем подальше, вдруг эти, черные, приползут.

-Не приползут. Они только на туманных холмах живут, и могут выбраться за их пределы. Понятия не имею, что-то их держит, артефакт, может, какой или внутренняя привязка. Уж извините, проверять не собираюсь. У них иммунитет к магии, только силовой щит немного помогает и то первый раз, а потом они приспосабливаются.

Александр разжег костер, а мы, все так же испуганно озираясь по сторонам, начали готовиться к ночлегу. Внутри все ходило ходуном от пережитого, и я поняла, что если не покурю, то с ума сойду. Саше это не понравится, ну и черт с ним.

Вскоре, когда наш маленький лагерь уже был разбит, и мы, усталые, притихшие сидели возле костра, раздался шум, словно кто-то продирался к нам сквозь лесную чащу. Я вскочила на ноги, Вика последовала моему примеру, и только Хромов сидел не шелохнувшись. Мне кажется, что он даже не удивился, в отличие от нас, когда из кустов на поляну вынырнула сначала мохноногая кобыла, а потом и моя Савраска.

Все, хватит с меня! Так и заикой стать можно! Я решительно направилась к своей кобыле, и достала из мешочка, привязанного к седлу пачку сигарет.

Александр хмуро наблюдал за моими действиями. Я, не обращая внимания на его красноречивые взгляды, открыла пачку, достала одну сигарету и отдала ее Вике, а вторую взяла себе, закурила и сделала глубокую затяжку. Вот, оно блаженство!

- Оль,- тихо обратился ко мне Хромов,- не зли меня, сейчас для этого не самое лучшее время.

Я демонстративно фыркнула:

- Ты мне ни отец, ни брат и даже ни муж, так что оставь свои нравоучения при себе. Если ты такой поборник здорового образа жизни, то можешь отвернуться и не смотреть на то, как мы предаемся пороку.

Взгляд серых глаз стал ледяным, и даже отражающиеся в них всполохи костра не могла смягчить этого выражения.

 "Нарываюсь",- пронеслась в голове одинокая мысль, но быстро улетела прочь не найдя должного отклика в моей душе. Я чуть со страху не померла сегодня на этих холмах, так что имею право расслабиться!

Не взирая на его мрачный вид, сделала глубокую затяжку и выпустила в его сторону тоненькую струйку дыма.

Саша сжал челюсти так, что на скулах заходили четко очерченные желваки, и отвернулся в сторону.

Я победно улыбнулась. Победа, конечно, так себе, никудышная, но все-таки грела мою нежную девичью душу.

Радость была не долгой. Александр неожиданно повернулся обратно, ловя мой взгляд и не давая отвернуться. И вот я уже сижу перед ним, как кролик перед удавом, и не в силах даже рукой пошевелить. Ледяной, как арктические снега, взгляд пробирает до самых костей, заставляя шевелиться волосы на затылке. Я судорожно вздохнула, вцепившись пальцами в одежду и, не понимая, что происходит. Тут он меня отпустил. Ощущение было такое, словно свалилась на землю плашмя с двухметровой высоты, из легких выбило весь воздух, а в глазах поплыли темные круги.

- Это что было?- прохрипела я, словно старая ворона.

-Ничего,- он равнодушно пожал плечами,- ничего.

Конечно, я ему не поверила, но сил спорить не нашлось, поэтому только махнула рукой и снова вернулась к сигарете.

Поднесла ее ко рту, сделала затяжку и вместо привычного вкуса никотина, ощутила нечто невообразимо мерзкое, словно у меня полный рот толстых, белых копошащихся опарышей. Резко отдернула от себя сигарету и с подозрением уставилась на нее. Во рту было пусто, на сигарете тоже никто не сидел. Совсем уже с ума сошла, на нервной почве.

Снова, теперь с некоторой опаской, поднесла сигарету и затянулась. Твою мать! По вкусу как тухлые, покрытые липкой слизью, полуразложившиеся кабачки. Еле сдержала рвотный рефлекс. Что за чертовщина?! Еще раз внимательно рассмотрела лениво тлеющую сигарету. Все с ней нормально.

Перевела растерянный взгляд на Сашу и обнаружила, что он насмешливо наблюдает за моими действиями.

- Что-то не так?- лениво поинтересовался он.

- Все нормально,- пролепетала дрожащим голосом, уже понимая, что ни черта не нормально.

- Да, ты кури-кури, не стесняйся, мне не мешает,- глумливо произнес он, заставив меня упрямо вскинуть голову и нагло ответить:

- Не переживай, докурю!

- Ага, давай-давай.

Одарив его надменным взглядом, снова поднесла сигарету к губам и только подумала о затяжке, как все мои внутренности скрутило тугим узлом. Я еле успела подняться на ноги и отскочить на несколько шагов в сторону, как меня свернуло пополам и все содержимое желудка не оказалось на земле. На этом мученья не закончились. Меня рвало и рвало, бесконечно выворачивая на изнанку. Уже не знаю чем. Все, что можно уже вышло наружу, а спазмы все не прекращались.

Вика склонилась надо мной и, как и полагается верной подруге, заботливо придерживала волосы и гладила по спине, а Хромов как сидел, прислонившись к поваленному дереву спиной и вытянув перед собой длинные ноги, так и сидел, бесстрастно наблюдая за моими мучениями.

Наконец меня отпустило, и я смогла вздохнуть полной грудью без опасения, что снова вывернет. Вытерла лицо салфеткой, заботливо протянутой Викулей, попыталась справиться с нелепым потоком слез, непроизвольно льющимся из глаз, и с трудом поднялась на ноги.

Горло першило, а в желудке словно плескался раскаленный океан.

-Оль, ты как?- участливо спросила Вика.

Я отстранила ее в сторону, ничего не ответив, и решительно направилась к Хромову. Он все так же сидел на земле, равнодушно наблюдая за моим приближением.

- Ты совсем свихнулся?- прорычала я, остановившись рядом с ним,- что ты себе позволяешь?!

- То, что считаю нужным,- последовал невозмутимый ответ, от которого у меня сорвало последние тормоза. Я схватила свою, оставленную, перед излитием души кружку с водой, и с непередаваемым удовольствием вылила ее содержимое прямо ему на голову. Такого Александр от меня не ожидал. Он резко вскочил на ноги, а я в два прыжка оказалась за костром. Мы стояли и буравили друг друга мрачными, яростными взглядами.

- Сними с меня это дерьмо немедленно,- прошипела я, не собираясь отступать.

- И не подумаю,- в тон мне ответил мужчина,- я тебя предупреждал.

Тут меня окончательно прорвало:

- Да пошел ты на *** со своими предупреждениями!- взгляд светлых глаз стал волчьим,- это мое личное дело, курить- не курить! Какого *** ты вообще постоянно диктуешь мне свои условия?

- Ну, раз у нас с тобой сегодня так весело, то почему бы и не продолжить,- холодно обронил он, снова ловя мой взгляд. Изо всех сил пыталась вынырнуть из ледяного омута, окутывающего меня со всех сторон, да только результата ноль. Хромов не спешил меня отпускать, и я не понимала, что он собирается сделать на этот раз. Когда его ментальная хватка ослабела, я тяжело выдохнула и прошипела:

- Что опять ты со мной сделал?

- То, что давно надо было сделать! Теперь хоть материться, как пьяный матрос, не будешь.

-Что?!- я не поверила своим ушам,- ты еще собрался указывать, что мне говорить, а что нет?!  Ты не.....

Горло свело болезненным спазмом, от которого снова непроизвольно полились слезы. Ах, ты ж блин! Он действительно это сделал!

Все теперь не остановиться, плотина моего терпения не выдержала последней капли и сдалась, под напором накопившихся обид и эмоций. Уже не контролируя свои действия, завизжала от злости и начала швырять в него все, что попадалась под руку. Хромов проворно уклонялся, до тех пор, пока большой тяжелый камень не пролетел в нескольких миллиметрах от его головы:

- Твою ж мать,- прорычал он, прикрывая голову руками, а потом словно растворился в воздухе. Я остановилась, занеся руку с зажатым для очередного броска камнем, в недоумении глядя на то место, где он только что стоял.

- Что за...

Он набросился на меня сзади, перехватив одну руку, вторую, и заламывая их за спину.